赤い爪

「赤い爪」
ロバート・E・ハワードの短編小説
ヴァレリアとタシェラを特集した、マーガレット・ブランデージによるウィアード・テイルズ1936年7月号の表紙
国	アメリカ合衆国
言語	英語
ジャンル	剣と魔法
出版物
掲載誌	奇妙な物語
出版タイプ	パルプ雑誌
発行日	1936
シリーズ	キンメリアのコナン

「赤い爪」は、アメリカの作家ロバート・E・ハワードが書いた、キンメリアのコナンを主人公にした最後の物語である。中編小説で、もともとはハワードの自殺から数ヶ月後の1936年7月から10月にかけてウィアード・テイルズ誌に連載された。架空のハイボリア時代を舞台とし、コナンが失われた都市に入る話である。その都市の堕落した住民たちは、血の抗争に巻き込まれている。腐敗と死という暗いテーマのため、この物語はコナン伝説の古典とみなされ、ハワードの研究者によって彼の最高の物語の1つとしても引用されている。^[1]

知られている文明国や蛮族王国のはるか南のジャングルで、レッド・ブラザーフッドのヴァレリアは強姦未遂犯を殺害した後、迫害から逃れている。ヴァレリアを恋人として同盟を結ぶことを望む仲間の冒険家コナンが彼女を追って荒野へ向かう。コナンとヴァレリアのにらみ合いは、馬を襲ったドラゴン（実際はステゴサウルスとアロサウルスの特徴を持つ恐竜）によって中断される。コナンとヴァレリアは岩の上に登ってドラゴンから逃れる。食料も水もなくそこに閉じ込められているが、コナンは近くに毒のある果実が生えていることに気付く。素早く行動し、槍の先に毒を塗り、狙いを定めてドラゴンの下顎を突き刺す。目が見えなくなっても、激怒した獣は匂いを頼りに2人を追いかけるが、コナンを食い尽くす数秒前に毒で死ぬ。

カップルはシェルターから出て、コナンが丘から見ていた謎の城壁都市へと旅をします。放牧されている家畜や耕作地もなく、この都市は荒れ果てているように見えます。コナンは錆びて長い間閉ざされていた門をこじ開け、奇妙な薄明かりの世界へと足を踏み入れます。シュチョトルとして知られるこの都市は、エメラルドのドームで完全に囲まれた巨大な建造物です。1 本の大きな廊下が都市全体に走っており、他の通りや中庭はありません。この構造は、部屋、部屋、通路の 4 つの階層で構成されています。シュチョトル自体は、ヒスイやその他の珍しい素材で彫られています。

二人は別れ、街の空っぽの廊下を捜索する。ヴァレリアはテコトルという男に出会い、かつては大勢の住民が残っていた二つの派閥間の争いに加わる。すぐにテコトルはコナンとヴァレリアを彼の部族であるテクルトリの要塞に招き入れ、そこで王と女王、オルメックとタシェラが二人を歓迎する。

オルメカは、この都市が現在の住民が到着する何世紀も前に建設されたと伝えています。ある日、奴隷のトルケメックが主人を裏切り、元々の住民を殺害しながら、新たに到着した侵略者を都市に誘導しました。征服者はテクルトリとショタランクの 2 人の兄弟に率いられ、テクルトリがショタランクの花嫁を奪うまで、彼らは都市を平和的に統治していました。一方、トルケメックは自分の理由で両者を裏切り、地下墓地に追放されました。オルメカの要塞内の柱に打ち込まれた釘は、殺されたライバルの数を数え続け、この物語のタイトルとなっています。

タシェラはヴァレリアに興味を持ち、奴隷に麻薬植物を使ってヴァレリアを麻薬漬けにさせようとする。ヴァレリアは奴隷を捕らえ、尋問して女主人の裏切りを暴かせるが、奴隷は地下墓地に逃げ込む。ヴァレリアの追跡は、ゾタランクの軍が要塞を突破したために中断される。最終的に、ゾタランクの軍は全滅したが、コナン、ヴァレリア、オルメック、タシェラ、テクルトリの戦士 15 人が生き残った。コナンがゾタランクの要塞に向けて遠征を開始すると、ヴァレリアは傷の手当てを受ける間、取り残される。

コナンが留守の間、オルメックはヴァレリアを強姦しようとするが、タシェラに阻止される。彼女は魔術師であり、元々この争いの発端となった盗まれた花嫁であることを明かす。吸血鬼のようなタシェラは、ヴァレリアを犠牲にして自分の若さを取り戻そうと計画する。オルメックは密かに護衛にコナンを処刑するよう命じるが、コナンは二人の戦士を殺し、ヴァレリアのもとへ急ぐ。テクルトリに戻ると、コナンはタシェラの地下牢の罠にかかった傷ついたオルメックを見つける。オルメックは彼を救出した後、コナンを裏切ろうとし、殺される。

