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Rock the Bells は、もともとは南カリフォルニアのみで開催されていたが、その後世界中でツアーを行うようになった毎年恒例のヒップホップ フェスティバルである。このコンサートでは、著名なオルタナティブ ヒップホップ アーティストが出演し、多くの場合、より主流のアーティストがヘッドライナーを務める。最初のフェスティバルは 2004 年に開催され、再結成したWu-Tang Clanが出演したが、これはOl' Dirty Bastardの死の 4 か月前のことだった。このフェスティバルは、同じくRock the Bellsというタイトルの 2006 年のドキュメンタリー映画で詳しく取り上げられている。[ 2 ]
LL Cool J は、バックバンドの The Roots とターンテーブルの DJ Z-Trip の存在によってさらに盛り上がった、際立ったパフォーマンスを披露した。彼のセットには、故 DMX への特別なトリビュートとして、Meth、Red、Black Thought が「4,3,2,1」という曲でラップを披露した。[ 3 ]
クイーン・ラティファも印象的なパフォーマンスを披露し、ヒップホップ文化に与えた彼女の永続的な影響を観客に改めて印象づけた。彼女は「Latifah's Had It Up 2 Here」、「Just Another Day」、そしてヒットしたシットコム「Living Single」のテーマソングなどの名曲を披露した。ラプソディ、レミー・M、MCライト、ヨーヨー、モニー・ラブも特別出演し、彼女のステージを盛り上げた。[ 4 ]
しばしばゴッドMCと呼ばれるラキムは、「Don't Sweat The Technique」や「Paid In Full」などの代表曲でフェスティバルを盛り上げた。 [ 5 ]
その他の出演者には、スリック・リック、スウィズ・ビーツ、MCライト、コールド・クラッシュ・ブラザーズなどの伝説的なアーティストが含まれており、それぞれがフェスティバル全体の成功に貢献した。[ 6 ] [ 7 ]
フェスティバルでは音響システムにいくつかの技術的な問題が発生し、パフォーマンスに影響が出て、デ・ラ・ソウルの出演がキャンセルになった。[ 8 ] [ 9 ]
2023年のロック・ザ・ベルズ・フェスティバルは、音楽の祭典であるだけでなく、文化的な祭典でもあり、過去50年間のヒップホップの影響と進化を際立たせた。このフェスティバルは、ヒップホップの最も象徴的な人物によるパフォーマンスを通して、ファンがヒップホップの本質を体験できるプラットフォームであることが証明された。[ 10 ] [ 11 ]
このコンセプトは、元々大成功を収めていた西海岸のヒップホップ・フェスティバルを基に、本格的な全米ツアーへと発展させたものだ。
Rock the Bells 2007 は、ニューヨークで 7 月 28 日と 29 日、サンバーナーディーノで 8 月 11 日、サンフランシスコで 8 月 18 日の 3 つの主要会場で開催されました。これらの選りすぐりのショーでは、再結成したRage Against the Machineがヘッドライナーを務め、Wu-Tang Clanが共同ヘッドライナーを務めました。ショーに出演したアーティストは、ニューヨークでの 2 公演の週末にローテーションで出演し、Wu-Tang Clanがヘッドライナーを務める 20 公演の残りの期間には選りすぐりのパフォーマンスを行いました。5 つの都市には、 Paid Dues Independent Hip Hop Stageと呼ばれる第 2 ステージもありました。Rage Against the Machine は、フェスティバルで初めてフィーチャーされたヒップホップ以外のアーティストでした。
2007年7月、ロック・ザ・ベルズ・フェスティバルがニューヨーク市で開催され、このイベントは特に注目を集めました。巨大なランダルズ・アイランドの会場がすぐに完売したため、ニューヨークでの1日限りの開催は2日間に拡大され、多数の新規ゲストや限定ゲストがラインナップに追加されました。フェスティバルには、セカンドステージでペイド・デュース・フェスティバルの全ラインナップが出演し、ヘッドライナーとしてレイジ・アゲインスト・ザ・マシーンとウータン・クランが再結成、ショー中にゲスト出演（スコット・イアンがパブリック・エネミーと共に「Bring the Noise」を演奏）、モス・デフとタリブ・クウェリによる「Black Star」のスペシャルパフォーマンス、そして著名なヒップホップ界の巨匠ピンプ・Cのほぼ最後のパフォーマンスの1つが含まれていました。
2008年は、ロック・ザ・ベルズが初めて世界規模で開催され、ヨーロッパで4公演、日本で1公演を行った年でもあります。このシリーズのハイライトとしては、トロントでの初公演に加え、昨年4万5千人の満員御礼でチケットが完売したサンバーナーディーノのグレン・ヘレン・パビリオンへの再登場が挙げられます。
