ローマの円形競技場

他の主要なローマ建造物とは異なり、サーカスはしばしば長い時間をかけて、野原の単純なトラックから始まり、何世代にもわたる木造の観客席（火災や腐食で破壊されることが多かった）を経て、最終的に石造りに改築されていった。キルクス・マクシムス（イタリア）のようなサーカスは紀元前500年頃から何らかの形で存在していた可能性があるが、サーカスは主に紀元前200年から紀元後200年までの400年間に建設された。^{[ 3 ]}

サーカスの規模は、大きく分けて2つの方法で測定できます。1つはトラックの長さ、もう1つは座席数です。建物の外形寸法など、その他の寸法は、場所、敷地、そして建築上の特徴によって大きく異なる場合があります。

サーカスの規模を比較する最も簡単な方法は、トラックの長さを測定することです。これは中心線の両端を少し掘るだけで済むため、最も簡単に測定できる寸法です。サーカスが後世の建造物の下に埋もれていても、測定はほぼ確実に可能です。トラックの長さは、ヨルダンのゲラサにあるサーカスの245mから、イタリアのチルコ・マッシモの621mまで様々です。

もう一つの比較基準は、座席数である。これは、傾斜座席の元の垂直方向と水平方向の寸法を再構築する必要があるため、測定がはるかに複雑である。多くの場合、傾斜座席の構造全体が測定可能な範囲を超えて破壊されているか、少なくともトラックの長さを測定するために必要な掘削よりもはるかに多くの掘削が必要となる。座席数は、ヨルダンのゲラサの約15,000人から、イタリアのチルコ・マッシモの150,000人（推定では最大250,000人）まで幅がある。

サーカスは、特定の羅針盤の向きに合わせて建設されたようには見えません。よく知られているサーカスは、円形の端が羅針盤の方向を向いています。例としては、北ゲラサ（ヨルダン）、北東アンティノポリス（エジプト）、東マクセンティウスのサーカス（イタリア）、東コルチェスター（イギリス）、南東サーカス・マキシムス（イタリア）、南東ティルス（レバノン）、南西ゴルティン（ギリシャ）、西ネロのサーカス（イタリア）などがあります。

サーカスは、所属する町から見て、大きく分けて3つの異なる場所に存在します。

• 城壁の外側、最大1.5km 離れた場所であればどこでも、例えばゲラサ（ヨルダン）（約300m）やレプティス・マグナ（リビア）（1.5km  ）などがある。
• 単に町の城壁の内側、例えばテッサロニキ（ギリシャ）のように。
• 城壁の内側、町の中心部に位置し、ローマ、シルミウム（セルビア）、タラコ（スペイン）のように、町の建築的な権力構造の不可欠な一部となっている。

スタートゲート（カルセレス）は、独特の傾斜した、わずかに湾曲した形状をしており、個々のスタートゲートからスピナ（スタート地点）右側の最初の直線区間のスタート地点までの距離に大きな差が生じるのを補正するように設計されていた（スタートゲートから見た場合）。スタートゲートは、レースがスピナを反時計回りに周回するように設計されていた。

カルケレスの形態は、ローマ世界全体で標準化されていたようだ。規模の異なる多くの競技場のカルケレスの形態が類似していることから、カルケレスは一連の比例的な数学的関係または公式に基づいて構築されていたと考えられる。標準化された形態のカルケレスがいつ頃構築されたのか、また、そのような公式の存在を示す文書による証拠があるのか​​どうかは明らかではない。

カルケレスの最も優れた例としては、ゲラサ（ヨルダン）やマクセンティウスのサーカス（イタリア）などが挙げられる。