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麦わら編みは、麦わらを編んで織物を作る方法であり、この麦わら製品の製造に関わる産業全体を指します。麦わらは、麦わら帽子や装飾品などの製品を作るために編まれ、その工程は世界各地で行われています。
To plait は 14 世紀後半に「折り畳む、ひだ状に集める」という意味で、また「編む、織る」という意味もあり、古フランス語のpleir 「折り畳む」から来ており、これはploier、ployer「折り畳む、曲げる」の異形であり、ラテン語のplicare「折り畳む」に由来する。[ 1 ]
藁は、屋根葺き、製紙材料、小さな表面を飾る「藁モザイク」、玄関マットやテーブルマット、マットレス、軽いかごの編み込みや造花など、さまざまな用途に利用できます。また、藁はボンネットや帽子を作るためにも使われます。
麦わら編みはベラルーシの古代の民芸品です。2022年にユネスコの無形文化遺産代表リストに追加されました。[ 2 ]
バッキンガムシャー、ベッドフォードシャー、バークシャー、ハートフォードシャーの各郡では、かつては麦わら編みが何千人もの女性や幼い子供たちの雇用を支えていましたが、20世紀初頭にはほぼ終焉を迎えていました。1871年には3万人いたイギリスの麦わら編み職人の総数は、1907年には数百人程度にまで減少していました。[ 3 ]
ベッドフォードシャーのルートン周辺地域と近隣の郡[ 4 ]は、17世紀初頭からイギリスにおける麦わら編み産業の中心地であった。その地域で栽培される特定の品種の小麦の麦わらは、好条件の季節には、美しい鮮やかな色、粘り強さ、そして強度を備えている。
藁は通常の収穫と同様に刈り取られますが、束ねる前に天日で乾燥させます。その後、束から藁を選び、そのうち上部の2つの節の管を編むために取ります。管は、格子状の金網の段階的な開口部を通してサイズごとに選別され、色の良いものは硫黄の煙で漂白されます。斑点や変色のある藁は、管状または編んだ状態で染色されます。編む職人は、湿った状態の材料を、そのままの藁または分割した藁の編み物に加工します。分割した藁は、藁の管に差し込む突起のある小さな器具を使って作られ、そこから放射状に伸びる多数の刃のついたカッターで藁を分割します。藁は小さなローラーに通して平らにします。その後、編んで織物帯を作り、帽子、かご、その他の製品の製造業者に販売します。[ 5 ]
編み込みは、編み込み学校で技術を教わった女性や子供たちによって行われた。19世紀初頭の最盛期には、女性は編み込みで男性が農業で稼ぐよりも多くの収入を得ることができた。この産業が男性の退廃と怠惰につながるのではないかという懸念があった。[ 5 ]
イギリスの織物産業は、1860年から始まった自由貿易によって最終的に壊滅した。自由貿易によってイタリア、そして後に中国や日本から、はるかに低価格で競争力のある価格で織物を輸入することが可能になったからである。
世界中で最も価値の高い編み込み用の麦わらはトスカーナで栽培されており、そこから有名なトスカーナの編み込みやレグホーン帽が作られています。編み込み用に特別に栽培されたトスカーナの麦わらは、品質に応じて3等級に分けられます。最高級品はポンテデラス・セモーネ、2番目に高級なのはマッツォーロです。編み込みの大部分はこの等級の麦わらで作られています。3番目の等級であるサンタ・フィオーロは、「トスカーナの花びら」や編み込みにのみ使用されます。これらの麦わらの原料となる小麦の種は、比較的標高が高く乾燥した土地に非常に密に播種され、細長い茎を伸ばします。穂の中の穀粒が半分ほど成長したら、麦わらは根から引き抜かれ、天日で乾燥させ、その後数日間連続して広げられ、交互に日光と夜露の影響を受けて漂白されます。編むのに使われるのは上部のジョイント部分のパイプだけで、残りの麦わらは他の用途に使われる。これらのパイプは小さな束にまとめられ、密閉された箱の中で硫黄の煙で漂白され、サイズごとに分けられて編む職人のために準備される。麦わら編みはトスカーナ地方とエミリア地方の一部の女性や幼い子供たちの間で家内工業として行われている。トスカーナの麦わら編みや帽子は品質と価値が非常に多様で、良質の帽子の編み込みには4～5日かかることもあるが、最高級の帽子はそれぞれ6～9ヶ月かかることもある。最も精緻な作品は編む職人の目に非常に負担がかかり、1日にせいぜい2～3時間しか作業できない。
嘉定市徐杭で生産される徐杭藁編みは、長い歴史を持つ。1000年以上前の唐の時代には、黄藁編みは宮廷への貢物の一つとなっていた。1914年、イタリアの企業が徐杭出身の王吉和と朱世林を代理人として雇い、徐杭の農家から黄藁編みを買い付け、東南アジア、ヨーロッパ、アメリカで転売した。それ以来、徐杭の黄藁編みは海外へ輸出され、国際市場に進出するようになった。
徐星の影響力の拡大と、李月琴がデザイン・編み上げた平和の鳩をモチーフにしたスリッパなどの芸術的意義の向上、そして名高い麦わら細工師である徐星によるこの独特な民芸品の保存への絶え間ない努力により、1994年、徐杭鎮は中華人民共和国文化部から「中国民芸の故郷」に認定されました。徐杭の麦わら細工は、2008年に国家無形文化遺産リストに登録されました。
今日、世界中から観光客が上海市嘉定区徐杭鎮を訪れ、地元の博物館で、徐杭の藁がどのように栽培され、収穫され、加工され、美しい実用的な芸術作品へと生まれ変わったのかという古代の歴史を追体験しています。藁は、古代から現代に至るまで、中国において、藁のスリッパ、藁の帽子、藁のかご、藁の敷物など、庶民の日常生活に重要な役割を果たしてきました。
フリードリヒ・ラッツェルは『人類史』[ 6 ]の中で次のように述べている。
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