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エディンバラ大学の学長は、同大学の学生と教職員によって3年ごとに選出されます。学長という肩書きはめったに使われず、現職の学長は一般的に単に学長と呼ばれています。
学長は大学の最高意思決定機関である大学評議会の議長を務めます。また、総長が不在の場合は、総評議会の会議の議長も務めます。近年では、大学コミュニティのオンブズパーソンに似た役割も担うようになっています。学長は、その立場上、裁判所や大学の政治において大きな影響力を行使することができます。学生や職員の問題や懸念事項について十分な情報を得ており、彼らの主張を擁護し、これらの問題が裁判所で十分に議論されるようにすることができます。[ 1 ] [ 2 ]
学長職は、総長職および副総長職とともに、1858年に創設された。それ以前は、大学はエディンバラの市長、治安判事、および市議会によって運営されていた。大学における学長の地位は、ウェストミンスター議会の制定法である1889年スコットランド大学法によって成文化され、当時スコットランドに存在していたすべての大学で学長を選出することが規定された。今日に至るまで、学長を選出しているのは、セント・アンドリュース大学、グラスゴー大学、アバディーン大学、エディンバラ大学といった歴史ある大学と、比較的新しいダンディー大学のみであり、20世紀に設立された大学では選出されていない。
1935年、学生たちはロシア革命家のレオン・トロツキーを学長に招くためにあらゆる努力を尽くした。トロツキーはこの申し出を断り、「学長選挙は非政治的な基準で行われ、あなたの手紙自体にもあらゆる政治的傾向の代表者が署名している。しかし、私自身はあまりにも明確な政治的立場をとっている。…私はボリシェヴィキの旗の下以外で公の場に立つことはできない」と述べた。[ 3 ] [ 4 ]
当選者は通常、その都市に何らかの繋がりを持つ著名人である。ゴードン・ブラウンは、政治家として名を馳せる数年前、まだ学生だった21歳で当選したという点で異例だった。
学長職は1620年に校長職から分離された。 [ 5 ]
1665年、エディンバラ市議会は、教区牧師の役割はその後エディンバラ市長に委ねられるべきであると決議した。[ 5 ]
（当時の市長はアンドリュー・ラムゼイで、彼はかつて二度教区牧師を務めたアンドリュー・ラムゼイの息子だった。）
学長職は1858年の大学（スコットランド）法によって再創設された。大学の学長は以下の通りである。[ 6 ]