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「サイモン・スミスと驚異の踊るクマ」は、ランディ・ニューマンが作詞作曲した曲で、質素な生活を送る青年が踊るクマで裕福な客を楽しませる様子を描いている。アラン・プライス・セットは1967年2月24日に「ティックル・ミー」との両A面シングルとしてこの曲をリリースし[ 2 ] 、イギリスのレコード・リテーラー・チャートで4位にランクインした。この成功により、ニューマンはソングライターとして世間の注目を集め、1972年のアルバム『セイル・アウェイ』で自身もこの曲をレコーディングした。
ランディ・ニューマンは1964年にラグタイムの影響を受けたこの曲を書いた。 [ 3 ]彼はこの曲がソングライターとしての自身の成長にとって重要だと考えており、 1995年にPerforming Songwriter誌にこう語っている。「信じられないかもしれないが、フランク・シナトラ・ジュニアのために曲を書いていたんだ。タイトルは『スージー』か『メアリー』だったと思うんだけど、突然書けなくなってしまった。それで結局『着るコート』とか『踊る熊』みたいな感じになったんだ……。それからはもう以前と同じじゃなくなった。それ以来、特に型にはまった曲は書かなくなったよ。」[ 4 ]シナトラ・ジュニアはこの完成した曲を録音することはなかった。[ 3 ]
この歌は、裕福な（「満腹の」）客を踊る熊で楽しませる、質素な生活を送る青年サイモン・スミスについて歌っている。伝記作家のケビン・クーリエはこの歌を「アウトサイダーであるニューマンが世界を楽しませようとしている最初の兆候」と評している。[ 5 ]ニューマンは熊を、スミスが同化できるようにするための異邦人として示唆している。[ 5 ]
ニューマンは最初にカリフォルニアのサンシャインポップバンド、ハーパーズビザールに「サイモン・スミスと驚異の踊る熊」を提供した。彼らの録音は、1967年4月にリリースされたファーストアルバム「フィーリン・グルーヴィー」に収録されている。 [ 5 ]この曲はアラン・プライス・セットの録音によって人気を博した。[ 6 ]プライスは、ソングライターとしてニューマンを「他の誰よりも頭一つ上」だと考えていた。[ 7 ]彼のバージョンのこの曲は、1967年2月24日にデッカ・レコードからシングルとしてリリースされ、B面にはニューマンの別の作曲「ティックル・ミー」が収録された。 [ 6 ]このシングルは、1967年4月にレコード・リテーラー・チャートで4位に達した。[ 8 ]プライスは、コルチェスター動物園の2頭の熊を使ってこの曲のプロモーションビデオを撮影した。[ 9 ]この成功により、ニューマンはワーナー・ブラザーズ・レコードとレコード契約を結んだ。[ 5 ]
ニューマン自身の録音による「サイモン・スミスと驚異の踊る熊」は、1972年のアルバム『セイル・アウェイ』に収録されている。[ 10 ]ハリー・ニルソンのバージョンは、 1969年のアルバム『ハリー』に収録されている。[ 11 ]ボビー・ジェントリーによるこの曲の未発表録音は、「サロメ・スミスと驚異の踊る熊」と改題され、2018年のボックスセット『チカソー郡の少女：完全版キャピトル・マスターズ』に収録されている。[ 12 ]
アラン・プライス・セットによるこの曲の録音がリリースされると、レコード・ミラーのピーター・ジョーンズはプライスを「私の最も個性的な声の短いリストの上位」と評し、この曲を「ジャズ風で弾むようなスモーキーな雰囲気があり、非常にパンチの効いたピアノが特徴」と評した。[ 6 ]デイリー・ミラーのドン・ショートはこの曲のヒットの可能性に疑問を呈し、「この曲はタイトルほど奇妙ではないが、アラン・プライス・セットがこれでチャート入りするとは思えない」と書いた。[ 13 ]メロディ・メーカー誌でその週の新曲をレビューしたポール・マッカートニーはこの曲を称賛し、ヒットの可能性が高いと考え、「時代物のボードビル音楽よりもずっと良い。なぜなら、まだ少し現代的だからだ」と評した。[ 14 ]
1971年、ジョン・クリーズは「デザート・アイランド・ディスクス」に出演した際、この曲のアラン・プライス・セット・バージョンを選んだ。[ 15 ] 2023年には、この曲はガーディアン紙のランディ・ニューマンの偉大な20曲のリストで8位にランクインした。 [ 16 ]
1976年、この曲は『マペット・ショー』の第1話で披露され、1977年にはサウンドトラック・アルバムに収録されて発売された。