オースチン・ヒーレー セブリング スプライト

オースチンヒーレーセブリング スプライトは、ドナルド ヒーレー モーター カンパニーのウォーリックにあるケープ工場と、ロンドン W1 のグロブナー ストリートにあるヒーレーのスピード エクイップメント部門で製造された小型スポーツカーです。その後、セブリング スプライトは、ランカスター ミューズ W2 にあるジョン スプリンゼル社の有名な工場で も製造されました。

量産型オースチン・ヒーレー・スプライトの改良版であるこの車は、ガーリング社製ディスクブレーキを採用し、エンジンとシャーシの特定の改良も施された、モータースポーツ統括団体である国際自動車連盟によって独立したモデルとして認められた。1960年9月17日のモータースポーツとしてのホモロゲーション取得後、FIA規則で「特別ボディ」の使用が許可され、その後少数のセブリング・スプライトにアルミニウム合金とグラスファイバー製のクーペ型ボディが装着された。最も目を引く魅力的な例は、1959年のRAC英国ラリー選手権で優勝した著名なレース兼ラリードライバー、ジョン・スプリンゼルが考案した車である。スプリンゼルは、レースとプロトタイプの製作で名高いコーチビルダーのウィリアムズ&プリチャードにボディの製作を依頼した。通常は6台が製作されたと言われるが、実際には8台が製作されたことが現在ではわかっている。その後も、ロバート・ピール・シートメタル・ワークス（通称「ピール・コーチワークス」）のアレック・ゴールディとフレッド・フォークナーが、同様の合金製ボディをスプライトに採用した。「セブリング・スプライト」という名前は、ディスクブレーキを備えたすべてのスプライト、そして後にはクーペまたはファストバックのボディを備えたすべてのスプライトを指す総称となった。^[1]

(隣の写真は、ブライアン・アーチャーが製作した、フランク・コスティンがデザインしたスピードウェル GT ボンネットのレプリカを取り付けた、現代のレプリカ スプリンゼル セブリング スプライトです)

1959年3月にフロリダ州セブリングで開催された有名な長距離レースのために、BMC競技部門は12時間耐久グランプリに3台のオースチン・ヒーレー・スプライトをエントリーした。車はドナルドの息子であるジェフリー・ヒーレーがワーウィックにある同社のケープ工場で準備し、4輪すべてにプロトタイプのダンロップ製ディスクブレーキを装着し、ワイヤーホイール（とタイヤ）も同社製だった。大型のツイン1 1⁄4インチSUキャブレターによりエンジンの性能が向上し、特殊なツインプレートレーシングクラッチによりストレートカットのクローズレシオギアボックスが駆動された。車はヒュー・サザーランド、フィル・スタイルズ、エド・リーブンス、ハロルド・クンツ博士、フレッド・ヘイズ、ジョン・クリスティ、ジョン・コルゲート・ジュニアによってレースに参加した。スプライトは挫折にもかかわらず、クラスで1位、2位、3位を獲得し、FIA世界スポーツカー選手権の一部であるこのプレミアスポーツカーレースでの成功は、重要な北米市場でBMCに貴重な宣伝効果をもたらしました。

ヒーリー社はその後、顧客のスプライトをセブリング車と同様の仕様にすることを提案したが、ツイン1 1⁄2インチSU H4キャブレターとガーリング社製のブレーキシステム一式を使用した。これは前輪用の8 1⁄2インチ「タイプ9」キャリパーディスクと後輪の8インチドラムで構成され、すべてのブレーキライン、ユニオン、フレキシブルホース、およびフルードがガーリング社の装置に交換された。そのようなスプライトの1台（登録番号888 HPA）は、ベアトリス・シリングが所有し、調整し、レースに参加していた。シリングは、イギリス空軍のハリケーン戦闘機とスピットファイア戦闘機の両方に搭載されたロールスロイスマーリンエンジンに小さいながらも人命を救う改良を加えたことで、現在では第二次世界大戦の英雄として称賛されている航空技術者である。これらのヒーリー・セブリング・スプライトはケープ・ワークスで改造され、1960年初頭からはロンドンのグロブナー・ストリートにあるショールームの小さなワークショップでも改造された。このワークショップでは、当時の英国ラリーチャンピオンのジョン・スプリンゼルがヒーリー・スピード・イクイップメント部門を運営し、将来のF1ドライバーとなるポール・ホーキンスがチーフメカニックを務めていた。^[2]

