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弦楽器のスケール長とは、音を出す弦の最大振動長であり、特定の張力で弦が出すことができる音域を決定します。これは弦長とも呼ばれます。弦が「止められていない」（通常はフレットや演奏者の指によって）楽器や、弦が分離されていない（ピアノなど）楽器では、ナットとブリッジの間の弦の実際の長さを指します。
弦楽器は、弦の振動によって音を出します。これらの弦が生み出す音域は、主に3つの要素によって決まります。それは、弦の線密度（つまり、単位長さあたりの質量。これは弦の太さと材質の密度によって決まります）、弦にかかる張力、そして楽器のスケール長です。
一般的に、弦楽器はすべての弦がほぼ同じ長さなので、スケール長は単一の測定値で表すことができます。たとえば、バイオリンやほとんどのギターなどです。
最も有名なヴァイオリン製作者であるアントニオ・ストラディバリ（1644年～1737年）とジュゼッペ・グァルネリ・デル・ジェス（1698年～1744年）は、いずれもヴァイオリンの開放弦長を12.8インチ（330mm ）としており、これは一世代前にヤコブ・シュタイナー（1617年頃～ 1683年）によって既に確立されていた。後世の製作者たちはこの基準から逸脱することをためらってきた。（初期のヴァイオリンにはスケール長にばらつきがあり、現在使用されているもののほとんどはネックが交換され、オリジナルのスクロールが移植されているため、当時のスケール長が一定であったという主張はやや推測の域を出ない。）
小型の楽器は、若い演奏者を指導する際に広く用いられています。これらの楽器のサイズは、数学的な意味を持たない「慣習的な」分数で表されます。例えば、7/8 サイズのバイオリンは約317mm、3/4サイズは約307mm 、1/2サイズは約287mm 、1/4サイズは約267mmです 。1/8、1/10、1/16、1/32、さらには1/64サイズのバイオリンも存在し、サイズは徐々に小さくなっていきますが、やはり比例関係はありません。（フルサイズの楽器は4/4と表記されます。）
チェロはバイオリンよりもサイズの種類が少なく、4/4、3/4、1/2、1/4、1/8、1/10が比較的一般的です。バイオリンと同様に、ストラディバリウススケールはオーケストラ作品の標準とみなされており、これは約27.4インチ（700 mm）です。
ビオラは、分数ではなく胴体の長さで表すのが一般的です。これには 2 つの理由があります。まず、バイオリンやチェロとは異なり、ビオラのスケール長は標準化されておらず、上級者は自分に最適なスケール長を使用します。次に、ビオラを幼い頃から習い始める人のほとんどはバイオリンから始めるため、学生用サイズはあまり必要とされません。一般的なサイズには、17 インチ (430 mm)、16 + 1/2 インチ (420 mm)、16 インチ (410 mm)、15 + 1/2 インチ (390 mm)、15 インチ (380 mm)、14 インチ (360 mm) があり、標準的なバイオリンよりも小さい12インチ( 300 mm )はあまり一般的ではありません。これらの寸法は公称値であり、概算値です。現存するストラディバリウスのヴィオラのうち少なくとも1つは、スケール長が14 + 1/4インチ（360 mm ）である。
オーケストラ用コントラバスのスケール長には多少のばらつきがあり、一般的には41.3～43.3インチ（1,050～1,100mm）の範囲です。また、スケール長は同じでもサウンドボックスが小さい、より小型の「フルスケール」コントラバスもあり、これらは他の音楽ジャンル向けに作られています。小型の楽器は、ジャズ、フォークミュージック、その他同様のアンサンブルで、成人奏者によっても広く使用されています。
コントラバスのサイズに関しては、従来の分数体系が論理的に突き詰められており、フルサイズ（4/4）のコントラバスは一般的ではない。ほとんどのコントラバスは3/4または7/8サイズで、若い演奏者は1/2サイズや1/4サイズの楽器を使用することもある。
バイオリンと同様に、クラシックギターのスケールも、最も有名な製作者の功績によって標準化されました。アントニオ・デ・トーレス（1817～1892）は25.6インチ（650mm ）のスケール長を採用し、後世の製作者もそれに倣いました。しかし、20世紀半ば以降、より大きな音量を求める製作者たちは26インチ（660mm ）のスケールへと移行し、現在ではラミレスなどの一流製作者の標準となっています。
