
地域ベル電話会社(RBOC)は、 1949年に米国司法省がウェスタン・エレクトリック社とアメリカン・テレフォン・アンド・テレグラフ社(AT&T)に対して起こした独占禁止法訴訟、および1974年にAT&Tに対して起こされた訴訟(米国対AT&T )の結果として設立された法人である。これらの訴訟は、1982年8月の最終判決修正により和解に至った。
AT&Tは、1984年1月1日付けで、地域交換サービス運営会社を売却することに合意した。地域運営会社のグループは、7つの独立した地域ベル運営会社に分割され、ベビーベルとして知られるようになった。[ 1 ]
地域電話会社(RBOC)を前身とする企業は現在も3社存在する。AT &T、Verizon、そしてLumen Technologies(旧CenturyTelおよびCenturyLink)である。その他、これらの企業のごく一部を保有する企業も存在する。
「ベビーベル」とは、AT&Tが分割されて地域ベル電話会社(RBOC)が設立された当時、米国に存在していた地域電話会社のことです。「ILEC」(既存地域交換事業者)とも呼ばれ、かつてのベルシステムまたは独立電話会社として、特定の地域で地域電話交換サービスを提供する責任を担っていました。
最終判決の修正後、結果として生まれたベビーベルは当初、次のように名付けられました。
1984年以前、AT&T社は、シンシナティ・ベルとサザン・ニューイングランド・テレフォン(SNET)という、規模は小さいながらも独立した2つの会社にも投資していた。1984年の分割後、これらの会社も完全に独立した。9つの地域交換局持株会社すべてに、ベルの商標権の一部が割り当てられた。

事業売却後、AT&T社はベルの名称やロゴ(AT&Tベル研究所は例外)および地域電話会社(RBOC)とAT&Tが一部所有していた2社が共有する商標の使用を禁じられた。シンシナティ・ベルは「ベル」の名称を保持していた最後の地域電話会社だったが、2022年3月にアルタファイバーに社名を変更した。
さらに、ベル・カナダ(旧ベル・テレフォン・カンパニー・オブ・カナダ、1880年設立)は、 1956年にベル・システムから分離を開始し、1975年には完全に分離したが、カナダ国内で完全に所有する「ベル」の商標を引き続き使用している。
ベライゾンは、公衆電話(旧GTEの公衆電話を含む)、ヘルメット、トラック、建物などにベルのロゴを使い続けていましたが、これはおそらく商標権を維持するために継続使用をアピールする意図があったと考えられます。しかし、2015年に同社がロゴを更新し、その後トラックのデザインも一新したことで、ベルのロゴは削除されました。
Qwest傘下の独立系地域電話会社であるMalheur Bellは、2009年にQwestに合併されるまで、Bellの名称とロゴを使用していた。
歴史的な文書を除き、AT&Tは現在、ベルの商標を積極的に使用していません。同社の地域交換会社は「ベル」の名称を保持していますが、2002年以降は別の名称で事業を行っています。これらの名称の多くは、現在も使用されているとみなされているため、米国特許商標庁に現行の商標として登録されています。
これらの企業の多くはその後合併し、2000年末までに米国に残っていたのは、当初のベビーベルのうち3社のみとなった。1984年の分割後、AT&T社のベル研究所の一部がベルコアとして分離され、7社のベビーベルの研究開発および標準化機関として機能した。1997年、ベルコアはサイエンス・アプリケーションズ・インターナショナル・コーポレーションに買収され、完全子会社となり、テルコーディアと改名された。[ 2 ]
1995年にSBCコミュニケーションズに社名変更したサウスウェスタン・ベル・コーポレーションは、 1997年にパシフィック・テレシス、1998年にSNET、 1999年にアメリテックを買収した。2005年2月、SBCは旧親会社であるAT&Tコーポレーションを160億ドル以上で買収する計画を発表した。SBCは2005年11月18日の合併完了に伴いAT&Tの社名を引き継いだ。SBCは2005年12月1日にAT&T Inc.として取引を開始したが、同年11月21日には早くもブランド変更を開始していた。2006年、AT&T Inc.はベルサウスを買収した。[ 3 ]

1997年、NYNEXはベル・アトランティックに買収され(ベル・アトランティックの社名が引き継がれた)、その後2000年には、当時最大の独立系電話会社であったGTEを買収した。ベル・アトランティックは同年、社名をベライゾンに変更した。
2005年、ライバル企業であるRBOC Qwestとの長期にわたる買収合戦の末、Verizonは長距離通信会社MCIを買収すると発表した。VerizonとMCIの合併は2006年1月6日に完了した。
