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『スケルトン・マン』はアメリカの作家トニー・ヒラーマンによる犯罪小説で、ジョー・リープホーン／ジム・チー・ナバホ族警察シリーズの17作目にあたり、2004年に初版が刊行された。ニューヨーク・タイムズのベストセラーとなった[ 1 ]。
1950年代、グランドキャニオン上空で2機の飛行機が墜落し、乗員乗客全員が死亡、2機の飛行機に積まれていたあらゆるものが峡谷に流れ着いた。この事故は、峡谷の底に住む部族の長年の伝承を覆し、婚約者の家族から子供とともに拒絶された、結婚を控えた妊婦を孤独に陥れる。成長した子供は父親の遺体を探し求める一方、子供を拒絶することで金銭的利益を得た弁護士は、その財産を守ろうと奮闘する。高価なダイヤモンドがきっかけとなり、リープホーン、チー、マヌエリトが彼女の物語に登場。峡谷の壮大な景色の中で、貪欲さと家族の支えがせめぎ合う。
1950年代、グランドキャニオン上空で旅客機2機が衝突し、乗員乗客全員が死亡した。ジョン・クラークの遺体は行方不明となり、手首に付けていたダイヤモンドの入ったブリーフケースも失われた。クラーク家は、妊娠中の婚約者を軽蔑し、婚外子であるジョアンナ・クレイグを勘当する。事故後まもなくクラークの父親が跡継ぎを残さずに亡くなると、一家の財産は遺産管理人の弁護士ダン・プライマルに託され、慈善財団の設立を任される。プライマル氏は財団の資金執行人として裕福な生活を送る一方、ジョアンナ・クレイグと彼女の母親は自力で生計を立てていく。
数十年後、ホピ族のビリー・トゥーブは、珍しいダイヤモンドを質に入れたことを理由に、強盗と殺人の容疑で逮捕される。トゥーブのいとこであるカウボーイ・ダシーは、友人のナバホ族警察のジム・チー巡査部長にトゥーブの潔白を証明するよう頼む。退役中尉のジョー・リープホーンは、昔の知り合いのショーティ・マクギニスが何年も前にトゥーブの話とよく似た男から似たようなダイヤモンドを手に入れたことを思い出す。そしてルイザ・ブーレボネットは、グランドキャニオンの底に住むダイヤモンドを持った男について、年配のハバスパイ族から聞いた話や、リープホーンがチーに伝えた、飛行機事故で亡くなった父親の遺体を探している女性のチラシについて語る。ジョアンナ・クレイグはビリー・トゥーブの保釈金を払い、彼にダイヤモンドを受け取った場所を案内してくれるよう頼む。ビリーにとって有利になるだろうが、その場所、塩の聖地は彼の宗教にとって神聖な場所なので、ビリーは気が進まない。ジョアンナがビリーを自宅まで迎えに行く前に、フレッド・シャーマンがビリーを連れ去る。ジョアンナは彼らを追跡し、素早く行動してシャーマンから銃を奪い、彼の胸を撃つ。彼女とビリーはグランドキャニオンの南縁にある登山口に向かう。ビリーは彼女を途中まで連れて行くが、その後姿を消す。ダン・プライマルに雇われたブラッドフォード・チャンドラーは、シャーマンの携帯電話に警官が出たことで、シャーマンが会わないことを知る。チャンドラーは一人で進み、聖地の近くに到着する。チー、ダシー、ベルナデット・マヌエリトは、行方不明のビリーと、ずっと昔にビリーと取引をした隠者を探して先に着いていた。その隠者は、飛行機墜落事故で死体が降り注いだ後の彼らの気持ちを整理するために、マサウをもっと信じるように人々に促したいと考えていた。[ 2 ]マヌエリトはそこに残り、チーとダシーはそれぞれ峡谷の底を別々の方向へ進む。彼女は一箇所にとどまらず歩き回り、峡谷の壁沿いにある、かつて男が住んでいた場所（洞窟だが、はるか上方に日光が差し込む開口部がある）と、自然死した男の遺体を見つける。彼女は人間の腕の骨と、残された70個のダイヤモンドの配列を目にする。彼女はチーとダシーが探していたものを見つけたのだ。
チャンドラーは装填済みのピストルを手に、峡谷の底でジョアンナと出会う。不安げな二人はマヌエリトの足跡を追って峡谷に入り、そこでジョアンナは殺人鬼チャンドラーを待ち構えていた。チャンドラーは70個ほどのダイヤモンドをハイキングソックスに隠す。激しい雨を伴う「男の」嵐が吹き荒れる。[ 3 ]マヌエリトとジョアンナ・クレイグは岩棚に避難するが、チャンドラーはダイヤモンドを持って立ち去り、雨でできた急流の勢いで流されてしまう。チーは峡谷に間に合い、チャンドラーに続いて水流に流される死体を目撃する。チーはチャンドラーを助けようとするが、チャンドラーはダイヤモンドの入ったソックスを手放そうとしない。嵐が過ぎ去り、チーはマヌエリトの元へ走る。三人は足首を負傷したダシーと出会い、救助ヘリコプターで戻る。ジョアンナ・クレイグは、最も必要としていたもの、つまりかつてダイヤモンドの容器に鎖で繋がれていた父親の腕の残骸を手に入れた。新しいDNA分析法によって、彼が彼女の父親であることが確実に証明され、彼女はクラークという本名を名乗る。彼女は今、プライマル社を訴えて遺産を請求する根拠を得た。シャーマンは地元の警察によって間一髪で発見され、生き延びた。彼は小柄なジョアンナ・クレイグが自分を撃ったことを認めず、代わりに警察に誤って自分で撃ってしまったと話す。2体の遺体は発見されたが、ダイヤモンドは、ビリー・トゥーヴに有利な証拠としてバーナデットが持ち去った1つを除いて見つからなかった。ビリー・トゥーヴは窃盗と殺人の罪で無罪となった。
