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農村インターネットとは、都市部や町から離れた農村地域（「田舎」や「田園地帯」とも呼ばれる）におけるインターネットサービスの特性を指します。農村地域には、村、集落、農場、その他の孤立した家屋に人々が暮らしています。山岳地帯などの地形が、農村インターネットへのアクセスを妨げる場合があります。
高速無線インターネットサービスは、農村地域でもますます普及しつつある。これらの地域では、サービスプロバイダーが無線周波数を利用したインターネットサービスを、専用の無線アンテナを通して提供している。
農村地域におけるブロードバンドインターネットアクセス方法には、以下のようなものがある。
デジタルデバイドに関する研究は、インターネットにアクセスできる人とできない人を理解する段階から、インターネットアクセスの質を分析する段階へと移行しました。インターネット専用の顧客サービス、オンラインバンキング、オンラインスクールなどにより、インターネット活動を拒否することはもはや選択肢ではなくなったため、インフラが不十分な農村地域ではインターネットアクセスの必要性が高まっています。[ 2 ]
E-rate 規定などの政府プログラムは、米国連邦政府の下で学校や図書館にインターネット接続を提供していますが、より広範なコミュニティへの一般的なインターネットアクセスは、政策で直接取り上げられていません。「全国的」インターネットサービスの提供は、都市部の大都市圏を優遇する傾向があります。[ 3 ]長い間、米国ではインターネットは贅沢品だと考えられていました。2001 年、当時の FCC 委員長マイケル・パウエルは、デジタルデバイドを縮小するための解決策について尋ねられた際、「メルセデスの格差があると思います。私は一台欲しいのですが、買えません」と述べました。当時、インターネットはまだほとんど新しいもので、米国の半数以上が自宅にインターネットを利用できませんでした。[ 2 ]ピュー・リサーチ・センターが同年に行った調査によると、2021 年にはアメリカ人の 77% が自宅にブロードバンドを所有していました。 [ 4 ]しかし、パウエルの発言以来、米国の態度は大きく変化しました。現在の政権とジョー・バイデン大統領の下では、 「ブロードバンドはインフラである」という共通認識があり、そのように扱われるべきです。[ 5 ]
デジタルデバイドは、インターネットサービスへの物理的なアクセス率がはるかに低い発展途上国ではさらに顕著です。米国などの先進国はユニバーサルサービス（誰もが家庭でインターネットサービスにアクセスできるようにする）の提供という課題に直面していますが、発展途上国はユニバーサルアクセス（誰もがインターネットを利用する機会を得られるようにする）の提供という課題に直面しています。[ 6 ]例えば、エジプトでは100人あたり約6回線しかなく、農村部では100人あたり2回線未満であるため、人々がインターネットにアクセスすることはさらに困難です。[ 6 ]
米国農務省経済調査局は、米国の農村部におけるインターネットに関する数多くの調査とデータを提供してきた。農業展望誌に掲載された「米国の農村部における通信とインターネット」という記事は、2002年の米国の農村部におけるインターネット利用をまとめたものである。同記事は、「農村部と都市部の世帯によるインターネット利用も1990年代に大幅に増加しており、あらゆる家庭用サービスの中で最も速い普及率の一つとなっている」と述べている。[ 7 ]
インターネットの導入が進んでいるもう一つの分野は、アメリカの農業です。ある調査では、2003年のデータを分析した結果、「農場経営者の56％がインターネットを利用しており、農村労働者の31％が職場でインターネットを利用している」ことが分かりました。[ 8 ]その後も、農村部における経済的な通信には課題が残っています。都心部では人々が密集しているため、接続するためのアクセスネットワークは短く、構築と維持も安価ですが、農村部では顧客一人当たりの機器が多く必要になります。しかし、こうした課題があるにもかかわらず、サービスの需要は増え続けています。[ 9 ]
2011年、連邦通信委員会（FCC）は、ユニバーサルサービス基金を使用して農村部のブロードバンドインターネットサービスを補助することを提案しました。2019年、FCCは、2017年に25Mbpsのブロードバンドサービスにアクセスできる農村部の人口はわずか73.6%であったのに対し、都市部の人口は98.3%であったと推定しました。[ 10 ]しかし、多くの研究がFCCの調査結果に異議を唱え、十分な速度のインターネットサービスにアクセスできないアメリカ人の数はもっと多いと主張しています。[ 11 ] [ 12 ]例えば、2019年にピュー・リサーチ・センターは、農村部のアメリカ人の約3分の2だけが自宅でブロードバンドインターネット接続を持っていると主張しており、農村部と都市部の成人の間のモバイル技術の所有率の差は縮まっているものの、農村部の成人はこれらのデバイスを所有する可能性が低いままであることがわかりました。[ 13 ]
ある研究では特に、農村部や「準農村部」の住民にとってのアクセスの困難さが彼らの日常生活にどのような影響を与えるかを調査し、アクセスの問題を社会経済的不平等の一形態として概念化しました。[ 14 ]都市部と農村部の両方が存在するイリノイ州を事例研究として使用することで、著者らは、農村部と都市部のデジタル格差が、農村部と都市部の2つの明確なカテゴリーの間にある地域に住む人々にどのように悪影響を与えるかを示しています。イリノイ州の住民へのインタビューでは、「サービスが提供されていない地域」、つまりサービス設置が利用できないか、費用が高すぎる地域について説明されています。[ 14 ]このようなアクセスの困難さにより、住民は時事問題、文化的なトレンド、さらには親しい友人や家族からも切り離されていると感じ、社会的孤立感を抱く人が多くなっています。
