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サム・フランシスはカリフォルニア州サンマテオで、キャサリン・ルイス・フランシスとサミュエル・オーガスタス・フランシス・シニアの息子として生まれた。 [ 1 ] [ 2 ] 1935年に母親が亡くなったことは彼に大きな影響を与えた。母親は彼の音楽への興味を奨励していた。彼は後に継母のバージニア・ピーターソン・フランシスと強い絆を築いた。彼は1940年代初頭にサンマテオ高校に通った。 [ 2 ]
フランシスは第二次世界大戦中、アメリカ空軍に所属していた。1944年、空軍に所属していた彼は脊椎結核と診断された。[ 3 ] [ 1 ]彼は数年間入院し、1945年に芸術家のデイビッド・パークが見舞いに来た後、そこで絵を描き始めた。退院後、彼はバークレーに戻り、今度は美術を学んだ。彼はカリフォルニア大学バークレー校で美術の学士号（1949年）と修士号（1950年）を取得し、同大学で植物学、医学、心理学を学んだ。
フランシスは当初、マーク・ロスコ、アーシル・ゴーキー、クリフォード・スティルといった抽象表現主義の画家たちの作品に影響を受けた。彼の自由な作風は、ジャクソン・ポロックの作品から最も大きな影響を受けている。その後、彼はジョーン・ミッチェルやヘレン・フランケンターラーなど、色彩の表現的な使い方にますます関心を寄せていた第二世代の抽象表現主義の画家たちと緩やかな繋がりを持つようになった。しかし、フランシスはどの美術流派にもぴったりと当てはまることはなかった。彼は世界中で活動する最初のグローバル・アーティストの一人として、独自の道を切り開いた。
彼は1950年代をパリで過ごし、1952年にギャラリー・ニーナ・ドーセで初の個展を開催した。[ 1 ]パリ滞在中、彼はタシズムと関わりを持ち、美術評論家のミシェル・タピエやクロード・デュテュイ（画家アンリ・マティスの義理の息子）によって彼の作品が擁護された。[ 1 ]
1950年から1958年の間、フランシスはパリ、南フランス、東京、メキシコシティ、ベルン、ニューヨークで時間を過ごし、絵を描いた。[ 1 ]彼の芸術的発展は、フランスの近代絵画、アジア文化、特に禅仏教に触れたことで影響を受けた。1950年代の彼の絵画は、モノクロの抽象画から始まり、より大きく色彩豊かな壁画、そして広い白い面を特徴とする「オープン」な絵画へと、一連の段階を経て発展した。1953年の絵画「ビッグ・レッド」が1956年にニューヨーク近代美術館で開催された「 12人のアーティスト」展に出品された後、フランシスは急速に国際的な名声を得た。
フランシスは1956年から1958年にかけてバーゼルのクンストハレ[ 4 ]のために、また1959年にはニューヨークのチェース・マンハッタン銀行のために大きな壁画を描いた。
1960年から1963年にかけて、彼は「ブルーボール」シリーズを含むいくつかのシリーズ作品を制作した。主に青色の生物形態と滴りで構成されたこれらの作品は、1961年に彼が罹患した腎結核による痛みを表現している。[ 5 ]
1960年代前半から中頃にかけて、フランシスはニューヨーク市のマーサ・ジャクソン・ギャラリーに所属していた。 [ 6 ]彼は1960年代にカリフォルニアに戻り[ 1 ]、主にロサンゼルスで絵を描き続けたが、1973年から1974年にかけては主に東京に住んでいた。1965年、フランシスは広いキャンバス面、最小限の色彩、力強い線が特徴の絵画シリーズを始めた。[ 7 ] 1971年にジェームズ・キルシュ博士による集中的なユング派分析を 受け始め、夢や夢が示唆する無意識のイメージに注意深く目を向けるようになってから、彼の作品はさらに進化を遂げた。
フランシスの1970年代初頭の作品は、「フレッシュ・エア・ピクチャーズ」と呼ばれている。ローラーで塗られた濡れた絵具の帯に、色の溜まり、滴り、飛び散りを加えることで制作されたこれらの作品は、色彩に対するアーティストの関心を改めて示した。1973年から74年にかけて、フランシスの絵画の多くは、交差する色の軌跡で構成された、形式的なグリッドまたはマトリックスを特徴としていた。これらのマトリックス作品の多くは大規模で、長さが20フィートにも及ぶものもあった。
1980年以降、フランシスの作品からグリッドの形式的な構造は徐々に姿を消していった。彼は版画家として非常に精力的に活動し、数多くのエッチング、リトグラフ、モノタイプを制作した。その多くは、フランシス自身が所有していたサンタモニカのリソ・ショップで制作された。
