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シングルエリミネーションノックアウト、またはサドンデストーナメントは、対戦の敗者が即座にトーナメントから脱落するタイプのエリミネーショントーナメントです。各勝者は次のラウンドで別の勝者と対戦し、最終対戦で勝者がトーナメントチャンピオンになります。対戦は、ヨーロッパのスポーツの2レッグ制や北米のプロスポーツのベストオブシリーズのように、1試合または複数試合になる場合があります。敗退した競技者は、負けた後それ以上参加しない場合もあれば、下位の最終順位を決定するために他の敗者と「慰め」または「分類」試合に参加する場合もあります。たとえば、準決勝で敗退した選手同士による3位決定戦などです。シュートアウトポーカートーナメントでは、各テーブルで2人以上のプレイヤーが競い合い、場合によっては1人以上が次のラウンドに進みます。一部の競技は、純粋なシングルエリミネーショントーナメントシステムで開催されます。その他は、多くのフェーズがあり、最後のフェーズがシングルエリミネーションの最終ステージで、しばしばプレーオフと呼ばれます。[ 1 ]
この形式は、ラケットスポーツ（テニスやバドミントンなど）、主要な格闘技トーナメント（レスリングやアマチュアボクシングなど）、そしてサッカーやハンドボールにおいて広く用いられており、これらの競技では、全国的な総当たり戦リーグと並行して行われる多くの年間カップ戦で採用されている。北米のチームスポーツでは、 NCAAバスケットボール選手権が最もよく知られている。
英語では、8人の競技者が残ったラウンドは一般的に（ハイフンの有無にかかわらず）準々決勝ラウンドと呼ばれ、その後準決勝ラウンドが行われ、4人が残り、その勝者2人が決勝ラウンドまたはチャンピオンシップラウンドで対戦します。
準々決勝前のラウンドには複数の呼び方があります。多くの場合、ラウンド16、ラスト16、または（南アジアでは）プレ準々決勝と呼ばれます。他の多くの言語では、これら8試合を表す用語は8th-finalと訳されます（例：フランス語の「huitième de finale」、オランダ語の「achtste finale」 、スペイン語のoctavos de final、ドイツ語のAchtelfinale、スウェーデン語のåttondelsfinal、イタリア語のottavi di finale、ポルトガル語のoitavos-de-final、ルーマニア語のoptimi de finală、チェコ語のosmifinále、スロバキア語のosemfinále、セルビア・クロアチア語のosmina finala）。ただし、この用語は英語自体ではまれで、アメリカのディベート大会でよく使われます。
16強戦の前のラウンドは、英語では32強と呼ばれることがある。他の言語では、一般的に「16回目の決勝」と訳される。
初期ラウンドは通常、第1ラウンドから順に番号が振られるか、残っている競技者の数に応じて番号が振られます。一部の競技者が不戦勝となる場合、その競技者が出場するラウンドが第1ラウンドと名付けられ、それ以前の試合は予選ラウンド、予選ラウンド、開幕ラウンド、またはプレーインゲームと呼ばれることがあります。
様々な専門分野における同時進行型ラウンドに付けられた多様な名称の例：
注：
2002 FIFAワールドカップの決勝トーナメント：
追加の試合がない場合、シングルエリミネーション方式のトーナメントで確実に決定できる順位は1位のみです。たとえば、1～4の数字を昇順に並べた場合、4と3が第1ラウンドで対戦すると、3と1が第1ラウンドで敗退し、2が第2ラウンドで敗退し、4がセットの中で最大の数字として選ばれますが、1と3のどちらが大きいかを判断するのに十分な比較は行われていません。それでも、最終ラウンドで敗退した候補者は、一般的に2位（この場合は2）になったとみなされます。1位と2位より下の順位や賞を決めるために試合が行われる場合、通常は準決勝の敗者同士による3位決定戦が行われ、勝者が3位、敗者が4位となります。多くのオリンピックのシングルエリミネーション方式のトーナメントでは、敗退した準決勝進出者両方に銅メダルが授与されない場合、銅メダル決定戦が行われます。 FIFAワールドカップでは長年3位決定戦が行われてきた（1934年以来）が、UEFA欧州選手権では1980年大会以降、FIFAクラブワールドカップでは2025年大会以降、3位決定戦は行われていない。