スチール弦アコースティックギターは、一般的にクラシックギターよりもスケールがやや短く、最も一般的なスケールはショートスケール（24インチ（610mm ））からロングスケール（25.5インチ（650mm ））の範囲です。小型のトラベルギターや子供向けに特別に設計されたギターは、さらに短いスケールを持つ場合があります。例えば、3/4サイズのスチール弦ギターのスケール長は23インチ（580mm ）です。
エレキギターは、スチール弦アコースティックギターに見られるスケール長の多様性を反映しています。音色に関して言えば、スケールが長いほど「明るい」音色、つまりよりクリアな倍音と分離のはっきりしたハーモニクスが得られ、スケールが短いほど「温かみのある」音色、つまり濁った倍音が生まれます。デイブ・ハンターのトーンマニュアル（2011年）によると、それぞれのスケール長には固有の音色があり、弦、ピックアップ、ペダル、アンプ、スピーカー、キャビネットといった音色を構成する他の要素とは独立した音色となっています。
ギブソンは、ES-335、レスポール、SG、フライングV、エクスプローラーなど、ほとんどのエレキギターで24 + 3/4インチ（ 630 mm）のスケール長を使用しています。ギブソンは長年にわたり、さまざまなモデルで他のスケール長を使用してきました。ギブソンの公称スケール長「24.75」自体も、使用される製造設備に応じて、 24 + 5/8インチまたは24 + 9/16インチ（625 mmまたは624 mm）になる場合がありました。[ 1 ]ギブソンのネックは通常互換性がないため、これは実際には気づかれないことが多いです。
テレキャスター、ストラトキャスター、ジャズマスターなど、フェンダーのエレキギターのほとんどは、スケール長が25.5インチ（650mm ）です。ジャガーや、学生向けモデルとして発売されたムスタングなど、一部のフェンダーモデルは、スケール長が24インチ（610mm ）です。フェンダーは、スケール長が22.5インチ（570mm ）以下の3/4サイズの学生向けギターも製造しています。
多くのスーパーストラトはフェンダー・ストラトキャスターをベースにしているため、 25.5インチ（650mm ）のスケール長を採用することになりました。7弦ギターは、フレットボード全体で同じスケール範囲（つまりすべての弦）を使用し、25.5インチ（650mm ）から27インチ（690mm ）までの範囲になりますが、8弦ギターは、26.5インチ（670mm ）から28インチ（710mm ）までのスケール範囲を使用する場合があります。あるいは、マルチスケールの指板を使用し、高音弦のスケール長を25.5インチ（650mm ）にし、低音弦が約27インチ（690mm ）のスケール長になるまで徐々に長くしていく場合もあります。
最初のエレクトリックベースは、1930年代に通常のコントラバスにエレクトリックピックアップを取り付けて作られたアップライトエレクトリックベースで、スケール長は約43インチ（1,100 mm）でした。 1951年にフェンダープレシジョンベースが発売されてエレクトリックベースギターが普及すると、その短いスケール長34インチ（860 mm）がベースギターの標準スケール長として確立されました。スケールが30インチ（760 mm）以下の楽器は「ショートスケール」とみなされます。その中間である32インチ（810 mm）の「ミディアムスケール」も存在しますが、あまり一般的ではありません。5弦および6弦モデルの中には、低音のB弦の共鳴を良くするために35インチスケールを使用するものもあります。
ピアノのスケール長とは、最も長い弦の長さのことです。これは通常、最も低い低音の音なので、1本の弦になります。
コンサートグランドピアノのサイズは、約7フィート6インチから9フィート0インチ（229cmから274cm ）まで、あるいはそれ以上になる場合もあります。有名なコンサートグランドピアノには以下のようなものがあります。
小型グランドピアノは、名称が様々です。スケール長が約180cm（6フィート）以上の大型モデルは、フルサイズのグランドピアノアクションを備え、小規模なコンサートホールで使用されます。一方、より広い家庭向けに設計された小型モデルは、上級者向けのリピートレバーがない簡略化されたアクションを備えている場合があります。ベビーグランドピアノはさらに小型で、家庭やレストランなど、限られたスペースでグランドピアノのスタイルを求める用途向けに設計されています。ただし、アップライトピアノであれば実現できる長いスケールと優れた音色は、多少犠牲にする必要があります。
オリジナルのマホガニーU-Bassは、Road Toad Big Bufo Bassをベースにしています。