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オーストラリア南東部に固有の絶滅危惧種であるオオハチドリ（学名：Anthochaera phrygia）は、その生息域における代表的な種として広く認識されており、その保護活動は、同じ生息地を共有する他の多くの種にも良い影響を与えている。近年の遺伝子研究によると、オオハチドリはワトルバード類と近縁関係にあることが示唆されている。
1794 年にイギリスの博物学者ジョージ・ショーによって初めて記載されたオオハチドリは、1827 年に博物学者のニコラス・アイルワード・ヴィゴーズとトーマス・ホースフィールドによってAnthochaera属に移されました。[ 2 ]長年Xanthomyza phrygia (グレゴリー・マシューズによる Zanthomiza [ 3 ] )として知られていましたが、この属は 1837 年にウィリアム・スウェインソンによって設立されました。DNA 分析によると、その祖先は実際にはワトルバード属Anthochaeraの中に含まれていることが示されています。オオハチドリの祖先は、アカワトルバードとキイロワトルバードを生み出した系統から分岐しました。コワトルバードとニシワトルバードは、それより前に分岐した別の系統から発生しました。[ 4 ] 属名Anthochaeraは、古代ギリシャ語のanthos「花、咲く」とkhairō「楽しむ」に由来します。種小名のphrygiaはラテン語のphrygiusに由来し、金糸刺繍に長けたフリギアの人々を指している。 [ 5 ]
首と頭は光沢のある黒色。胸には対照的な淡黄色の斑点が散りばめられ、尾と翼の羽は黒と鮮やかな黄色である。
主にユーカリやヤドリギの蜜を餌とし、昆虫やその甘露も少量食べる。また、在来種と栽培種の両方の果実も食べる。[ 6 ]
繁殖は主に8月から1月にかけて、南部の春と夏に行われる。繁殖期は、主要なユーカリとヤドリギの種の開花時期と一致するようである。カップ型の巣に2～3個の卵が産み落とされる。[ 6 ]この種では巣の成功率と成功した巣の生産性が低いことがわかっており、巣の監視により、さまざまな鳥類や樹上性哺乳類による捕食率が高いことが明らかになっている。また、成体の性比にはオスの偏りがあり、メス1匹あたりオス1.18匹と推定されている。[ 7 ]
リージェントミツスイはかつてオーストラリア東部の森林地帯、特にグレートディバイディング山脈の内陸斜面でよく見られた。かつては西はアデレードまで生息していたが、現在は南オーストラリア州とビクトリア州西部から姿を消している。[ 8 ] 2020年6月現在生息域はビクトリア州北東部からクイーンズランド州サンシャインコースト付近まで広がっているが[ 9 ]、現在個体群は散在している。目撃情報のほとんどは、ビクトリア州北東部、ニューサウスウェールズ州のグレートディバイディング山脈の西斜面沿い、ニューサウスウェールズ州の中央海岸の数カ所からのものであった[ 10 ] 。1999年には、主な繁殖地はニューサウスウェールズ州のバンダラ・バラバ地域とカパーティー渓谷、そしてビクトリア州北東部の 3カ所であった[ 11 ]。
これらの繁殖地のほとんどは、2019年から2020年にかけて発生した壊滅的なオーストラリアの森林火災の影響を受けており、すでに少ない野生個体群に非常に悪影響を与える可能性が高い。[ 12 ]
バードライフ・インターナショナルは、2011年に以下の場所がオオハニーイーターにとって重要であると特定しました。 [ 13 ]
2018年7月と8月、クイーンズランド州南東部の3か所で鳥のつがいが目撃された。バードライフ・オーストラリアの広報担当者は、これはニューサウスウェールズ州北部の現在の干ばつ状況が鳥たちに、より好ましい食料源を探すよう圧力をかけていることを示していると述べた。[ 14 ]
リージェントハニーイーターは、IUCNレッドリストで絶滅寸前種に指定されており[ 1 ] 、オーストラリアの環境保護および生物多様性保全法1999（EPBC法）とクイーンズランド州の自然保護法1992の両方で絶滅危惧種に指定されています[ 15 ]。チャールズ・ダーウィン大学の研究者によって作成され、2011年10月にCSIROによって発表された「オーストラリアの鳥類の行動計画2010」では、リージェントハニーイーターが「絶滅寸前」リストに追加され、生息地の喪失が主な脅威として挙げられています[ 16 ] 。
この鳥は、2015年7月9日に全国的に絶滅危惧種から絶滅寸前種に格上げされました（EPBC法に基づく）。各州は州法に基づいてこの鳥に独自の評価を適用しており、「絶滅の危機に瀕している」（ビクトリア州）から「絶滅寸前」（ニューサウスウェールズ州）まで様々です。[ 17 ] [ 15 ]
連邦環境省は2016年4月にオオハチドリの国家回復計画を策定した。[ 18 ] 2019年から2020年にかけての火災により、この種は絶滅に近づき、当時野生に残っていたのは約250羽だけだった。[ 12 ]
2018年の研究では、絶滅する可能性が最も高いオーストラリアの鳥類のリストで7位にランク付けされました。[ 19 ]
2019年に発表された遺伝学的研究では、過去および現在の生息域全体にわたって100年にわたってサンプリングされた野生の鳥の最近のサンプルと博物館のサンプルに対してハイブリダイゼーションRAD（ hyRAD）技術を使用し、減少が最近の個体数、構造、遺伝的多様性に与える影響を評価した。[ 20 ]博物館のサンプリングでは、オオミツスイの個体群構造は歴史的に低く、繁殖域の深刻な分断にもかかわらず、その状態が続いていることが示された。この渡り鳥種では、個体群の規模が小さいことによる検出可能なゲノムへの影響が認識される前に絶滅する可能性がある。
2021年3月の研究では、この希少な鳴き鳥の急速な減少は、成鳥が姿を消すにつれて雛が求愛の鳴き声を覚えるのに苦労していることを意味し、それが保全活動にさらなる負担をかけ、絶滅を回避する可能性があると警告した。[ 21 ]鳴き声の複雑さは低下しており、オスの12%がカラスモドキやヒガシロゼラなどの他の種の鳴き声を歌っていることがわかった。 [ 22 ]この研究の著者の1人によると、この鳴き声の喪失は鳥が配偶者を見つける能力を低下させ、見つけたとしてもメスが卵を産む可能性が低くなるという。[ 23 ]
ハンターバレーの私有地で行われている飼育繁殖プログラムにより、2020年6月に20羽の鳥（雌11羽、雄9羽）が野生に放たれた。2012年には、タロンガ動物園の繁殖プログラムから同じ地域に鳥が放たれていた。鳥たちが餌を確保できるよう多くの作業が行われ、ほとんどの鳥には小型の無線発信機が取り付けられ、その動きを追跡できるようにした。その場所には約13羽の野生の鳥がいたため、飼育から放たれた鳥が野生の鳥と繁殖して個体数と多様性が増加することが期待された。これは、ビクトリア州北東部で同様のイベントが行われて以来、初めてのオオハニーイーターの放鳥だった。[ 9 ] 2020年8月、標識を付けられた鳥の1羽が、2か月前に放たれて以来初めて、ハンターバレーの民家で目撃され、写真に撮られた。別の鳥が発見され、保護活動家たちは放鳥場所から約30キロメートル（19マイル）離れたブローク近郊で、これまで知られていなかった野生のオオハチドリの新たな群れを発見した。 [ 24 ]
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