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スノーチェーン、またはタイヤチェーンとは、雪や氷の上を走行する際にトラクションを高めるために車両のタイヤに取り付ける装置です。
スノーチェーンは、車両の駆動輪に取り付けるか、タイヤの下に自動的にチェーンを展開する特殊なシステムを使用します。スノーチェーンはスチールチェーンにちなんで名付けられていますが、他の素材で作られ、さまざまなパターンや強度があります。チェーンは通常ペアで販売され、多くの場合、特定のタイヤサイズ（タイヤの直径とトレッド幅）に合わせて購入する必要がありますが、一部のデザインはさまざまなサイズのタイヤに適合するように調整できます。チェーンを装着して運転すると燃費が悪化し、自動車の許容速度が約50 km/h（30 mph）まで低下する可能性がありますが、雪道や凍結路面でのトラクションと制動力が向上します。地域によっては、特定の気象条件下でチェーンの使用が義務付けられていますが、路面を損傷する可能性があるため、チェーンの使用が禁止されている地域もあります。
スノーチェーンは、1904 年にニューヨーク州カナストータのハリー D. ウィードによって発明されました。ウィードは、1904 年 8 月 23 日に「空気入りタイヤ用グリップトレッド」で米国特許 0,768,495 を取得しました。 [ 2 ]ウィードの曾孫であるジェームズ ウィードは、ハリーが泥道や雪道でトラクションを高めるために運転手がタイヤにロープや蔓を巻き付けているのを見て、タイヤ用のチェーンを作ることを思いついたと述べています。当時、北部の農村地域では、道路は除雪されるのではなく、馬そり用にローラーで転がされていたため、冬に自動車を運転する人はほとんどいませんでした。 [ 3 ]自動車は、さまざまな理由から、1930 年代または 1940 年代まで、一部の地域では一般的に冬の乗り物ではありませんでした。道路から雪を取り除くことができたのは都市部だけでした。彼は、より耐久性があり、雪道でも泥道でも使える牽引装置を作ろうとした。[ 4 ]
1923年1月、アメリカの発明家オスカー・E・ブラウンは、「車両タイヤ用滑り止めアタッチメント」で米国特許第1,440,580号を取得した。 [ 5 ]
1935年7月、カナダ人のオーギュスト・トルドーは、自身のトレッドと滑り止めチェーンの特許を取得した。[ 6 ]
積雪状況下では、運輸当局は車両にスノーチェーンまたはその他の牽引補助具の装着、もしくは少なくともそれらの供給を要求する場合があります。これはすべての車両に適用される場合もあれば、四輪駆動車や特殊タイヤなどの牽引補助具を装備していない車両のみに適用される場合もあります。地域の要件は、検問所またはその他の検査によって実施される場合があります。スノーチェーンは車両の1つ以上の駆動軸に装着する必要があります。要件は、二輪車または多軸駆動車の場合、「駆動軸に1組のタイヤ」から「すべての駆動軸にすべてのタイヤ」まで様々で、場合によっては1つまたは両方の操舵輪（前輪）にも装着する必要があり、標識や状況によって必要とされる場合はいつでもスノーチェーンを装着する必要があります。
ホイールローダーでは、作業中にタイヤに強い圧力がかかるため、特別な保護チェーンを使用することが推奨されます。[ 7 ]
タイヤには、タイヤのサイドウォールに標準化されたタイヤコードサイズ情報が記載されています。最初の文字は車両タイプ（Pは乗用車、LTは小型トラック）を示します。次の3桁はタイヤの幅をミリメートル単位で示します。真ん中の2桁の数字はタイヤの高さと幅の比率を示します。次の文字は「R」で、ラジアルタイヤ（半径ではなく）であることを示します。最後に、車両のホイールのリムサイズを示す2桁の数字が続きます。
さらに、車両のホイールクリアランスに基づいて、適切な米国自動車技術者協会（SAE）規格のスノーチェーンを装着する必要があります。