準々決勝の敗者同士で、5位から8位を決めるための試合が行われる場合もあります。例えば、2つの「敗者復活準決勝」が行われ、その勝者が5位と6位を争い、敗者が7位と8位を争うという形式が考えられます。これは、上位5チームのみが次のラウンドに進出できる予選トーナメントでよく用いられます。また、準々決勝で敗れた4チームを順位付けする方法が採用され、その場合は1ラウンドのみ追加試合が行われ、上位2チームが5位と6位を争い、下位2チームが7位と8位を争うという形式が取られる場合もあります。
シングルエリミネーション方式のトーナメント（トーナメントに選手をシードする前の抽象的な構造として）を構成する異なる方法の数は、ウェダーバーン・エザリントン数によって与えられる。[ 7 ]例えば、5人の選手の場合、3つの異なる配置方法がある。
しかし、プレイヤーの人数が増えるとアレンジの数は急速に増え、それらのすべてが一般的に使用されるわけではない。
対戦相手はランダムに割り当てられる場合もある（FAカップなど）。しかし、「抽選運」によって、ランキング上位の選手同士が大会序盤で対戦することになる可能性もあるため、シード制が用いられることが多い。トーナメント表は、上位2シードが決勝ラウンドまで対戦しないように（両者とも決勝ラウンドまで進出した場合）、上位4シードが準決勝前に対戦しないように、といったように設定される。シード制を用いない場合、その大会はランダムノックアウト方式のトーナメントと呼ばれる。
標準的なシード方式では、最高位と最低位、次に2番目に高いシードと2番目に低いシード、といったようにペアを組みます。8シードのトーナメントでは、1対8、2対7、3対6、4対5となります。例えば、これは世界スヌーカー選手権の16シードや世界ダーツ選手権の32シードで使用されています。トーナメントによってはこの方式から外れるものもあります。例えば、ほとんどのテニストーナメントでは、1位と2位のシードは別々のブラケットに配置されますが、3位と4位のシードはランダムにブラケットに割り当てられ、5位から8位のシードも同様に割り当てられます。このため、一部のブラケットは他のブラケットよりも強い選手で構成される可能性があります。テニスのグランドスラムトーナメントでは、128人の出場者のうち上位32人だけがシードされるため、128人の出場者の中で33番目に強い選手が1回戦でトップシードと対戦することになる可能性もあります。この例として、2013年のウィンブルドン選手権の1回戦で、世界ランキング33位のフロリアン・マイヤーが世界ランキング1位のノバク・ジョコビッチと対戦し、敗れたことが挙げられる[ 8 ]。これは前年の準々決勝の再戦でもあった。
シングルエリミネーション方式のトーナメントでは、残った出場者を「再シード」して、次のラウンドでは最も上位のシードが最も下位のシードと対戦し、2番目に上位のシードが最も下位のシードと対戦するなど、順位が入れ替わることがあります。これは各ラウンド後に行われる場合もあれば、特定の間隔で行われる場合もあります。たとえば、アメリカのチームスポーツでは、NFL はこの戦術を採用していますが、MLS、NHL、NBA は採用していません ( NCAA 大学バスケットボールトーナメントも採用していません)。MLBのプレーオフ トーナメントには、再シードによって対戦カードに大きな違いが生じるほど多くのチーム (12 チーム) が参加しています。最低でもWNBAのみで、各カンファレンスから少なくとも4チーム、合計8チームが出場する。