ファーンズワース・ライト

ライトはカリフォルニアで生まれ、ネバダ大学とワシントン大学で教育を受けた。^{[ 2 ]}ワシントン大学のジャーナリズム専攻の学生だった彼は、ワシントン大学の学生新聞「University of Washington Daily」のスタッフとして3年間勤務し、最終的には編集長を務めた。1914年4月25日、20人のジャーナリズム専攻の学生が1日だけ新聞の責任を負った際、彼はシアトル・スター紙の編集長を務めた。 ^{[ 3 ]}優秀な学生だった彼は、1914年にジャーナリズムの学士号を取得して卒業した。大学では、社会民主クラブの会長を務めるなど、クラブ活動に積極的に参加した。

ライトは若い頃にいくつかの個人的な悲劇を経験したが、それについては決して語らなかった。^{[ 4 ]}例えば、1913年7月27日、ワシントン州ウェストポート沖の海で泳いでいたライトとワシントン大学のルームメイト、ジョン・P・ラウエンは、渦潮に巻き込まれた。皮肉なことに、「泳ぎが得意」だったラウエンは溺死したが、泳げなかったライトは「大変な苦労の末」救助された。^{[ 5 ]}

彼の最初の仕事はシアトル・サン紙の記者だったが、1917年にアメリカ陸軍に徴兵され、第一次世界大戦では歩兵として従軍した。^{[ 6 ]}ライトは「アメリカ陸軍で通訳として1年間勤務した」。^{[ 7 ]}ある資料では、彼の任務は「ローゼの町長事務所の通訳」と記述されている。^{[ 8 ]}

ライトの母親は音楽教師で、彼に古典音楽と芸術への情熱を植え付けた。彼は長年にわたり、『ミュージカル・アメリカ』誌で音楽評論を執筆した。音楽評論の仕事は海外勤務と重なり、少なくとも1928年までは『ウィアード・テイルズ』誌の編集長も務めていた。ライトは詩を愛し、後に『ウィアード・テイルズ』誌への詩の掲載を奨励した。

ライトは、1923年に創刊されたウィアード・テイルズとの関わりを始めた当時、シカゴ・ヘラルド・アンド・エグザミナーの音楽評論家として働いていた。 ^{[ 9 ]}最初は主任原稿読者として務め、^{[ 10 ]} 1924年に創刊編集者のエドウィン・ベアードが発行人のJC・ヘネバーガーに解雇された際に、ベアードの後任となった。^{[ 11 ]}

ライトが1940年まで編集長を務めた『ウィアード・テイルズ』 （WT）誌では、H・P・ラヴクラフト、ロバート・E・ハワード、クラーク・アシュトン・スミスといった著名な作家の作品が定期的に掲載された。しかし、ライトは3人の作家全員と険悪な関係にあり、ラヴクラフトの『狂気の山脈にて』や『インスマウスの影』^{[ 12 ]}、ハワードの『霜の巨人の娘』^{[ 13 ]}、スミスの『七つの呪い』（ライトはこれを「呪いの連続」と一蹴した）^{[ 14 ]}といった主要作品を拒否した。彼は論理に欠け、落胆させることもあれば励ますこともあり得た。特に短編小説を好む傾向から、1930年代初頭に長編小説で最高傑作を生み出したラヴクラフトの作品を敬遠するようになった。しかし、マイク・アシュリーが述べているように、「ライトは比較的ありふれたホラーパルプ雑誌からWTを発展させ、伝説となった作品を生み出した」^{[ 6 ]。}

ライトの幅広い趣味は、ロバート・E・ハワードの剣と魔法のファンタジー、ラヴクラフトの宇宙小説、シーベリー・クインのオカルト探偵小説、 E・ホフマン・プライスとフランク・オーウェンのシノワズリー、ポール・エルンストの恐怖物語、そしてエドモンド・ハミルトンとニクツィン・ディヤルヒスのスペースオペラや多次元冒険小説など、実に多様なフィクションを可能にした。

