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リチャード・シャープ（1602年頃- 1632年1月）は、当時一流の劇団であり、ウィリアム・シェイクスピアとリチャード・バーベッジの劇団でもあったキングズ・メンの俳優だった。シャープは少年役として女性役を演じることからキャリアをスタートし、青年期には男性役に転向した。[ 1 ]
シャープの最も初期の出演作として知られている役は、おそらく彼の最も重要かつ最も物議を醸した役であろう。 1623年に出版されたジョン・ウェブスターの『マルフィ公爵夫人』の初版には、イギリス・ルネサンス演劇における最古の出演者リストが掲載されている。そのリストには、シャープが公爵夫人の主役を最初に演じたと記されている。
1623年の出演者リストは、実際には初演と後の再演という2つの異なる公演を網羅している。
キャストリストによると、シャープはこれら2つの作品で公爵夫人を演じたとされています。最初の作品ではおそらく12歳、2番目の作品では19歳くらいだったと思われます（ただし、両作品の日付とシャープの生年月日は確定していません）。12歳の少年がこれほど重要な女性の役を演じるという考えに眉をひそめる評論家もいます。また、最初の作品の公爵夫人役は、より経験豊富なリチャード・ロビンソン[ 2 ] 、あるいはシェイクスピア作品のヒロインを数多く演じたとされるベテラン俳優アレクサンダー・クックだったと考える人もいます。（ただし、クックは1614年2月に亡くなっているため、初演の日付はもっと早いと考えられます。）
少年が女性役を演じるという問題は、長年にわたり議論の的となってきた。慎重なアプローチとしては、マルフィ公爵夫人役をシャープが演じたとする証拠記録の証言に依拠するのが妥当だろう。
シャープはその後数年間、他の女性役も演じた。1679年のボーモントとフレッチャーの第2巻に追加されたキャストリストには、キングズ・メンの初演作品におけるシャープの役が記載されている。
— 1616年から1624年の時代。
シャープは「おそらく1624年にキングズ・メンの共同経営者になった」[ 3 ] ―つまり、単なる雇われ役者ではなく、劇団のパートナーになった。その後、シャープは重要な女性役から重要な男性役へと転向した―この転向は、ロビンソンやスティーブン・ハマーソンなどの少年役者の中には成功した者もいれば、ジョン・ホニーマンなどの少年役者よりも成功した者もいた。シャープは、劇団のフィリップ・マッシンジャー作『ローマの俳優』 （1626年）でパルテニウス役、同じ作者の『絵』（1629年）で将軍フェルディナンド役、ロドウィック・カーレル作『ふさわしい寵臣』 （同じく1629年）でライサンダー役、ジョン・クラベル作『腐った市民』 （1630年）でウィットワース役、アーサー・ウィルソン作『スイス人』（1631年）でロンバルド王役を演じた。
教区の記録は、シャープの非嫡出子リチャードの短い生涯を証言している。記録によれば、彼は「未婚女性マーガレット・スミスの体から生まれた卑しい子」であった。この幼児は1631年9月6日に洗礼を受け、11日後の9月17日に埋葬された。彼の母親は召使いであった。[ 4 ]
シャープの死は息子の死から4か月後のことだった。彼は1632年1月25日、30歳でセント・アン・ブラックフライアーズ教区に埋葬された。