ロバート・クームズ（殺人犯）

ロバート・アレン・クームズ MM (1882年1月6日 - 1949年5月7日) はイギリス人であり、1895年に13歳のときに母親を殺害し、プレイストウの恐怖と呼ばれるメディアのセンセーションを巻き起こした。当時の記述によると、ロバートは道徳観念を持たず、殺人に手を染める前に多くの金銭詐欺に関わっていたとされる。

ロバートはホロウェイ刑務所の数少ない男性囚人の一人であり、ブロードムーア刑務所史上最年少の囚人であった。彼は罪により17年間服役し、30歳で釈放された。その後、オーストラリアに移住し、67歳で亡くなった。

クームズは1882年1月6日、ロンドンのベスナルグリーンで、ロバート・クームズと1878年に結婚した妻エミリー・ハリソン・クームズ（旧姓アレン）の長男として生まれた。彼の父親は大西洋を横断する蒸気船「フランス」の給仕で、長期間家を留守にすることが多かった。ロバートは鉗子で生まれ、両側のこめかみに傷跡が目立った。^[1]彼は1882年4月に洗礼を受けたが、両親の姓は母親の旧姓であるクームズではなくアレンと記録されている。彼の父親は肉屋だった。

彼の兄弟ナサニエル・ジョージ・クームズは1883年2月に生まれた。

ロバートは3歳くらいの頃からひどい頭痛に悩まされていた。医者は頭を叩くのはやめるようにと忠告した。家族は1885年から1886年にかけてリバプールに移り、親戚の家に住んだ。ロバート・シニアは1892年までリバプールに留まり、エミリーと息子たちはロンドンに戻った。彼らの主治医であるカワード医師は父親の不在期間中、臭化カリウムを処方し始めた。 ^[2]

1888年にロンドンに戻ったロバートは、ホワイトチャペルで起きた殺人事件や切り裂きジャックの事件を知り、ペニー・ドレッドフルズとして知られる安っぽい扇情的な新聞に夢中になった。この興味は消えることはなかった。^[3]

1891年から1892年の冬、家族はロンドン東部のプレイストウ地区にあるケーブロード35番地に引っ越した。少年たちはジョージ・チャールズ・ホランビー校長が率いるグランジロード校に通った。ロバートは並外れて聡明だったと評された。1893年にジェシー・スミス校長が率いるストックストリート校に転校。その後、1894年7月にチャールズ・ストラーラー校長が率いるケーブストリート校に転校した。 ^[2]後者で校長は、1894年9月12日から1895年3月11日までロバートが欠席していたのは「航海」のためだと告げられた。裁判で父親はニューヨークへの旅行だったと説明した。ロバートは何度も不登校になったが、ロバートは優秀な生徒で非常に聡明だと思われていた。

当時の学校卒業年齢は11歳だった。ロバートは1895年6月に学校を卒業し、造船所で板金工として短期間働いた。^[4]

1894年11月、彼はチェルムズフォード（エセックス巡回裁判所）で行われた「サウスエンド殺人犯」（フローレンス・デニス）殺人犯ジェームズ・キャンハム・リードの裁判に出席するために、一人で複雑な旅をしていた。^[5]リードは有罪判決を受け、12月に絞首刑に処された。^[6]

ロバートとナサニエルは、事件の1週間ほど前に、ロバートが母親を殺害する明確な意図を持って、バーキングロード273番地にあるブレットの店で5ペンスでナイフを購入したと証言した。ナイフは最初、裏庭のゴミ箱に隠され、その後、家の中の使われていない煙突に隠された。^[2]

ロバート・シニアはいつものように、1895年7月6日金曜日の夜遅くか土曜日の早朝に家族のもとを去り、予定されている帰宅まで持ちこたえられるだけの現金を残していった。^[2]

7月7日日曜日、エミリーはナサニエルを殴り、ナサニエルはロバートにエミリーを殺したいと言った。月曜日の午前3時45分頃、ロバートはベッドに横たわる母親の心臓を2回刺した。まず警棒で母親の頭を殴った。母親の部屋で寝ていたロバートは再び眠りについたようだった。月曜日の午前8時30分から9時の間に、ロバートはナサニエルの部屋に行き、母親を殺したと告げた。ナサニエルはこれを信じず、見せてほしいと頼んだ。法廷の証拠によると、午前9時になっても母親は苦しみに呻いていた。2人は母親の頭を覆い、外に出た。^[7]

ロバートは月曜日の朝、母親の財布から金貨を取り出し、ケイブロード33番地に住む隣人のジェームズ・ウィリアム・ロバートソンに両替を頼んだ。彼は半金貨2枚と引き換えに、彼らはロバートに半金貨1枚と母親の家賃手帳を渡した。その手帳には、母親が留守のため家賃（毎週月曜日に支払う週7シリング）を支払うよう書かれていた。ロバートは同意した。ロバートは午後7時に3シリングのお釣りを受け取るために戻った。^[8]