コナンは、ヴァレリアを祭壇に鎖でつないだタシェラと対決する。鋼鉄の罠にかかったコナンは、タシェラが儀式を進めるのをなすすべもなく見守る。突然、追放から戻ったトルケメックが、稲妻を放つ古代の王笏を振り回して、彼女の邪魔をする。宿敵に対抗する助けを必死に求めたタシェラは、コナンを解放する。コナンは王笏を奪いトルケメックを殺す。解放されたヴァレリアは、タシェラの心臓に短剣を突き刺し、「自尊心のために、あれだけのことをしなければならなかったのよ！」と宣言する。シュチョトルの最後の住民が死んだので、コナンとヴァレリアは空っぽの街を離れ、海賊の海岸に向かう。

ロバート・E・ハワードの物語には、文明が自らの破滅の種を運んでいるという著者の信念がよく表れている。ハワードは、失われた都市というジャンルに、こうした見解を表現する手段を見出した。ハワードのピューリタンの冒険家ソロモン・ケインは、1930年にウィアード・テイルズ誌に掲載された「スカルの月」の中で、失われたアフリカの都市ネガリを探検している。ハワードの中編小説には、 H・ライダー・ハガードの「シー」 ^[2]や、エドガー・ライス・バローズのターザン小説に登場する失われた都市オパールの影響が見られる^{[3]。ハワードのネガリは、ハガードの}アイーシャやバローズのオパールのラを 思い起こさせる、魅惑的な女王ナカリによって統治されている。

ハワードがコナン シリーズに移ると、失われた都市の物語に独自の特徴を加え始めました。「黄昏の Xuthal」(1933 年 9 月号のWeird Talesに「The Slithering Shadow」として掲載) では、コナンと女性の仲間が人が住む失われた都市を発見し、そこに住むファム ファタールに遭遇します。「黄昏の Xuthal」は、価値がないわけではありませんが、一般的にはコナンの二流の物語と見なされています。しかし、停滞し、死にゆく文化の退廃などのテーマは明らかです。「Xuthal」は一般に「Red Nails」の直接の前身と見なされています。

文化の退廃というテーマはハワードの想像力を捉え続けた。1935 年の初め、彼はノヴァリン・プライスに次のように語った。

「いいかい、文明が衰退し、滅び始めると、男も女も考えるのは肉体の欲望を満たすことだけだ。セックスに没頭するようになる。それが法律や宗教、生活のあらゆる側面に影響を与えるんだ」

[...]

「ねえ、私は今、そんな物語を書いているの。コナンの物語よ。私にとってはローレン。文明が滅び​​るとき、普通の、受け入れられているライフスタイルは、娼婦たちの、そして最終的にはすべての人々の、とんでもなく飽くことのない欲望を満たすには十分ではない。彼らはレズビアン行為などに頼って欲望を満たすのよ...私はそれを「情熱の赤い炎」と呼ぶつもりよ。」^[4]

「レッド ネイルズ」となるアイデアはハワードの心の中で芽生え続け、その年の後半に彼は物語の実際の執筆を始めました。これはハワードが完成させた最後の大作ファンタジー小説となりました。

1935 年、ハワードは病気の母親の治療費を負担しなければならないことに気付きました。ウィアード テイルズからの支払いはますます不安定になっていました。5 月初旬、ハワードは編集者のファーンズワース ライトに手紙を書き、借金の返済を嘆願しました。当時、ウィアード テイルズはハワードに、すでに出版された作品の代金として 800 ドル以上の借金があり、出版時に支払う必要がありました。ライトはハワードに月々の分割払いで支払っていましたが、ハワードが最も必要としていたときに、この小切手は止まってしまいました。ハワードは、自分が必要としていた状況を説明し、ウィアード テイルズが大恐慌のために財政難に陥っていることを理解していることを明らかにしました。しかし、彼ははっきりと「ウィアード テイルズからの月々の小切手は、私にとって、少なくとも耐えられる生活と、神のみぞ知る生活の違いを意味するかもしれません」と述べました。^[5]

ハワードはライトからすぐに返事をもらえなかった。1週間後、彼はエージェントのオーティス・アデルバート・クラインに手紙を書き、クラインがウィアード・テイルズ編集部の状況を内部から知っているかどうかを尋ねた。 ^{[6]ハワードは最終的に、主に}西部劇小説 など、より高収入の市場に集中することになった。H・P・ラヴクラフトに宛てた手紙の中で、彼は「私自身のファンタジー作品については、その分野で今後作品を書くかどうかは、編集者自身に大きく左右されます。私は、怪奇小説を完全にやめたくはありませんが、私の資金ニーズは緊急かつ差し迫ったものです。ファンタジー分野での支払いが遅いため、私は自分の意志に反して他の分野に行かざるを得ません。」と打ち明けた。^[7]

