高峰譲吉

1883年、高峰は日本に帰国し、新設された農商務省の化学部門に1887年まで勤務した。 ^{[ 5 ]}その後、東京人工肥料株式会社を設立し、そこで後にデンプンの分解を触媒する酵素であるタカジアスターゼを単離した。高峰は、醤油や味噌の製造に使われる麹菌からジアスターゼを開発した。麹菌の学名はAspergillus oryzaeで、日本では「指定国菌」となっている。 ^{[ 6 ]}

1884年、高峰は世界綿花百年博覧会の共同委員としてニューオーリンズを訪れ、そこでラフカディオ・ハーンと、後に妻となる18歳のキャロライン・フィールド・ヒッチに出会った。1885年、彼は日本特許庁の臨時長官に就任し、特許行政の基礎を築くのに貢献した。彼は東京人工肥料会社を設立し、サウスカロライナ州チャールストン から大量のリン酸塩を輸入した。1890年、彼は妻と2人の息子とともにシカゴに移住した。^{[ 4 ]： 6}

彼はニューヨーク市に自身の研究室を設立したが、タカジアスターゼの独占製造権を米国最大手の製薬会社の一つであるパー​​ク・デイビス社にライセンス供与した。^{[ 7 ]}これは賢明な判断だったことが判明し、彼は比較的短期間で億万長者となり、20世紀初頭には3000万ドルの資産があると推定された。^{[ 6 ]}

1894年、高峰は「ジアスターゼ酵素の製造方法」（米国特許第525,823号）というタイトルの米国特許を申請し、取得した。これは米国における微生物酵素に関する最初の特許である。^{[ 5 ] [ 8 ]}

1901年、彼は動物の腺から喘息に対する最初の効果的な気管支拡張剤となるホルモン、アドレナリンを単離・精製し、腺ホルモンでこれを成し遂げた最初の人物となった。^{[ 2 ] [ 9 ]}

1904年、日本の明治天皇は高峯博士に珍しい贈り物を贈った。セントルイス万国博覧会（ルイジアナ購入博覧会）の開催に際し、日本政府は1300年前の京都の皇居を模した「松楓殿」という日本の歴史的建造物を復元した。この建造物は、日米間の友好関係の促進に尽力した高峯博士に感謝の意を表して贈られた。^{[ 10 ]}彼は建造物をミズーリ州 からニューヨーク州北部の夏の別荘（ニューヨーク市から北へ75マイル）まで分割して移送させた。1909年には、この建造物は、この地域を訪れていた日本の国吉宮夫妻の迎賓館として使われた。 ^{[ 11 ]} 1922年にこの土地は売却されたが、復元された建造物は静かな場所に残された。 2008年現在も、ニューヨーク州サリバン郡の過小評価されている観光名所のひとつである。^{[ 12 ]}

1905年、高峰は日本クラブを設立し、それは長年にわたりマンハッタンの西93丁目161番地に位置していた。^{[ 13 ]}

高峯は生涯をかけて日米間の友好関係の維持に尽力した。^{[ 14 ] [ 15 ]}

1912年、東京市長（尾崎幸雄）と高峯譲吉は 桜の木を寄贈し、それらはワシントンDCのタイダルベイスン周辺のウェストポトマック公園に植えられた。^{[ 16 ]}

1915年の写真には、訪問中の日本の外交官である渋沢栄一男爵を歓迎する晩餐会の主催者として高峯譲吉が写っている。このイラストは、1912年に高峯譲吉がワシントンD.C.に桜の木を贈ったことに関連しており、それが毎年開催される全国桜まつりへと発展した。^{[ 17 ] [ 18 ]}

1880年代後半から1890年代初頭にかけて、高峰は酵素発酵の研究を蒸留酒の製造に応用し、日本酒の製造に使われる麹菌（アスペルギルス・オリゼ）を 用いてデンプンを発酵可能な糖に変換するプロセスを開発した。^{[ 19 ]}大麦の麦芽化の際に生成される酵素に依存する伝統的なウイスキー製造とは異なり、高峰の方法は麹の強力な糖化酵素を利用して迅速かつ効率的なデンプン変換を実現した。

高峰はこの製法を生産コスト削減とアルコール収率向上の手段として推進し、1890年代初頭にはアメリカ中西部の蒸留業者と協力して工業規模での試験を行った。^{[ 20 ]}当時の報告では、この技術は技術的に成功しており、確立された蒸留方法を大きく変える可能性があると予測されていた。

これらの初期の試みにもかかわらず、このプロセスは広く採用されなかった。高峰が関わっていたアメリカのウイスキー・トラストの崩壊、法的紛争、そして実験施設の不審な火災による破壊が重なり、1890年代半ばまでにプロジェクトは終焉を迎えた。^{[ 21 ]}高峰はその後、酵素医薬品と医学研究に焦点を移し、そこで永続的な商業的および科学的成功を収めた。

高峰の発酵方法は、生前は主流のウイスキー生産に影響を与えることはなかったものの、後世になって工業的なアルコール生産における異文化間実験の初期の例として挙げられ、21世紀に入ってからは歴史に触発された蒸留プロジェクトを通して再び注目を集めている。