Loading article…
南アフリカ航空201便（デ・ハビランド・コメット1型機）は、 1954年4月8日18時32分（協定世界時）にイタリアのローマにあるチャンピーノ空港を離陸し、イギリスのロンドンから南アフリカのヨハネスブルグへの飛行の第2段階としてエジプトのカイロへ向かった。同機は協定世界時19時07分頃に墜落し、乗員乗客全員が死亡した。この便は英国海外航空（BOAC）がチャーター便として運航し、機体登録番号はG-ALYY [ 1 ]（「ヨークヨーク」）で、南アフリカ人乗務員7名と乗客14名が搭乗していた。
ジェリー・ブルと他のBOACの技術者たちは、フライト201の機体を検査していた。その前に、1954年1月10日、同じチームがBOACフライト781の飛行前点検を行っていた。このコメット機は高高度で分解し、爆発的な減圧に見舞われ、乗員乗客35名全員が死亡した。[ 2 ]
201便は1954年4月7日水曜日の13:00 UTCにロンドンを出発し、最初の区間は南下してヨハネスブルグに向かい、約2時間半後の17:35 UTCにローマに到着した。ローマ到着後、技術者たちは燃料計の故障や左翼のボルト30本が緩んでいるなど、いくつかの軽微な不具合を発見した[ 3 ] 。そのため、ヨークヨークは4月8日木曜日の夕方にカイロに向けて出発するまで、25時間遅れた。
ウィリアム・モスタート機長の指揮の下、航空機は協定世界時18時32分にカイロに向けて離陸し、巡航高度11,000メートル（35,000フィート）まで急速に上昇した。乗員は協定世界時18時37分にオスティア灯台上空を通過し、高度2,100メートル（7,000フィート）に達したと報告した。天候は良好だったが、曇り空だった。
同機からは別の報告もなされた。最初は18:49 UTCにポンツァで高度3,500メートル（11,600フィート）まで上昇したとの報告、そして18:57 UTCにはナポリの真横を通過したとの報告があった。19:07 UTC、まだ上昇中だった同機は、長距離HF無線でカイロと連絡を取り、到着予定時刻を21:02 UTCと報告した。
これがヨークヨークから最後に受信したメッセージだった。その後まもなく、航空機は約11,000メートル（35,000フィート）の高度で空中分解し、乗員全員が死亡した。
カイロとローマの航空管制が繰り返し連絡を試みたものの応答がなかったため、別のコメット機が消息を絶ったことが判明した。事故の最初の情報は、無線通信を傍受していたドイツのラジオ局によって報道機関に漏洩された。
英国は本日、コメット旅客機の墜落が確認されたことで、同国が誇る先駆的産業であるジェット民間航空への衝撃的な打撃の代償を吟味した。地中海で飛行機が行方不明になった際、アメリカ人3人を含む21人が死亡したとみられている。ナポリの 南約70マイル（110キロ）の海上で少なくとも6人の遺体と残骸の一部が発見されたことで、昨夜6時57分から行方不明となっている英国海外航空（BOAC）機の最後の希望は暗転した。
今夜、運輸大臣のA・T・レノックス＝ボイドは、最近の事故の原因に関する詳細な調査が完了するまで、1952年1月20日にコメット機が取得した耐空証明書を全機から取り消した。
このコメット機の墜落事故は、わずか3ヶ月の間に2度目となる原因不明の事故だった。流線型の4発ジェット機であるデ・ハビランド社製のこの旅客機は、約60項目の安全対策が施された後、商業運航に復帰してから3週間も経たないうちに発生した。コメット機は、 1月10日にエルバ島付近の地中海に墜落し、35人が死亡して以来、10週間運航停止となっていた。
本日未明、同機は再び運航停止となった。航空会社の会長であるマイルズ・トーマス卿は、今回の墜落事故は「非常に大きな悲劇であり、英国民間航空にとって大きな痛手だ」と述べた。
ブル氏は、3か月前に発生したBOAC781便の墜落事故を取り巻く状況が、南アフリカ航空の便でも再び発生したという事実を受け入れるのは難しいと述べた。[ 2 ]
墜落事故の知らせを聞くとすぐに、BOACは3か月前のBOAC781便墜落事故の時と同様に、再びすべてのコメット機を自主的に運航停止にした。イタリアの航空救助隊に連絡が入り、翌日の夜明けに捜索が開始され、その後、イギリス海軍の空母HMSイーグル と駆逐艦HMSデアリングが 加わった。その日のしばらく後、BEAのアンバサダー機から、海面に油膜と遺体、残骸が漂っているとの報告が入った。墜落現場の地中海の水深が深いため、サルベージ作業は非現実的と判断されたが、BOACの墜落事故の原因が判明すれば、両者の類似性からSAの墜落事故も説明できるだろう。
事故発生当時、BOAC781便墜落事故の調査はまだ進行中であったが、墜落原因としてはエンジンタービンの故障の可能性が疑われていた。しかし、それまでに全コメット機が運航停止されていた期間に、ヨークヨークを含む機体への改修が行われており、この可能性は排除されたように見えた。
ライオネル・コーエン男爵が議長を務める長年にわたる大規模な調査の後、運輸民間航空省は1955年2月1日に、調査結果をまとめた公式文書を「1954年1月10日のコメットG-ALYPと1954年4月8日のコメットG-ALYYの事故に関する調査委員会の民間航空機事故報告書」として発表した。[ 5 ]
この事故とBOAC781便の事故に関する合同調査により、製造上の設計上の欠陥と金属疲労が明らかになり、それが最終的に両事故の原因となった爆発的な減圧を引き起こしたことが判明した。
フライト201の出来事は、カナダのテレビシリーズ「メーデー」[6]（米国では「エア・エマージェンシー・アンド・エア・ディザスターズ」、英国および世界各地では「エア・クラッシュ・インベスティゲーション」というタイトル）のシーズン6（2007年）のエピソード「リップド・アパート」に含まれていました。この特別エピソードでは、与圧の失敗または爆発的減圧によって引き起こされた航空緊急事態を検証し、BOACフライト781も取り上げられました。