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リチャード・アストン卿（1717年 - 1778年3月1日）は、イングランドの裁判官で、国王顧問およびアイルランド民事訴訟裁判所の首席判事を務めた。アストンは法実務の改革に取り組み、特に証人尋問なしに起訴状が発行される手続きの変更を目指した。アイルランドでの職を辞した後、マンスフィールド卿の法廷に加わった。
アストンは、バークシャー（現在のオックスフォードシャー）ファリンドンのリトルワースにあるワドリー・ハウスのリチャード・アストン氏の息子で、準男爵サー・ウィロビー・アストンの孫、アストン準男爵家の初代サー・トーマス・アストンの曾孫にあたる。アストン家は、ヘンリー2世の時代から定住していたチェシャーのアストンにちなんで名付けられた。彼の母エリザベスは、オックスフォードシャーのジョン・ウォーレン氏の娘であった。[ 2 ]
アストンが弁護士として活動を始めた時期は不明だが、彼の名前はジェームズ・バロウ卿の『王座裁判所判例集』 （1756～1758年）の第1巻に記載されている。彼は1759年に国王顧問となり、ウィリアム・ヨーク卿の辞任後、1761年にアイルランド民事訴訟裁判所の首席判事となった。1765年、イングランドの王座裁判所の判事であったトーマス・デニソン卿が辞任した後、アストンはアイルランドでの職を辞してイングランドの裁判所に戻った。この時、彼はナイトの称号を授与された。[ 2 ]
1768年、アストンはマンスフィールド卿の法廷の一員であり、ジョン・ウィルクスが『女性論』と『ノース・ブリトン』第45号に扇動的な中傷記事を2件掲載した罪で有罪判決を受けた裁判の判事の一人であった。ウィルクスは、自分を無法者と烙印を押す告発は違法であり、いくつかの技術的な理由で無効であると主張した。アストンはジョセフ・イェーツとジョン・ウィルズと共に、ウィルクスの令状の文言が確かに不完全であることを発見した。法廷は令状が無効であることに同意した。令状却下の理由が技術的なものであったため、ウィルクスの批判者の間で、ウィルクスがウィルズとアストンに宝くじ券で賄賂を贈り、アストンがロイヤル・エクスチェンジでそれを売っているのが目撃されたという噂が広まった。1770年1月20日、チャールズ・ヨークが自殺した後、ロッキンガム政権はアストン、シドニー・スタッフォード・スマイス、ヘンリー・バサーストを委員に選出した。 3人の裁判官は衡平法に関する経験がなかったため、多くの誤りを犯し、任命から1年後には国璽を返還することになった。マンスフィールド卿の法廷に戻ったアストンは、1777年にジョン・ホーン・トゥークを扇動的な名誉毀損で有罪判決に導いた。
アストンは、大陪審が証人尋問を行わず、供述書のみに基づいて起訴状に関する決定を下すことが常態化していることを知り、法曹界の改革に尽力した。しかし、彼の同僚の多くは彼の活動に賛同しなかった。アストンの死後40年近く経った1816年、証人尋問を義務付ける法案がフランシス・ホーナーによって下院に提出され、可決された。
アストンはぶっきらぼうな男だったと言われている。彼は2度結婚し、最初はミス・エルレッドと、次にレベッカ・ローランドと結婚した。彼は1778年に亡くなり、どちらの妻にも子供を残さなかった。 [ 2 ]