1957年、ジョン・スプリンゼルは、大成功を収めたチューニング会社スピードウェル・パフォーマンス・コンバージョンズ社を設立し、将来F1世界チャンピオンとなるグラハム・ヒルも加わりました。スピードウェルは、エアロダイナミクス専門家のフランク・コスティンが設計し、ウィリアムズ＆プリチャードが製造した、流線型のアルミボディのスプライト・クーペ、スピードウェルGTを開発しました。しかし、1960年初頭、ドナルド・ヒーリーは、セブリングとル・マンの両方でヒーリーのワークスドライブを行うという追加のインセンティブを付けて、グロブナー・ストリートにヒーリー・スピード・エクイップメント部門を設立するようジョン・スプリンゼルを誘い、スピードウェルから引き抜くことに成功しました 。

最小エンジン車と最大エンジン車の速度差に関する安全上の懸念が高まったため、1960 年にセブリングで 1 リッター未満の GT カーによる 4 時間レースが別途開催されました。スターリング モスはセブリング スプライトを運転してこのイベントでクラス優勝、総合 2 位を獲得しました。12 時間レースでは、ドナルド ヒーリー モーター カンパニーが製作してエントリーした GRP ファルコン キットカー ボディのプロトタイプ スプライトを運転したジョン スプリンゼルが、またも見事なクラス優勝を果たし、総合 41 位でフィニッシュしました。

1960年12月、ジョン・スプリンゼルはヒーリーを離れ、ランカスター・ミューズに自身のチューニングとレース準備会社を設立し、ウィリアムズ＆プリチャード製ボディのクーペをロンドンのレーシングカーショーで発表すると、たちまち称賛を浴びた。スプリンゼルのセブリング・スプライトはすぐに、レーサーのシリル・シムソン（S 221）、クリス・ウィリアムズ（52 LPH）、イアン・ウォーカー（WJB 707）、アンドリュー・ヘッジス（410 EAO）やBMCワークスラリードライバーのデビッド・セイグル＝モリス（D 20）のために製造された。スプリンゼルの個人所有のセブリング・スプライトには登録番号PMO 200が付けられ、彼は1961年シーズンを通してセブリングや国際ラリー、レースでこの車を駆り、1962年初頭のタルガ・ルスティカーナ・ラリーで完全優勝を果たした。

1961年、セブリングの長距離レースには7台のセブリング スプライトが出場した。ヒーレーが準備した5台のBMCワークスカーを、エド・リーブンス、ブリッグス・カニンガム、ディック・トンプソン、ブルース・マクラーレン、ウォルト・ハンスゲンが運転した。また、ジョン・スプリンゼルの印象的なクーペも2台あり、これは史上最高評価のグランプリドライバーの1人であるスターリング・モスと、その妹で英国で最も成功した女性ラリードライバーであるパット・モスが運転した。セブリング スプライトは、1リッター公認GTカーによる4時間レースで上位8位中6位でフィニッシュした。 12時間レースでは、エド・リーブンス、ジョン・コルゲート、ジョー・ブゼッタ、グレン・カールソン、シリル・シムソン、そして将来のF1ドライバーであるポール・ホーキンスがセブリング・スプライトを運転し、1150ccスポーツ（プロトタイプ）クラスで2位、3位、4位、総合で15位、25位、37位という好成績を収めました。

長年にわたり、この車はプライベーターに販売され、レースやラリーに参加しました。後年、セブリング スプライトはオースチン ヒーレーの仲間内で貴重な所有物となり、崇拝の対象となりました。愛好家たちはこの車を探し求め、時にはかなり劣化した状態で発見することもありました。今日、この車は当時のオリジナル車と同じように、競技会への往復に運転できる、大切なクラシックカーとなっています。その後、他のスプライトが数多く改造され、オリジナルのスピードウェル GT やスプリンツェル セブリング スプライトの当時のレプリカとして、同じ公認仕様で製造されました。

そうした車のひとつが「ランバータブス」スプライトで、1963年にブライアンとケンのマイヤーズ兄弟によって製作され、彼らが住んでいた小道にちなんで名付けられました。合金製のルーフはアストンマーティンのアラン・トンプソンによって製作され、グラスファイバー製のウィリアムズ＆プリチャード・スプリンゼル・セブリングのボンネットが取り付けられました。後にフォードのエンジンとギアボックスが採用され、スプリントやヒルクライムで成功を収め、1967年6月24日にシルバーストーンでクラス優勝を果たしました。

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