その日と翌日、ロバートは残りの半ソブリン金貨を使いました。彼とナサニエルは、数世紀にわたる「黄金の夏」の一環として、有名なWGグレースのクリケットの試合を見るためにローズ・クリケット・グラウンドへ行きました。 ^[9]火曜日の夜、ロバートは（非常に計画的に）母親の遺体に生石灰を塗り、腐敗を防いだ。^[7]

水曜日、ロバートはロイヤル・アルバート・ドックで39歳のジョン・フォックスと連絡を取った。フォックスはそこでナショナル・スチームシップ・カンパニーの雑用をしていた。知的障害のあるフォックスは「エジプト」号の船員だった。火災と船の喪失の後、彼は再び海に出るのが怖くなり、代わりにドックエリアで仕事をしていた。フォックスは彼の父親の友人で、2人はおそらく一緒に働いていた。^[10]

ロバート少年は、母親が「留守」の間、フォックスに彼らの面倒を見てもらい、父親の金の懐中時計を含む家中の品物を、ポプラーのコマーシャルロード545番地にあるジョージ・フィッシュの質屋に質入れしてほしいと頼んだ。フォックスはロバート・クームズ・シニアであると主張し、金時計を10シリングで買い取った。その後、コマーシャルロード554番地にある2軒目の質屋に行き、クームズの銀時計を質入れし、さらにハイストリート2/4番地にある3軒目の質屋に行き、マンドリンを入れた。^[10]その後、フォックスは少年たちと一緒に暮らすようになり、その間、全員が下の部屋で寝泊まりした。

ある夜、少年たちはストラットフォード劇場へ出かけ、フォックスは家に一人で残っていた。^[7]少年たちはその週のほとんどの夜、裏庭でフォックスとクリケットをしていた。^[11]

7月13日、ジョン・フォックスはナショナル・スチームシップ・カンパニーの出納係ジョン・ヒューソンのもとを訪れ、ロバート・クームズ・ジュニアからとされる手紙を持っていた。手紙には、母親がブライト病で重病で、多額の医療費を支払わなければならないと書かれていた。ヒューソンは、この請求書の支払いのために父親の給料から4ポンドを前払いするよう求められていた。ヒューソンは医師の診断書を求めた。7月15日月曜日、ロバート少年はヒューソンのもとを訪れ、地元の医師JJグリフィンからとされる、母親の病気を確認する手紙を持っていた。もちろんこれは作り話だった。どうやら2年前にもロバートは同様の策略で2ポンドを手に入れていたらしい。ヒューソンは、母親にお金を渡すために彼らの家に行くと言った。^[12]

近所の人たちは疑念を抱き、エミリーがリバプールに行ったという少年たちの話は筋が通っていなかった。近所のバーリッジさんはエミリーの義理の妹で、同じくボウリングロード168番地に住むエミリー・クームズさんに連絡して調査を依頼した。彼女は7月8日月曜日に訪問したが、応答はなかった。彼女は7月15日月曜日の午後6時に再び訪問し、フォックス（彼女はフォックスを知らなかった）がドアを開けた。彼女は再びクームズさんがリバプールにいると告げられた。彼女は7月17日水曜日の午前9時に再び訪問したが、応答はなかった。^[13]

午後早くに帰宅した彼女は、ノックして今度は家の中に入り、少年たちとフォックスに迎えられた。寝室のドアは施錠されており、悪臭がした。彼女は家主からスペアキーをもらい、家に戻った。ドアを開けると、ウジ虫に覆われた義理の妹の腐敗した遺体が目に入った。近所の人々はハエがたくさんいるのに気付いていたが、臭いは感じなかったが、これは近くの市場菜園の肥料が近くにあるためだとされた。^[13]

同じく家にいた隣人のバーリッジさんは自分の家に行き、夫に警察に駆け込んでもらい、午後 1 時 50 分にロバート スワート巡査が到着した。ナサニエルは事件の最中に窓から逃げていた。39 ケイブ ロードに住む別の隣人ヘイワードさんがバーリッジさんの代わりに到着した。フォックスの供述を聴取したヘンリー バルチ巡査部長を含むさらに多くの警察官が到着した。ロバートとジョン フォックスは現場で逮捕され、ウェスト ハムの留置所に拘留された。フォックスは彼らと一緒に現場を離れたが、アルフレッド ケネディ地区警察医官が到着し、現場に赴いて遺体を運び出した。ケネディ巡査部長は頭部が「ひどく腐乱していた」と述べた。ベッドシーツは乾いた血で覆われていた。血まみれのナイフが近くにまだあった。後にチャールズ オープウッド巡査部長が加わり、家と殺人現場の詳細な計画を作成した。

