セギサウルス

セギサウルス（「ツェギ峡谷のトカゲ」という意味）は、体長約1メートル（3.3フィート）の小型のコエロフィシス科獣脚類恐竜の属です。唯一知られている標本は、アリゾナ州ツェギ峡谷のジュラ紀前期の地層、その地名にちなんで名付けられました。セギサウルスは、この地域から発掘された唯一の恐竜です。

セギサウルスは、約2億年前から1億9500万年前のジュラ紀に生息していました。^{[ 1 ]}ガチョウほどの大きさの原始的な二足歩行の獣脚類でした。セギサウルスは体長1メートル、体高0.5メートル、体重約4～7キログラムでした。敏捷で昆虫食でしたが、腐肉も食べていた可能性があります。柔軟で細長い首と頑丈な体を持つ鳥のような構造でした。セギサウルスは3本の指を持ち、体長に比べて長い力強い脚を持っていました。脚と同様に、セギサウルスは長い尾と長い前腕を持っていました。その鎖骨は鳥のものと似ていたため、恐竜が鳥類と関連しているという科学者の主張を裏付けるものとなりました。セギサウルスは、これまでに発見された唯一の標本であるホロタイプUCMP 32101（亜成体）に基づいて記載された。成体時のセギサウルスの大きさは、おそらく永遠に分からないだろう。セギサウルスの標本には鎖骨が見つかっており、鎖骨が保存されている最初の非鳥類恐竜の1つとなっている。^{[ 2 ]}これらの鎖骨は当初鎖骨と考えられており、チャールズ・ルイス・キャンプは、この「副木のような」首の肋骨が、ドラコのような飛膜を首に沿って支え、動物の素早い動きの能力を向上させていたのではないかと推測した。^{[ 3 ]}セギサウルスは、鎖骨が初期の獣脚類に原始的に存在していたことを示しているため重要である。^{[ 4 ]}

セギサウルスは、1936年に古生物学者のチャールズ・ルイス・キャンプによって記載されました。記載の根拠となったのは、四肢、骨盤、脊椎の一部からなる断片的な化石骨格である標本UCMP 32101です。頭蓋骨は発見されませんでした。セギサウルスはその後半世紀にわたり、比較的注目されませんでした。この期間に標本が調査された際、それを見た者は皆、鎖骨の存在と、恐竜が持っていたと思われる「中実」の骨について言及しました。セギサウルスは、よりよく知られているコエロフィシスと近縁であるように見えましたが、コエロフィシスの空洞の骨とは異なり、セギサウルスの骨は中実でした。このため、一部の科学者は、セギサウルスがそもそも獣脚類であるのかどうか疑問を抱きました。2005年にセギサウルスのホロタイプが再調査され、報告とは異なり、実際には中空の骨があり、鎖骨は断片化した鎖骨であったことが明らかになりました。^{[ 2 ]}この研究で、Carano らは、Segisaurus は非常に珍しいものの、確かにコエロフィシス類であり、おそらくProcompsognathusの近縁種であることを発見した。^{[ 2 ]}

1933年、ナバホ族のマックス・リトルソルトは、アリゾナ州ココニノ郡のナバホ砂岩層であるツェギ渓谷でホロタイプ標本を発見した。この標本は、約1億9000万年前から1億7400万年前のジュラ紀プリンスバッキアン期からトアルシアン期にかけて堆積した石灰質砂岩層から発見された。渓谷内で家畜を飼育していたリトルソルトは、化石を発見した後、渓谷内を探検していた考古学者たちにその化石の位置を知らせた。セギサウルスの最初の発見以外には、他の標本は発見されていない。

セギサウルスの標本が発見されたとき、キャンプは恐竜の遺骸の位置から、その姿勢を「座っている雌鶏」に例えた。^{[ 3 ]}他の獣脚類も、砂嵐や火山灰の嵐の間、眠ったり身を隠したりするためにこの姿勢をとっていた。

セギサウルスのホロタイプ標本は砂岩層から発見されたことから、この恐竜は砂の層に埋もれて死んだと考えられている。しかし、標本とともに巣や巣穴の痕跡が発見されていないため、これはあくまで仮説に過ぎない。ナバホ砂岩層の地質学的特徴から、この属は現代の砂丘に似た環境に生息していたことが示唆される。

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