2010年5月24日の夜、ゲリラ・ユニオンはカリフォルニア州ハリウッドのキー・クラブでロック・ザ・ベルズ・ローンチ・パーティーを開催した。ローンチ・パーティーではサプライズゲストのパフォーマンスや、2010年シーズンのラインナップの公式発表が行われた。今年のフェスティバルでは新たに「クラシックス」というテーマが採用され、ヘッドライナーを務めるアーティストたちは以下のクラシック・ヒップホップ・アルバムを全曲演奏する予定だ。ア・トライブ・コールド・クエストは『ミッドナイト・マローダーズ』 、スヌープ・ドッグ（ウォーレン・G、ザ・ドッグ・パウンド、ザ・レディ・オブ・レイジ、RBXと共に）は『ドギースタイル』、ウータン・クラン（グループ全員、オル・ダーティ・バスタードの長男ボーイ・ジョーンズと共に）は『エンター・ザ・ウータン（36チェンバーズ）』、ラキムは『ペイド・イン・フル』 、KRS-ワンは『クリミナル・マインデッド』 、スリック・リックは『ザ・グレート・アドベンチャーズ・オブ・スリック・リック』を演奏し、スペシャルゲストとしてDJプレミアとローリン・ヒルが出演する。予告なしのゲスト出演者には、ザ・マッド・ラッパー、ラージ・プロフェッサー、バスタ・ライムス、スカイズー、スウィズ・ビーツ、ナスなどがいた。
2011年5月24日の夜、ゲリラ・ユニオンは再びロック・ザ・ベルズ・ローンチ・パーティーを開催した。ラッパーのスーパーナチュラルが今年のフェスティバルのラインナップを発表した。2010年のアーティストの精神を受け継ぎ、今年のフェスティバルでは、より多作なアーティストたちが「クラシック」アルバムを全曲演奏する予定だ。これには、ローリン・ヒルの『The Miseducation of Lauryn Hill』、ナズの『Illmatic』、エリカ・バドゥの『Baduizm』、サイプレス・ヒルの『Black Sunday 』 、モス・デフ＆タリブ・クウェリの『Black Star 』 、レイクウォンの『Only Built 4 Cuban Linx...』、モブ・ディープの『The Infamous』、 GZAの『Liquid Swords』、ソウルズ・オブ・ミスチーフの『93 'til Infinity』、ブラック・ムーンの『Enta da Stage』、マスタ・キラの『No Said Date』などが含まれる。さらに、CurrensyとMac Millerは西海岸公演のみに出演し、Evidenceは東海岸公演のみに出演します。最近では、ラッパーのCommonが3公演に追加され、アルバムBeを披露します。[ 16 ]
5月初旬から6月にかけて、ゲリラ・ユニオンは最新のロック・ザ・ベルズ・フェスティバル・シリーズの全ラインナップを発表した。[ 17 ]また、今年のフェスティバルは3つの2日間の週末イベントで構成され、西海岸で2回、東海岸で1回開催されることも明らかになった。
5月14日、ゲリラ・ユニオンはロサンゼルスでローンチパーティーを開催した。そのイベントでは、Black Hippy、Big KRIT、Brother Ali、Chase & Status、Common、Bone Thugs-n-Harmony （故Eazy-Eのバーチャルパフォーマンスを含む）、Currensy、Danny Brown、Dilated Peoples、Dizzy Wright、Dom Kennedy、E-40、Earl Sweatshirt、Hit-Boy、Hopsin、Immortal Technique、Jhené Aiko、Joey Badass and the Pro Era、Juicy J、Jurassic 5、Kid Cudi、Lecrae、Logic、Mimosa、Rakim、 Riff Raff、Snow Tha Product、Talib Kweli、Tech N9ne、Too Short、Tyler, The Creator、Wu-Tang Clan（故Ol' Dirty Bastardのバーチャルパフォーマンスを含む）の出演が発表された。フェスティバル開始までに追加された他の出演者には、ASAP Mob、Girl Talk、J Cole、Jurassic 5、KRS-One、Deltron 3030、Slick Rick、Doug E. Fresh、Chief Keef、そしてニューヨーク限定のヘッドラインパフォーマンスを行うPretty Lightsなどがあった。2013年のシリーズはMursとHot 97のPeter Rosenbergが司会を務めた。Rock the Bellsの10周年を記念して、Wu Tang Clanが再結成する予定だったが、RaekwonとGhostface Killahは出演しなかった。当初、このシリーズはサンフランシスコ、ロサンゼルス、ワシントンDC、ニューヨークでそれぞれ2夜ずつ、計8日間の予定だった。しかし、売れ行きが悪かったため、東海岸のショーはキャンセルされた。[ 18 ]