NBAのフォーマットでは、リーグの2つのカンファレンスそれぞれで、第1シードと第8シードの間の第1ラウンドシリーズの勝者が、第1ラウンドシリーズで上位3シードのうち1チーム以上が敗退した場合でも、次のラウンドで第4シードと第5シードの間の第1ラウンドシリーズの勝者と対戦することになっている。批評家たちは、これによりレギュラーシーズンの終盤で第5シードと第6シードのポジションを争うチームが、 6位でフィニッシュし、1ラウンド後までトップシードとの対戦を避けるために、わざと負ける（故意に負ける）インセンティブが生まれると主張している。MLSのフォーマットは、カンファレンス準々決勝が3戦2勝制である点を除いて、同じである。
状況によっては、シード制限が適用される場合があります。NFLでは1975年から1989年まで、 MLBでは1994年から2011年まで、カンファレンスまたはリーグの準決勝で、トップシードとラストシード（ワイルドカード）が同じディビジョンに属している場合、両者は対戦できないというルールがありました。この場合、トップシードは最下位のディビジョンチャンピオンと対戦し、2番目に良いディビジョンチャンピオンはワイルドカードチームと対戦します。これは、レギュラーシーズンで採用されているスケジューリングによるもので、チームは特定のディビジョンの対戦相手と、特定のディビジョン以外の対戦相手とより頻繁に対戦します。トーナメントでは、レギュラーシーズンで対戦回数が少ない（または場合によっては対戦しない）対戦が優先されます。[ 1 ]
国際フェンシング大会では、グループステージが一般的です。参加者は6～7人のフェンサーからなるグループに分けられ、総当たり戦を行います。グループ全体の成績を総合的に集計し、順位が算出されます。この順位に基づいて、トーナメント方式の決勝トーナメントのシード順が決定されます。
トーナメント方式では、比較的多くのチームが参加できます。いわゆる「消化試合」（順位決定戦は除く）はなく、一方のチームだけが他のチームよりも大きな目標を持って戦う試合もありません。参加チーム数が少ないトーナメントでは、敗退したチームが複数回試合できるように、敗者復活戦が設けられることもあります。リトルリーグ・ワールドシリーズは、1992年までこの方式を採用していました。
この形式は、引き分けが頻繁に起こるゲームにはあまり適していません。チェスでは、引き分けが頻繁に起こること、そして白が黒に対して有利であることから、トーナメント方式の各試合は複数回に分けて行われなければなりません。サッカーでは、引き分けに終わった試合は延長戦、最終的にはPK戦、または再試合によって決着がつけられることがあります。
もう一つのデメリットとして挙げられるのは、ほとんどの参加者が比較的少ない試合数で敗退してしまう点です。ダブルエリミネーション方式のようなバリエーションでは、参加者は1敗しても総合優勝の資格を維持できます。しかし、1敗すると、トーナメントで優勝するためにはより多くの試合に勝つ必要が生じます。
シード制のないトーナメント方式では、決勝で敗れた選手に2位を与えるのは不当である。敗者と対戦する前に敗退した選手の中には、実際に敗れた選手よりも強い選手がいた可能性もあるからだ。一般的に、トーナメント方式は1位を決めるためにのみ用いるのが公平である。下位の順位を公平に決定するには、各選手／チームが他のすべての選手／チームと対戦する機会を得られるような総当たり戦形式が必要となる。
また、競技者のパフォーマンスが変動的、つまり競技者の実際の強さに加えて、小さな変動要因に依存する場合、最も強い競技者が実際にトーナメントで優勝する可能性が低くなるだけでなく、トーナメント主催者によるシードが勝者を決定する上で大きな役割を果たすことになる。[ 9 ] [ 10 ]現実世界の競技では常にランダムな要因が存在するため、これは不公平だという非難を招きやすい。
シングルエリミネーション方式のトーナメントには、以下のようなバリエーションがあります。
その他の一般的なトーナメントの種類には以下が含まれます。