Bell Atlantic Mobileは、NYNEX Mobileとの合併、Frontier Cellularの買収、それに続くGTE Mobileとの合併、Vodafoneとの合弁事業(AirTouch事業をBell Atlantic Mobileに統合)を通じて、米国最大のワイヤレスキャリアとなった[ 4 ]。後者の2つの取引により、Verizon Wirelessが事実上設立された(Verizon CommunicationsとVodafoneの合弁事業は2013年まで続いた)。同社は、さらなる買収(特にAlltel WirelessとTracFoneの買収)と有機的成長を通じて、長年にわたってその優位性をほぼ維持してきた[ 5 ] 。ワイヤレス分野ではT-MobileやAT&Tをも凌駕している。時間の経過とともに、固定電話事業の大部分は、ニューイングランド北部からConsolidated Communicationsへ、固定電話事業のある他の地域は Frontier CommunicationsとFairPoint Communicationsの両社へ分離された。2024年、VerizonはFrontier Communicationsを200億ドルで買収すると発表した。この買収は2025年5月にFCCによって承認された[ 6 ]。
Lumen Technologies , Inc.は元々Century Telephone(CenturyTel)という社名で、2009年にSprint Nextelの旧地域事業部門であるEmbarqを買収した際にCenturyLinkに社名を変更しました。EmbarqにはCenturyTelの旧事業部門も含まれていました。同社はCenturyTel時代に、 1998年にAmeritechからWisconsin Bellの回線の一部を買収していました。
デンバーに拠点を置く光ファイバー長距離通信会社であるQwest は、2000 年にUS West を買収しました。 [ 7 ] CenturyLink は 2010 年 4 月に、Qwest を 106 億米ドルで買収する意向を発表しました。[ 8 ]この取引は 2011 年 4 月に完了しました。2011 年 8 月に、Qwest のブランドは廃止され、CenturyLink のブランドに置き換えられました。CenturyLink は 2020 年 9 月に Lumen Technologies にブランド名を変更しました。
2025年5月、AT&TはLumen Technologiesの一般市場向け接続事業の買収を発表した。この取引後、Lumenは企業、法人、クラウド顧客へのサービス提供に注力する。Lumenはまた、顧客がわずかしか残っておらず、今後数年で廃止予定の従来の銅線ベースの電話ネットワークも維持する。[ 9 ]
かつて独立していたベルシステムのフランチャイズ企業であるシンシナティ・ベルは、AT&Tが少数株主であったため1984年の事業売却には含まれず、RBOCとは独立したままである。2019年12月、シンシナティ・ベルはブルックフィールド・インフラストラクチャー・パートナーズが26億ドルで同社を買収すると発表した。[ 10 ] 2021年9月7日、マッコーリー・インフラストラクチャー・アンド・リアル・アセッツはシンシナティ・ベル社の買収を完了し、後に社名をアルタファイバーに変更した。
ノースカロライナ州に拠点を置く独立系プロバイダーであるFairPoint Communications は、 Northern New England Telephone Operationsを買収しました。NNETO は、メイン州とニューハンプシャー州のアクセス回線を運営するために元のNew England Telephoneから分離した運営会社です。これらの回線の Verizon から FairPoint への売却は 2008 年に完了しました。FairPointの買収後に設立されたTelephone Operating Company of Vermontは、Northern New England Telephone Operations が全額出資する運営会社でした。2016 年 12 月に FairPoint はConsolidated Communicationsに買収され、合併後の会社は Consolidated Communications という名称で運営されています。[ 11 ]
2010年、フロンティア・コミュニケーションズは、かつてウェストバージニア州チェサピーク・アンド・ポトマック電話会社として知られていた、ベル電話会社の1つであるフロンティア・ウェストバージニアを、ベライゾン・コミュニケーションズとの旧GTE会社を含む大規模な取引で買収した。2013年12月、AT&TはSNETをフロンティアに売却することに合意し、売却は2014年後半に完了した。[ 12 ] 2016年4月1日、フロンティア・コミュニケーションズ(FTR)は、残りの3つの最大の旧GTE資産であるカリフォルニア、フロリダ、テキサスのベライゾンシステムからのデータ変換を完了した。2020年5月1日、フロンティア・コミュニケーションズ(FTR)は、連邦倒産法第11章の適用を回避するため、アイダホ、モンタナ、オレゴン、ワシントンの北西部地域会社をジップリー・ファイバーに売却した。この措置はフロンティア・コミュニケーションズの財政問題を解決せず、2020年4月14日に連邦破産法第11条に基づく破産申請に至った。フロンティアは2021年5月4日に再び上場し、社名を「フロンティア・コミュニケーションズ・ペアレント」に変更した後、NASDAQでティッカーシンボルFYBRを上場した。[ 13 ] 2024年、ベライゾンはフロンティアを200億ドルで買収すると発表した。FCCは2025年5月に買収を承認した。[ 6 ]買収は2026年1月20日に完了した。[ 14 ]