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腐生生物とは、腐食動物のように直接食べるのではなく、化学物質を排泄して消化することで死んだ有機物や廃棄物を栄養源とする生物のことです。微細な腐生生物は腐生生物と呼ばれることもあります。[ 1 ]
腐生消化は、多くの場合、真菌(例えばムコール属)や土壌細菌によって行われる。真菌の場合、これは通常、内部の菌糸体とその構成菌糸内でエンドサイトーシスによってそのような物質を能動的に輸送することによって行われる。[ 2 ]
腐生生物が生息する環境内で物質が分解される際、腐生生物はその物質を構成要素に分解する。
これらの物質はエンドサイトーシスによって細胞壁を通して菌糸に再吸収され、菌糸複合体全体に運ばれます。これにより、このような物質が生物全体に行き渡り、成長や、必要に応じて修復が可能になります。[ 2 ]
腐生生物が最適な成長と修復を行うためには、好ましい条件と栄養素が存在しなければならない。[ 4 ]最適な条件とは、腐生生物の成長を最適化するいくつかの条件を指し、例えば次のようなものがある。
このような生物が摂取する栄養素の大部分は、炭素、タンパク質、ビタミン、そして場合によってはイオンを供給できるものでなければなりません。ほとんどの生物は炭素を主成分としているため、死骸や有機物は、マルトースやデンプンなどの二糖類や多糖類、そして単糖類であるグルコースの豊富な供給源となります。[ 2 ]