SAEクラス「S」のクリアランスは、特に社外品の幅広、扁平率の低い、または大型のタイヤやホイールが装着されている場合、新型車によく求められる要件です。
クラスは次のように定義されます。[ 8 ]
タイヤチェーンには様々な種類があり、それぞれ価格、乗り心地、牽引力、耐久性、取り付けやすさ、推奨走行速度など、異なる利点があります。
材料には、鋼（リンクまたはケーブルの形）、ポリウレタン、ゴム、布地などがあります。オリジナルのスタイルのスチールリンクチェーンは、さまざまな炭素鋼と鋼合金、およびリンク形状でも入手可能です。リンクの形状には、標準、ねじれ、正方形、および強化があります。[ 9 ]リンクの形状によって、チェーンの柔軟性、グリップ、および強度が変わります。リンクには、さらに強力な牽引力を得るために、スタッドまたはVバーを追加することもできます。合金鋼と硬化鋼を使用すると、耐久性が向上します。トラクションケーブル（ケーブルチェーン、スノーケーブル）は、チェーンのように取り付けられますが、チェーンではなくケーブルで作られています。
チェーンのパターンには、ラダー型、ダイアゴナル型、パターン型などがあります。ラダー型チェーンは、クロスチェーンが道路に対して垂直に配置されており、地面に丁寧に敷くと梯子のように見えます。ダイアゴナル型チェーンは、クロスチェーンが道路に対して斜めに配置されています。パターン型は、ダイヤモンド型やマルチダイヤモンド型など、タイヤの上に「網」のような形状を形成します。工業用パターンの中には、チェーンを取り付けるためのスタッド付き金属リングを備えているものもあり、これらはリングチェーンと呼ばれます。
ほとんどのタイヤチェーンはタイヤの外周に巻き付けられ、リムチェーン（チェーンまたはケーブル、ゴム製または調整可能なテンショナー）で固定されます。自動チェーンはタイヤに巻き付けられるのではなく、車両の下部に常時取り付けられた装置からタイヤの下に振り出され、運転席で作動する電子ソレノイドによって展開されます。タイヤチェーンの中には、片側からのみタイヤに取り付けるものもあります。また、取り付けを容易にするためにラチェットシステムを採用しているものもあります。
代替手段としては、トレッドの穴に金属製のスタッドが個別に装着されたスタッドレスタイヤ、タイヤチェーンに似ているがリムの開口部を通してタイヤに装着する緊急用トラクションデバイス、チェーンやケーブルではなく布製のスノーソックスなどがある。これらの代替手段はスノーチェーンよりも高速走行が可能で、スタッドの場合は運転者による装着も不要だが、一般的に厳しい条件下ではチェーンが最も優れたトラクションを発揮する。
マッドチェーンはスノーチェーンに似ていますが、オフロードや四輪駆動車向けに設計されており、一般的にスノーチェーンよりも大型です。非常に険しく泥だらけの地形を走行する必要のあるログスキッダーなどの大型オフロード機器によく見られます。
ホイールトラックは、チェーンに似た頑丈な構造ですが、林業機械などで時折使用されるような、剛性の高いクロスリンクを備えています。
スノーチェーンに関する法律は、制限なしから制限付き（例：「10月1日から4月30日までのみ」または「状況に応じて必要な場合のみ」）、路面を保護するために完全に禁止されているものまで様々です。[ 10 ]
米国[ 11 ] [ 12 ]やカナダ[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]のような地形が多様な大国では、チェーンに関する法律や条例は州[ 16 ] [ 17 ]、州、またはその他の地方自治体によって地域ごとに異なります。
。チェーン要件レベル... カリフォルニア州には、チェーン要件の3つのレベルがあります。要件1（R-1）：... 要件2（R-2）：...
要件3（R3）：すべての車両にチェーンまたは牽引装置が必要です。例外はありません。