ライトはまた、購読者への特典として、WT の短編を集めたアンソロジー『月の恐怖』 （1927 年）を匿名で編集した。収録作品は、AG バーチによる長編小説『月の恐怖』 、アンソニー M. ラッドによる『ウーズ』、ヴィンセント スターレットによる『ペネロペ』、そしてライト自身の作品『第 4 次元の冒険』で、「数学者の 4 次元理論と惑星間物語全般に関する大騒ぎの寸劇」と評されている。しかし、このアンソロジーの内容（残念ながら、雑誌の初期の最悪の例を代表するもの）のため、この本は売れるまでに何年もかかった。1930 年代には、ウィアードテイルズ誌は長年にわたり、「たった 50 セントの割引価格」でこの本の広告を掲載していた。ライトはまた、短命に終わった姉妹誌『オリエンタル ストーリーズ』 （後に『マジック カーペット マガジン』と改名）の編集も担当し、これは 1930 年から 1934 年まで続いた。^{[ 15 ]}

ライト（作家たちからは「プラトン」というあだ名で呼ばれていた）は、マーガレット・ブランデージ、ヴァージル・フィンレイ、ハネス・ボックという3人の重要なファンタジー作家の商業的キャリアをスタートさせたことでも注目に値する。3人とも『ウィアード・テイルズ』誌で初めて作品を販売し、同誌に初めて掲載された。ライトは、 E・ホフマン・プライス（よく投稿作品の選別を手伝っていた）やオーティス・アデルバート・クラインなど、同誌に投稿する作家たちと親しい友人だった。^{[ 16 ]}

EF ブレイラーは著書『超自然小説ガイド』の中で、ライトを「質の高い作品を見抜く優れた編集者」と評している。^{[ 17 ]}

ライトは自身の小説も6編ほど発表したが、彼の物語は印象に残らないとされている。彼の詩（すべて「フランシス・ハード」というペンネームで発表されており、このペンネームはいくつかの物語でも使用されている）^{[ 18 ]}はより繊細だと考えられているが、彼は詩の発表を制限した。（詩のほとんどは『ウィアード・テイルズ』誌の初期の頃に掲載された。）^{[ 6 ]}

『ウィアード・テイルズ』の著者ロバート・ブロックはライトを「背が高く痩せた男で、声は小さく細い。後者は、慢性麻痺とともに、おそらくパーキンソン病の影響によるもので、この病気は戦時中の兵役以来彼を苦しめてきた。シェイクスピアの権威であり、元音楽評論家であるこの物静かで禿げ頭の老けた男は、表紙に露出したおバカな女性たちと、ページの中に隠された恐怖を特集する出版物の編集者としては不釣り合いに思えた。」と評している。^{[ 19 ]}

ファーンズワース・ライトは、1929年頃にマージョリー・J・ジンキー（1893年9月1日、イリノイ州オーロラ生まれ - 1974年4月9日、ワシントン州ベルビュー没）と結婚した。彼女はワシントン大学の同窓生で、様々な場所で司書として働いていた。二人の間には、ロバート・ファーンズワース・ライト（1930年4月21日、シカゴ生まれ - 1993年3月1日、ワシントン州ベルビュー没）という一人息子が生まれた。

ライトは1921年にパーキンソン病を発症し、1930年までには自分の手紙に署名することさえできなくなっていた。彼は1935年に『真夏の夜の夢』のパルプ版でライト・シェイクスピア・ライブラリーを立ち上げようとした。ヴァージル・フィンレイの挿絵にもかかわらず、この本は失敗に終わった。^{[ 6 ]}

ライトは健康状態が悪化したため、1940年中に編集長を辞任せざるを得なくなり、同年後半に亡くなった。^{[ 9 ]}シーベリー・クインによる彼への追悼文が、1940年11月号の『ウィアード・テイルズ』の読者欄に掲載された。彼の後任として『ウィアード・テイルズ』の編集長に就任したのはドロシー・マキルレイス（『ショート・ストーリーズ』誌の編集長も務めた）だった。

ライトの甥であるデイビッド・ライト・オブライエン（1918-1944）は、ジフ・デイビス社のパルプ雑誌『ファンタスティック・アドベンチャーズ』などに短期間ながら精力的に寄稿し、多くのユーモラスなファンタジー作品を寄稿した後、第二次世界大戦中に戦死した。^{[ 6 ]}

ライトの姪はハリウッド女優のポーラ・レイモンドだった。^{[ 20 ]}