骸骨男は、ホピ族の死の精霊マサウの別名です。また、チーが、生前シャーマンが住んでいた場所の裂け目から流れ出る激流に乗ってシャーマンの遺体が通り過ぎた時に、その遺体を表現するのに使った言葉でもあります。ジョアンナ・クレイグは、50年近く経った今でも残っているDNAを使って、父親の遺骨をきちんと埋葬するため、そして自分が父親の娘であることを証明するために、父親の遺骨を探し求めました。
登場人物たちの会話の中で、以前の小説の物語が言及される。例えば、リープホーンとショーティ・マクギニスは、小説『リスニング・ウーマン』に登場したツォと歌手のマーガレット・シガレットについて軽く触れる。ジム・チーとベルナデット・マヌエリトは前作『邪悪な豚』の終わりに婚約しており、今、結婚の最終計画を立てている。チーは、ベルナデット・マヌエリトと恋に落ちる前に知り、愛した2人の女性、メアリー・ランドン（『闇の人々 』で初登場）とジャネット・ピート（『スキンウォーカーズ』で初登場）のことを思い出す。2人ともチーを追い求めていたが、彼のために保留地で暮らすことは考えなかった。ベルナデット・マヌエリトは、飲酒運転で人を殺した後、償いをしたが孫の世話をするために刑務所に入らない必要があった運転手をチーがどのように扱ったかという話を聞かされたことを思い出す。これは『聖なる道化師』の筋書きの一部である。
地理的、植物学的、動物学的、歴史的、文化的遺物や出来事は、チー/リープホーンシリーズにおいて、直接的なプロット要素として、登場人物の動機や視点を説明するため、あるいは文化的または宗教的な信念や慣習を例示するために、重要な役割を果たすことが多い。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]『スケルトンマン』 では、これには以下が含まれる。
マリリン・スタシオはニューヨーク・タイムズ紙に寄稿し、次のように述べている。
しかし、従来の意味で謎を解くのではなく、これらの改変された神話を解き明かすことは、その力を再確認することになる。ダイヤモンドを求めて自然界の美しさを無視するこの作品の悪役たちは、貪欲に関する古代インディアンの知恵を裏付けるに過ぎない。精神的な人間ではないリープホーンでさえ、多くの旧友が死んだ世界の空虚で埃っぽい静寂を思い巡らし、自身の死への恐怖に直面するとき、無意識のうちに骸骨男の不死についての教訓を吸収する。ヒラーマンの物語が古びないのも不思議ではない。神話のように、それらは語られるにつれて進化し続けるのだ。[ 8 ]
カーカス・レビュー誌は、本作をミステリーというよりはサスペンスに満ちた物語だと評している。主要登場人物たちがグランドキャニオンの危険な地形に集結していく様子が描かれている。
脳に障害を負ったホピ族の男性が、莫大なダイヤモンドの財宝、そしてこの宝探しにおけるさらに大きな賭けの鍵を握っている。
約50年前、グランドキャニオン上空での飛行機事故で亡くなったジョン・クラークは、左手首にダイヤモンドの入ったケースを鎖で繋ぎ、妊娠中の婚約者が祭壇で待っていた。今、気さくなビリー・トゥーブは、クラークのダイヤモンドの1つと思われるものを20ドルで質に入れようとした。ナバホ郡警察、ナバホ部族警察、FBIの間でいつものように管轄権をめぐる小競り合いが起こる中、ビリーはダイヤモンドの最新の所有者であるショーティ・マクギニスを強盗して殺害した容疑で逮捕されるが、ショーティは実は生きていた。退役中尉のジョー・リープホーンと現役のジム・チー巡査部長（NTP、『邪悪な豚』、2003年など）が、ビリーとショーティのダイヤモンド入手方法に関する荒唐無稽な話を整理するにつれ、3つの異なるグループがグランドキャニオンの底に集結することが明らかになる。チーと彼の婚約者ベルナデット・マヌエリトはビリーの話の真偽を確かめたいと考えている。ジョアンナ・クレイグは父親の行方不明の左腕を探しており、そのDNA鑑定で自分が正当な相続人であることを証明できる。一方、ジョン・クラークの悪徳遺言執行人ダン・プライマルの代理で行動する行方不明者捜索人のブラッドフォード・チャンドラーは、彼女がそれを見つけられないように画策する。こうして、様々な冒険が繰り広げられる。
今回は謎はないが、ヒラーマンがこれまで探検した中で最も壮観で危険な地形の底を目指す競争にはかなりのサスペンスがある。[ 9 ]
パブリッシャーズ・ウィークリー誌も、この素晴らしい小説のサスペンスについて言及している。
スクール・ライブラリー・ジャーナル誌は、高校生や大人向けのこの本を、このシリーズに加わる素晴らしい一冊だと評価している。
ブックマークス・マガジンはこの小説を、シリーズの他の作品と比べて期待外れで、サスペンスが足りないと評している。