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スイートソルガム、ソルゴ[ 1 ]、またはソルゴ[ 2 ]は、茎に糖分を多く含むソルガム草の多くの品種のいずれかです。スイートソルガムは、他の多くの作物よりも乾燥した温暖な条件下でよく育ち、主に飼料、サイレージ、シロップの生産のために栽培されています。
甘いソルガムシロップは、米国の一部の地域ではソルガム糖蜜として知られていますが、米国のほとんどの地域では、糖蜜という用語はサトウキビまたはテンサイの砂糖抽出の甘いシロップ状の副産物を指します。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
甘味ソルガムは、主にソルガムシロップの形で甘味料として使用するために、1850年代から米国で広く栽培されてきました。1857年にジェームズ・F・C・ハイドは、「国民として、砂糖の生産ほど重要な問題はほとんどありません。なぜなら、人口比で米国ほど砂糖を消費する国は世界にないからです」と書いています。英国西インド諸島での生産量の減少と菓子やフルーツジャムの需要増加により砂糖の価格は上昇しており、米国は北部諸州で生産できる砂糖植物を積極的に探していました。「中国のサトウキビ」と呼ばれたこの植物は、その地域で生産性が高く収穫量も多い植物と見なされていました。[ 7 ]
1860年代初頭、南北戦争は州間および海上貿易を混乱させただけでなく、物資を民間から軍事へと転用しました。これらの要因により、サトウキビやそこから作られる砂糖や糖蜜を含む一部の食料および繊維の供給が不安定で高価になりました。特に、南部は北軍海軍による海上封鎖下に置かれていたため、封鎖突破によるカリブ海産のサトウキビ糖と糖蜜の輸入は高価で不足していました。このような状況下で、一部の農家はサトウキビ糖と糖蜜の代替としてシロップ用のスイートソルガムを栽培し、これがスイートソルガムを南部の食文化に定着させるのに役立ちました。同時に、奴隷制の下で作られた甘味料を「血に染まった」としてボイコットする反奴隷制の家族は北部でソルガムを栽培してシロップを作ることができたため、スイートソルガムは南部だけの食品ではありませんでした。
1900年代初頭までに、米国では年間2,000万ガロン（76,000立方メートル）の甘いソルガムシロップが生産されていました。ソルガム（サトウキビと同様）からシロップを作るには、非常に多くの労働力が必要です。第二次世界大戦後、農業労働力の減少に伴い、ソルガムシロップの生産量は激減しました。現在、米国では年間100万ガロン（3,800立方メートル）未満しか生産されていません。
インド中部では、1970年代初頭にニムブカル農業研究所[ 9 ] [ 10 ]によってエタノールとシロップの生産のために導入されました。スイートソルガムシロップは優れた抗酸化特性を示し、食品、飲料、医薬品業界で有用であることがわかっています。[ 11 ]現在では、飼料作物 として広い面積で栽培されています。
シロップ生産用に栽培されるソルガムのほとんどは、アラバマ州、アーカンソー州、ジョージア州、アイオワ州、ケンタッキー州、ミシシッピ州、ノースカロライナ州、ミズーリ州、テネシー州で栽培されている。[ 12 ]
ソルガムシロップとホットビスケットは、アメリカ南部の伝統的な朝食です。ソルガムシロップは、パンケーキ、コーンミール粥、グリッツ、その他の温かいシリアルにも使われます。糖蜜と同様の甘味効果を持つ調理材料として使用できますが、ほとんどの点でブラックストラップ糖蜜の方がソルガムシロップよりも栄養価が高いです。[ 13 ]インドでは、甘いソルガムシロップは健康食品として宣伝されています。[ 14 ] [ 15 ]
米国では1950年代以降、ソルガムは主に飼料やサイレージ用に栽培されており、牛の飼料用ソルガムの栽培はグレートプレーンズ（テキサス州、カンザス州、ネブラスカ州が主要生産地）に集中している。特に、降雨量が不足し気温が高いためトウモロコシの生産が採算に合わない地域では、ソルガムの栽培が盛んに行われている。
穀物ソルガムは、トウモロコシとほぼ同じ量のエタノールを1ブッシェルあたりに生産するため、エタノール産業でもかなり長い間使用されてきました。新世代のエタノール製造プロセスが研究され改良されるにつれて、ソルガムの役割は拡大し続ける可能性があります。[ 16 ]テキサスA&M大学は、米国でソルガムの葉と茎からエタノールを生産するのに最適な品種を特定するための試験を実施しました。[ 17 ]
インドなどでは、スイートソルガムの茎からジュースを絞り、発酵させてエタノールを作ることでバイオ燃料を生産している。[ 18 ]この作物は、サトウキビの7分の1の水しか必要としないため、乾燥地帯での栽培に特に適している。[ 19 ]
国際半乾燥熱帯作物研究所（ICRISAT）の研究者による2015年の研究では、穀物ソルガムの代わりにスイートソルガムを栽培することで、食料、飼料、燃料を提供できるため、農家の収入が1ヘクタールあたり1作につき40米ドル増加する可能性があることがわかりました。現在、穀物ソルガムはアジアで1100万ヘクタール以上、アフリカで2340万ヘクタール以上で栽培されているため、スイートソルガムへの転換は相当な経済的影響を与える可能性があります。[ 20 ]
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