1935年7月22日、ハワードは「レッド・ネイルズ」の原稿をウィアード・テイルズに郵送した。その時、彼は同僚のクラーク・アシュトン・スミスに感想を伝えた。「昨日、ライトに3部構成の連載小説『レッド・ネイルズ』を送った。気に入ってくれると心から願っている。コナンの次に面白い話で、これまでのシリーズの中で最も陰惨で、血みどろで、容赦のない話だ。生々しい描写が多すぎるかもしれないが、私は単に、物語の筋がかかっている状況で、特定のタイプの人々がどう反応するかを正直に信じていることを描いただけだ...」^[8]

その年の後半、ハワードはラブクラフトにこう語った。「私がウィアード・テイルズに売った最後の作品は、私が書いた中で最も血みどろでセクシーな怪奇小説であるコナンの3部作だった。物語の中で衰退する人種を扱うことに満足していなかった。その理由は、そのような人種では退廃があまりにも蔓延しており、フィクションがリアリズムを主張するのであれば、動機としても事実としてもそれを無視することはできないからだ。私は他のすべての物語ではそれをタブーの一つとして無視してきたが、この物語では無視しなかった...」^[9]

より商業的な関心のためにファンタジーを放棄する寸前だったハワードは、最後の寓話的な声明に多大な思考と努力を注ぎ込んだ。

EFブレイラーは「赤い釘」を「コナンの優れた物語の一つ」と位置付け、「かなりの量の古風な伝承と想像力を体現した壮大な冒険」と評した。^[10]

この物語は、コレクション『The Sword of Conan』（Gnome Press、1952年）および『Conan the Warrior』（Lancer Books 、1967年）に再掲載されました。この作品は、1975年にDonald M. Grant, Publisherから、デラックス版コナンセットの第4巻として初めて単独で出版されました^[11]。最近では、コレクション『The Conan Chronicles Volume 2: The Hour of the Dragon』（Gollancz、2001年）および『 The Conquering Sword of Conan』（Del Rey、2005年）（英国ではWandering Star社からConan of Cimmeria: Volume Three（1935-1936）として出版）、および『The Best of Robert E. Howard、Volume 2: Grim Lands』（Del Rey、2007年）に再掲載されています。

この物語は後に、ロイ・トーマスとバリー・ウィンザー・スミスによって、マーベル・コミック誌の『サベージ・テイルズ』第2号から第3号に翻案されました。トーマス/スミスの物語は、後に1987年の白黒雑誌『コナン・サーガ』第9号（1988年1月）に再版されました。また、マーベル社や最近ではダークホース社によって、白黒とフルカラーの両方で何度も再版されています。この物語は、出版社アブレイズによっても、同社のコミック「シメリアン」シリーズに翻案されています。

この物語に基づく未完成で未公開のアニメ映画『コナン: レッドネイルズ』は、2005年頃に製作が開始された。俳優のロン・パールマンがコナンの声を担当し、マーク・ハミルがトルケメックの声を担当することになっていた。この映画はもともと2010年に公開される予定だった。しかし、製作は中断され、2007年以降、この映画の公式サイトにはこの映画の状況に関する更新情報が掲載されていない。^[12] IMDBには、この映画の（提案された）公開の元のリストがまだ残っている。『レッドネイルズ』は未完成の映画のままで、公開の予定はない。

• バーク、ラスティ。 ロバート E. ハワードの本棚。REHUPA。http://www.rehupa.com/bookshelf.htm
• Cerasini, Marc A および Charles Hoffman。(1987) Robert E. Howard。マーサーアイランド、ワシントン州、Starmont House。
• エリス、ノヴァリン・プライス。(1986) 『孤独な人：ロバート・E・ハワード：晩年』 ウェスト・キングストン、ロードアイランド州、ドナルド・M・グラント出版社。
• ロバート・E・ハワードからオーティス・アデルバート・クラインに宛てた手紙、1935年5月6日。
• ロバート・E・ハワードからH・P・ラヴクラフトへの手紙、1936年2月11日。
• ロバート・E・ハワードからクラーク・アシュトン・スミスへの手紙、1935年7月23日。
• ロバート・E・ハワードからファーンズワース・ライトへの手紙、1935年5月6日。
• (2005)「赤い釘」、コナンの征服の剣。ニューヨーク：デルレイ。pp. 211–281。
• ルイネ、パトリス。(2005)「ハイボリア創世記パートIII」、コナンの征服の剣。ニューヨーク：デルレイ。pp.369-386。

Wikisource にはこの記事に関連する原文があります:

赤い爪

• スタンダード・イーブックスの「Red Nails」を含むハワードのパブリックドメイン作品のオムニバス
• Conan.com: 公式サイト
• プロジェクト・グーテンベルクの赤い爪
• LibriVoxの Red Nails パブリック ドメイン オーディオブック
• コナン: 赤い爪 - 映画公式サイト