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大愚良寛（たいぐりょうかん、 1758年 - 1831年2月18日）は、静かで型破りな曹洞宗の禅僧で、生涯の多くを隠遁生活で過ごした。良寛は、禅の精神を体現した詩と書で知られている。
山本栄蔵は、越後国出雲崎村（現在の新潟県）の村長の息子として山本栄蔵（やまもと えいぞう）として生まれた。彼は幼い頃に出家し、近くの曹洞宗の寺院である光勝寺で修行に励み、家族との面会や施しを拒んだ。ある時、禅僧の国泉が光勝寺を訪れ、良蔵はその物腰に深く感銘を受けた。良蔵は国泉の弟子になる許可を求めた。国泉はこれを受け入れ、二人は玉島（現在の岡山県）の円通寺に戻った。
良寛が悟りを開き、国仙から印花を授かったのは円通寺でのことである。国仙は翌年亡くなり、良寛は円通寺を離れて長い巡礼の旅に出た。彼は残りの僧侶生活のほとんどを隠者として過ごした。円通寺を離れるという彼の決断は、同寺の住職であった源藤速忠の影響を受けた可能性がある。当時、源藤は曹洞宗を積極的に改革し、公案を含む「異質な」要素を排除しようとしていた。学者ミシェル・モールは、良寛が源藤の取り組みに反対していた可能性があると示唆している。[ 3 ]
良寛は生涯の多くを詩作、書道、そして自然との触れ合いに費やした。彼の詩はしばしば非常に簡素で、自然からインスピレーションを得ている。彼は子供が大好きで、近隣の村の子供たちと遊んでいるうちに、物乞いを忘れてしまうこともあった。良寛は僧侶や「詩人」といった地位を一切受け入れようとしなかった。禅の伝統に則り、彼の言葉や詩からは、ユーモアのセンスがあり、自分をあまり深刻に捉えない人物であったことがうかがえる。
良寛は非常に質素な生活を送り、その優しさや寛大さに関する逸話は数多く残されている。臨終の際、良寛は親しい友人である貞信に、次のような辞世の句を捧げた。
1826年、良寛は病に倒れ、隠遁生活を続けることができなくなった。彼は後援者の一人である木村元右衛門の家に移り住み、貞信という若い尼僧の世話を受けた。「最初の訪問で二人は大いに喜び、良寛の晩年を明るくする親密な関係へと発展した」[ 5 ] 。二人は一連の俳句を交わした。交わされた詩は生き生きとしていて、同時に優しさに満ちている。晩年、良寛は信心深い詩にも表れているように、浄土仏教の要素も実践に取り入れ、念仏を唱え、阿弥陀仏の浄土への往生を願った。[ 6 ] [ 7 ]良寛は1831年の正月6日に病死した。「貞信は、良寛が座禅の姿勢で『まるで眠りに落ちるかのように』息を引き取ったと記録している」[ 8 ] 。
僧侶が肉食を控えるのは一般的な習慣である。ある時、若い僧侶が良寛と夕食を共にし、良寛が魚を食べるのを見た。理由を尋ねると、良寛は「魚は差し出されたら食べるが、夜寝るときはノミやハエにたかられても構わない。どちらも全く気にならない」と答えた。
良寛は、外の虫を傷つけないように、体のほとんどを蚊帳の中に入れたまま寝ていたと言われている。
良寛は米酒が好きで、時には飲み過ぎてしまうこともあった。「子供の一人に田舎の酒を買いに行かせて／酔った後で、書を少し書く」[ 9 ]
良寛は真夏の盆祭りに参加した。彼は僧侶であったため、本来なら参加できないはずだったが、女装してこっそりと忍び込んだ。
良寛は無駄を嫌ったので、出された食べ物で食べ残したものは小さな壺に入れておいた。時間が経つにつれて食べ物は腐り、ウジ虫やその他の虫が湧いてきた。食べるのをやめるように言われても、良寛は「いやいや、大丈夫だ。ウジ虫は逃げさせてから食べるし、味も悪くない！」と答えるだけだった。
ある晩、山の麓にある良寛の庵に泥棒がやってきたが、盗むものは何もなかった。良寛は戻ってきて泥棒を捕まえた。「わざわざ遠くから訪ねてきてくれたのだから、手ぶらで帰るわけにはいかない。私の服を贈り物として持って行ってほしい」と良寛は泥棒に言った。泥棒は困惑した。彼は服を受け取ってこっそりと立ち去った。良寛は裸で月を眺めていた。「かわいそうなやつ」と彼はつぶやいた。「この美しい月を彼にあげられたらよかったのに」。この話は良寛が俳句で語った話の解釈かもしれない。