ニューメキシコ州最高裁判所

1846年、現在のニューメキシコ州は、米墨戦争の勃発時にアメリカ合衆国によってメキシコから奪われた。スティーブン・ワッツ・カーニー准将がサンタフェの軍政長官に就任し、暫定民政政府においてジョアブ・ホートンをニューメキシコ州初代最高裁判所長官に任命した。アントニオ・J・オテロとチャールズ・ボービアンも判事として務めた。ホートンは1850年までその職を務め、同年、アメリカ合衆国議会の5つの法律（総称して「1850年の妥協」と呼ばれる）の1つによってニューメキシコ準州が組織された。

1850年法の第10条により、準州の最高裁判所が正式に設立されました。^{[ 2 ]}裁判所は、首席判事1名と陪席判事2名（後に5名に増員）で構成され、米国大統領によって4年の任期で任命され、米国上院によって承認されました。^{[ 3 ]}裁判所は、首席判事ホートンが設計した建物で開かれ、その建物は1937年まで裁判所として使用されました。

裁判官はそれぞれ、領土の３つの司法管轄区のうち１つ内の裁判所を主宰することになっていた。この結果、当時領土裁判所でよく見られた状況、すなわち最高裁判所の裁判官が、自分たちの判決に対する控訴審を主宰するという状況が生じた。後に議会は、裁判官の資格剥奪を義務付けた。領土最高裁判所の控訴および第一審管轄権は、領土のその後の法律によって定められることになっていたが、１８５０年の法律では、地区裁判所の最終判決に対するすべての事件において、上訴令状および控訴が認められると規定されていた。裁判官には、コロンビア特別区の合衆国裁判官と同様に、人身保護令状を発行する権限が与えられた。

ニューメキシコは1912年1月6日に州となり、ニューメキシコ州最高裁判所はそれ以降、ニューメキシコ州憲法第6条に基づいて運営されるようになった。1月10日、準州最高裁判所は解散し、新しい州最高裁判所の判事が宣誓を行った。^{[ 4 ]} 1915年、ニューメキシコ州議会は、政府職員が使用していた州の法律出版物のコレクションを最高裁判所の管理下に置いた。^{[ 5 ]}

1937年、ニューメキシコ州最高裁判所は、州立法律図書館を含め、ニューメキシコ州最高裁判所ビルという独自の建物に移転した。

1951年、エド・ミーチャム知事は、司法任命委員会が候補者を推薦する方式を採用し、能力主義に基づく選考制度を自主的に導入した。ミーチャムの制度は、憲法改正によって任命プロセスが変更されるまで、後任のすべての知事によって引き継がれた。

1911年から1988年まで、ニューメキシコ州は最高裁判事の選出に全党派選挙制度を採用していた数少ない州の一つであった。1988年11月8日、有権者は憲法修正第6条を承認し、これにより、すべての判事は党派選挙で選出された最初の任期終了後、無党派の再任選挙にかけられることが義務付けられた。この新制度は1989年1月1日に施行された。

1994年にほとんど世論の論争もなく承認された修正第10条は、再任に必要な割合を過半数から57%に引き上げた。1997年、1996年の再任選挙で敗れた2人の地方裁判所判事と、彼らの再任に投票した人々は、57%の要件は、現職判事の再任を支持する人々の票を希薄化するため、合衆国憲法修正第14条の平等保護条項の下で無効であるとして、その合憲性を争った。ニューメキシコ州最高裁判所は上告を受理し、口頭弁論を行ったが、40分間の審議の後、法廷で職務執行令状を却下する判決を下した。^{[ 6 ]}

ニューメキシコ州法改革同盟と呼ばれる法改革推進団体が、ニューメキシコ州の司法選挙運動において活発な活動を展開している。

2006年5月、ニューメキシコ州最高裁判所は、ニューメキシコ州全域の裁判区に委員会を設置することにより、貧困層のための無償法律業務の監督を引き受けると発表した。これは、裁判所が任命した委員会が作成した司法への平等なアクセスに関する報告書で推奨されていた。^{[ 7 ]}

裁判官に欠員が生じた場合、超党派の司法指名委員会は、30日以内にその席への応募を募り、受理し、評価し、適格な応募者のリストを知事に提出しなければならない。その後、知事は30日以内に任命を行わなければならない。^{[ 10 ]}

裁判官は次回の総選挙まで任期を務め、その際に政党選挙が実施される。当選者は当初の任期の残りを務めた後、無党派の再任投票にかけられ、裁判官の職にとどまるためには57%の賛成票が必要となる。再任されなかった場合は、翌年1月1日に辞任しなければならず、知事は通常の任命手続きに従って後任を選任する必要がある。

知事が規定の30日以内に任命を行わなかった場合、最高裁判所長官が司法指名委員会の候補者リストから欠員を補充する。

2 年ごとに、最高裁判所の判事は、裁判所に任命されていない判事の中から多数決で 1 名を選出し、最高裁判所長官に任命する。^{[ 11 ]}最高裁判所長官が不在の場合は、出席している判事の中で最も年長の判事がその権限を行使し、年長は裁判所での現在の継続勤務期間によって決定される。2 年任期の終了前に欠員が生じた場合は、判事は多数決で、その任期の残りの期間を務める資格のある判事を決定する。

最高裁判所長官は、必要に応じて、最高裁判所判事または地方裁判所判事を控訴裁判所に任命したり、控訴裁判所判事を最高裁判所または地方裁判所に任命したりする権限を有する。^{[ 12 ]}さらに、知事が規定の30日以内に裁判所への任命を行わなかった場合、最高裁判所長官は司法指名委員会の候補者リストから欠員を補充する。