ジョージ・ギルバート警部は、その晩と翌朝のほとんどをその家で過ごした。彼は血痕で覆われた少年のフランネルシャツを見つけた。殺人が行われた寝室はロバートによって荒らされ、引き出しの中身が部屋中に散らばっていた。彼はもっと売るための貴重品を探していたようだった。不気味なことに、彼はロバートから父親に宛てた手紙も見つけた。手紙には、彼の犯罪に対する謝罪はなく、母親が手を怪我して字が書けなくなったという複雑な話をでっち上げ、さまざまな請求書の支払いのためにお金を送ってほしいと書かれていた。地元の新聞に送られていない広告があり、若いロバートが6か月ごとに6ポンドの返済で30ポンドの個人融資を希望していた。家賃帳簿には、母親の死後、7月8日に7シリングの支払いがあったことが記載されていた。^[14]

ロバートは7月18日にホロウェイ刑務所に移送され、裁判までそこに留まった。彼は医療担当官ジョージ・エドワード・ウォーカーの監視下に置かれ、8月10日、看守の助言により、安全のため彼を防音室に移した。彼はウォーカーに、母親を殺すようにと告げる声が聞こえ、「母親を殺したいという抑えられない衝動」が湧いたと語った。ウォーカーは、頭痛の時に彼の瞳孔が左右不均等に動くこと、鉗子分娩による異常な傷跡があることに気付いた。ウォーカーは、少年はこれからの裁判に非常に興奮しており（良い意味で）、喜んで裁判を見ているようだったと報告した。しかし、猫やマンドリンが恋しくなることを考えると、彼は泣き始めた。^[15]

裁判は1895年9月9日にオールド・ベイリーで始まった。陪審員は少年の精神状態に焦点を当てるよう指示された。検察側はホレス・エイヴォリーとガイ・スティーブンソンという2人の有名な法廷弁護士が主導した。^[2]

ロバートが隣人に宛てた手紙が読み上げられた。「親愛なるショーさん、先週の火曜日にあなたの手紙を受け取りました。私は絞首刑になると思いますが、絞首刑になる前においしい朝食が食べられればかまいません。もし絞首刑にならなければ自殺しようと思います。それで十分でしょう。私は自分の首を絞めます。皆さんが元気でいらっしゃることを願います。私は月曜日にオールド・ベイリーで裁判を受けに行きます。皆さんもそこにいてくれるといいのですが。彼らは私に死刑を宣告すると思います。もしそうなったら、私は証人全員を嘘つきと呼ぶでしょう。愛を込めて、RA クームズより」。その後、2 つの小学生のスケッチが続いた。1 つ目は絞首台に向かって押される人物、2 つ目は絞首台で絞首刑にされ、口に泡を吹きながら「さようなら」と言っている彼自身の姿。その後、さまざまな人々に何千ポンドもの財産を残す「遺言」が続いた。^[2]

家庭医のジョン・ジョセフ・グリフィンは、ロバートには頭痛の病歴があったと証言した。精神異常の病歴を示唆する証拠はなかったが、母親は神経質でヒステリックだったとされている。いずれにせよ、ロバートは絞首刑にするには幼すぎた。ロバートは、正気を保った殺人狂で、有害な文学の影響下にあったと結論付けられた。

法廷は、特に子供における精神異常の性質と善悪の認識について議論した。ナイフを事前に購入していたことは明らかに計画的だったことを示しているが、これは躁病の時期に行われたとも言える。最終的には、彼は精神異常者か一時的に精神異常者だったと結論づける方が簡単だった。医学的証拠は、彼は完全に正気だが、道徳的認識が全く欠けていると結論づけた。

彼は有罪判決を受け、最年少の囚人としてブロードモア精神病院に無期限で収監されることになった。ナサニエルは無罪となった。フォックスがクームズ家の品物を質入れしていたにもかかわらず、彼に罪はなかった。^[16]

ロバートは1912年に17年間の刑期を終えて30歳で釈放された。^[13]

1914年初頭、彼はロバートが投獄されていた間にナサニエルが行っていたオーストラリアに移住した。彼は第一次世界大戦初期にオーストラリア帝国軍に入隊し、 1916年10月にガリポリ作戦中に担架担ぎ手として際立った勇敢さを発揮して軍事勲章を受賞した。^[17]

戦後、彼はナナ・グレンの農場で働き、ニュー・サウス・ウェールズ州周辺で音楽を教えた。その後、グレンリー地区で自らの市場向け菜園を始めた。

ナサニエルは第一次世界大戦中にオーストラリア海軍の主任火縄銃手を務め^[18] 、 1946年に ニューサウスウェールズ州ニューキャッスルで亡くなった。

ロバートは1949年5月7日、67歳でコフスハーバー病院で亡くなりました。彼は結婚しませんでしたが、養子がいて、全財産を彼に残しました。彼はニューサウスウェールズ州のコフスハーバー歴史墓地に埋葬されています。