1984年、フランシスは、斬新で時宜を得たテキストを視覚的に魅力的な形式で出版することを目指し、ラピス・プレスを設立した。
人生最後の年、前立腺癌を患い、転倒により右手で絵を描くことができなくなった彼は、最後のエネルギーの爆発で左手を使って約150点の素晴らしい小作品シリーズを完成させ、その後亡くなった。[ 8 ]彼はサンタモニカで亡くなり、カリフォルニア州マリン郡のオレマに埋葬された。[ 9 ]
サム・フランシスは5回結婚し、4人の子供の父親だった。1947年から1952年まで高校時代の恋人だったヴェラ・ミラーと結婚し、その後カリフォルニアの画家ミュリエル・グッドウィン（1955年～1958年）と結婚、さらに日本人画家の横井輝子と結婚し、彼女との間に娘のカヨをもうけた。1966年には出光真子と結婚し、彼女との間に息子のオサムとシンゴをもうけた。
彼は1985年に日本で神道の儀式で最後の妻である画家のマーガレット・スミスと結婚した。1986年に生まれた息子オーガスタスも芸術家である。[ 10 ]
サム・フランシスはアメリカ、ヨーロッパ、アジアで制作・展示を行ったため、戦後アメリカ絵画の国際的な認知度を高めるのに貢献したとされている。彼の作品はヨーロッパと日本で最も頻繁に見られ、最もよく理解されている。[ 11 ] 1991年に全米デザインアカデミーの準会員に選出され、1994年には正会員となった。[ 12 ]
サム・フランシスの絵画は、メトロポリタン美術館、ニューヨーク近代美術館、[ノートン・サイモン美術館、パサデナ、カリフォルニア]、バーゼル美術館、東京の出光美術館、サンフランシスコ近代美術館[ 13 ]、パリのポンピドゥー・センター国立近代美術館など、国際的な美術館のコレクションに収蔵されています。
2010年5月11日、フランシスの1957年の絵画「ミドルブルー」がオークションで635万4500ドルで落札され、同アーティストの記録となった。[ 14 ] 2013年5月15日、 1958年の水彩とガッシュによる紙作品「シンフォニー・イン・ブルー」が、サザビーズで114万5000ドルで落札され、フランシスの紙作品の記録を樹立した。[ 15 ] 2016年5月11日、フランシスの1957年の油彩キャンバス作品「サマー#1」が1184万2000ドルで落札され、同アーティストの新たな世界記録となった。この絵画はコレクターのエリ・ブロードが購入した。2022年11月9日、フランシスの1955年の油彩キャンバス作品「コンポジション・イン・ブラック・アンド・ブルー」が、ニューヨークのクリスティーズで行われたポール・アレンのオークションで1355万7500ドルで落札された。
アーティストの死後、サム・フランシス財団[ 16 ]が設立されました。その使命は、「アーティストの創造的な遺産を調査、記録、保護、永続させること」と「教育と情報を通じて、サム・フランシスの芸術に対する一般の人々の認識と知識を促進すること」です[ 17 ] 。フランシス財団の米国著作権代理人はアーティスト・ライツ・ソサエティです[ 1 ]。
財団は、カリフォルニア大学出版局と共同で、フランシスのキャンバスおよびパネル絵画のカタログ・レゾネ（1946～1994年）を出版した。 [ 18 ] [ 19 ]カタログは、印刷された書籍と2枚のDVDで構成され、1,855点のフランシスの絵画を記録している。また、写真、フランシス自身およびフランシスに関する文章、フランシスの制作風景の映像も含まれている。財団のディレクターであるデブラ・バーチェット＝レレは現在、アーティストの既知の紙作品すべてを特集した第2巻に取り組んでいる。財団は「行方不明の作品」を探すためのページを設けており、[ 20 ]所在の特定に協力できる関係者からの情報提供を求めている。
2010年、アーティスト兼映画監督のジェフリー・パーキンスはドキュメンタリー映画『画家サム・フランシス』を公開した。このドキュメンタリーには、1968年から1990年代初頭にかけて撮影されたフランシスの制作風景の映像と、フランシスの友人、家族、仕事仲間へのインタビューが収録されている。[ 21 ]
フランシスの作品は、生前、美術館やギャラリーで113回の個展で紹介された。1994年に亡くなってからは、90回以上の個展が開催されている。[ 23 ]
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