インターネットへのアクセス格差は、公共政策や商業投資によってさらに深刻化している。2003年に情報社会誌は、交換エリアとローカルアクセス輸送エリア（LATA）が、通信会社の市場として市民を配置し、企業がより遠隔地のコミュニティに対応することを促すのではなく、アクセスを集中化させる仕組みを説明する記事を発表した。[ 15 ]これらのエリアは、より大きなアクセスを確保することを目的とした規制措置によって作成され、より分散したコミュニティは利益の可能性が低いため、「取り残されたポケット」を生み出す投資パターンによって永続化されている。[ 14 ] [ 15 ]
カナダでは、国会議員のデイビッド・デ・バーグ・グラハムから追及された際、カナダ自治体連盟はインターネットへのアクセスを権利とはみなさなかった。[ 16 ]アントワーヌ・ラベルのような通信協同組合は、大手インターネットサービスプロバイダーに代わる選択肢を提供している。[ 17 ] [ 18 ]
スペインでは、Guifi.netプロジェクトは一部の人々にとってインターネット接続の唯一の選択肢となっている。通常、近隣住民が協力してネットワーク機器を購入し、既にインターネット接続が確立されている別の地域と無線接続を確立する。また、市議会がインフラ整備に投資した事例もある。
英国では、政府は 2017年までに国内の95%に超高速ブロードバンド（24 Mbit/s以上の速度）を提供することを目指した。 [ 19 ] 2014年にオックスフォード・インターネット研究所が行った調査では、大都市から30 km（20マイル）未満の地域では、インターネット速度が政府が「十分」と定めた2 Mbit/sを下回っていることが判明した。[ 20 ]
民間通信会社の進捗の遅さに苛立ち、一部の農村地域では、B4RNイニシアチブなどの独自のブロードバンドネットワークを構築している。[ 21 ]
インドは世界で2番目に大きなオンライン市場ですが、人口の大部分、約7億人がインターネットに接続されていません。インドのインターネットネットワークアクセスAirJaldiは、Microsoftと協力して農村地域に手頃な価格のオンラインアクセスを提供しています。COVID -19のパンデミック中に自宅学習をしている多くの子供たちにとって、信頼性の高いブロードバンド接続は不可欠です。インドのインターネットアクセスプロバイダーAirJaldiが世界的なテクノロジー大手Microsoftとの革新的な取り組みを通じてアクセスを拡大しているため、状況は変わるかもしれません。[ 22 ]
ほとんどの農村地域では通信アクセスが不十分なため、モノのインターネットネットワークが提供するような低エネルギーソリューションは、農業環境に適した費用対効果の高いソリューションと見なされています。[ 23 ] [ 24 ]家畜の状態や数、作物の状態、害虫の管理などのタスクは、徐々にm2m通信に取って代わられています。Sigfox 、Cisco Systems、Fujitsuなどの企業は農業市場に参入し、米国、日本、アイルランド、ウルグアイなどの国々で共通の問題に対する革新的なソリューションを提供しています。[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]
現代社会では、インターネットに接続していることが社会的にますます必要になっているという議論が高まっており、さらに、自宅のブロードバンド、信頼性の高い携帯電話サービス、そして少なくとも電子メールへのアクセスといった接続環境が求められるという社会的期待も高まっています。現在、農村地域では、小規模で信頼性の低いISPプロバイダーに頼らざるを得ず、「余剰データや帯域幅容量を流用したり、独自の冗長システムを構築したり、あるいは（場合によっては）大手既存プロバイダーがその地域に関心を示さない場合、地域密着型のローカルISPを立ち上げたり」してしのいでいます。[ 2 ]
農村地域が直面する困難の多くは、「地理政策障壁」であり、これは「地理、市場力、公共政策の相互作用によって生み出されるチョークポイント[または]制御メカニズム」と定義され、アクセスを制限するだけでなく、「コミュニケーションとコミュニティの両方を構築する」ものです。[ 29 ]米国では、規制命令により、市場の失敗を緩和しながら、基本的な電気通信を農村地域に拡大するのに役立ってきました。しかし、政府の努力にもかかわらず、電気通信業界は比較的独占状態のままであり、競争がほとんどないため、農村住民の発展するニーズに十分な接続性のない基本的な電気通信となっています。アメリカ人を適切に接続することに成功したことが証明されている州ベースの取り組みの1つは、EAS、つまり「拡張エリアサービス」プログラムであり、これは「一般的に、特定の交換局間または連続した地理的エリア全体でLATAS（ローカルアクセス伝送エリア）内の長距離コストを削減します」。[ 29 ]インターネットアクセスに関して、最も重要なEASプログラムの1つは、「遠隔地の顧客がより人口の多い地域のインターネットサービスプロバイダーに接続できるようにする定額通話ゾーン」を作成することです。[ 29 ]
農村部の接続性の問題がCOVID-19パンデミックによって悪化し、「農村部での電話とインターネットアクセスを補助するユニバーサルサービス基金の管理が不十分なため、一部の企業は約束した世帯数やサービス品質を達成せずに資金を受け取っている」ことが明らかになった。[ 30 ]したがって、農村部の接続性に対する即効性のある解決策は、USFプログラム内での説明責任と、おそらくは資金の増額であろう。政府が「インターネットアクセスは権利か？」といった疑問を検討し始める一方で、この問題への取り組み方に関する考え方は政党の路線に沿って分かれている。主に、民主党は政府資金の増額が農村部のアメリカ人の接続に役立つと考えている一方、共和党は家庭用インターネット回線を置き換えてアクセス格差を解消するために新しい5Gモバイルインターネット技術を支持している。[ 31 ]これらの議論は、「1900年代初頭の電気と電話サービス」に関する政治的議論と非常によく似ている。[ 30 ]
連邦通信委員会（FCC）は最近、「すべてのアメリカ人のデジタルデバイドを解消する」ことを目的とした取り組みの概要を発表しました[ 32 ]。その一部には以下が含まれます。