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ラリー・レイフィールド・ライト（1945年8月23日 - 2022年4月7日）は、アメリカのプロフットボール選手で、ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）のダラス・カウボーイズで13シーズンにわたりオフェンシブタックルを務めた。彼はプロフットボール殿堂入りを果たしており、2006年に殿堂入りしている。[ 1 ] [ 2 ]
俊敏な足さばきから「ビッグキャット」の愛称で呼ばれたライトは、スーパーボウルに進出したNFCチャンピオンシップチームに5回所属し（1970年、1971年、1975年、1977年、1978年シーズン）、2回優勝した。また、 1967年のルーキーシーズンには、NFLチャンピオンシップをかけてグリーンベイ・パッカーズと対戦したアイスボウルにも出場した。
ジョージア州グリフィンで生まれ育ち、母親のオパール・ライトに育てられた彼は、グリフィン高校と合併したフェアモント高校に通った。バスケットボールではレターマンだったが、高校のフットボールチームには入れなかった。[ 1 ] [ 3 ]
ライトは近くのフォートバレー州立大学に進学し、大学バスケットボールで活躍した。翌年の夏、ヘッドコーチのスタン・ロマックスは、ライトに製粉所でのアルバイトを辞めさせ、ワイルドキャッツのフットボールチームに加わる準備をさせた。ロマックスはライトをフリーセーフティで試した後、パンター、ディフェンシブエンド、タイトエンドとして起用した。コーチはライトにとって父親のような存在にもなった。[ 4 ]
ライトはボーイスカウトで、幼い頃にロバート・フロストの詩「選ばれなかった道」を暗記した。晩年、彼はこの詩が人生で直面した選択を乗り越えるのに役立ったと述べている。[ 3 ]
ライトは1967年のNFL/AFLドラフトの7巡目、全体182位でダラス・カウボーイズにタイトエンドとして指名された。[ 5 ]ダラスでの最初の3年間、身長6フィート6インチ（1.98メートル）、体重225ポンド（102キログラム）の「ビッグキャット」はタイトエンド、ディフェンシブラインマン、オフェンシブタックルを務めた。
1969年の3年目、ライトはラルフ・ニーリーが怪我で離脱したことで、初めて先発のチャンスを得た。初先発の相手は、当時全盛期を迎えていたロサンゼルス・ラムズの将来殿堂入りを果たすディフェンシブエンド、ディーコン・ジョーンズだった。ライトの活躍は目覚ましく、 1970年のトレーニングキャンプ初日を前に、ライトタックルの先発の座を勝ち取った。
ライトは13シーズンにわたり、200試合以上に出場し、NFCチャンピオンシップゲームに6回ライトタックルとして先発出場、スーパーボウルに5回出場し、そのうち2回（VI、XII ）で優勝した。 1971年には4回のオールプロ選出のうち最初の栄誉を獲得し、同年には6年連続となるプロボウルに選出された。
ライトは1971年から1976年まで毎年、オールプロのファーストチームまたはセカンドチームに選出され、オールNFCにも3度選ばれ、カウボーイズは総攻撃力でリーグトップを5回獲得した（1979年の引退時点で歴代6位）。7年間チームの共同キャプテンを務めた彼のブロック能力とリーダーシップは、カウボーイズが地区優勝10回、カンファレンス優勝6回を達成するのに貢献した。
1980年3月にカウボーイズから放出されたライトは、4月に地区ライバルのフィラデルフィアと契約したが[ 6 ]、1980年7月のトレーニングキャンプで早期に引退した[ 7 ]。
彼は1970年代の10シーズンすべてで得点ランキングトップ10入りを果たしたオフェンスのラインを支え、カウボーイズ史上初の5人の1000ヤードラッシャーの誕生に貢献した。[ 1 ]
ライトが活躍した時代は、ライトタックルがオフェンスラインで最も重要なポジションであり、通常は相手チームの最高のパスラッシャーと対峙する役割を担っていた。彼は、それまで同体格の選手に求められてきたあらゆる常識を覆した。軽快なフットワークと卓越した運動能力により、NFLキャリア最初の3年間はタイトエンドやディフェンシブエンドとして起用された。
「レイフィールドは何でもできた」と、ライトがプロフットボール殿堂入りを果たした後、元カウボーイズのランニングバック、カルビン・ヒルは語った。「彼はプルブロックもできたし、オープンフィールドでのランもできた。ランプレーでは、繊細なブロックも力強いブロックもできた。そして、パスプロテクションにおいては彼に勝る者はいなかった。彼は圧倒的な存在だった。」
「彼は間違いなく最高だった」とロジャー・ストーバックは語った。「レイフィールドは体格が大きく力強い選手で、タイトエンドからタックルへとその体格と強さを活かすことができた。また、足も非常に速く、スピードのあるディフェンスエンドやラインバッカーのブリッツにも対応できた。彼が負けた場面は、私の記憶には全くない。」
1972年にNFLPA NFC年間最優秀攻撃ラインマンに選出された。
ライトは現役引退後、NFLオールスーパーボウルチーム（1990年）、ダラス・カウボーイズ25周年記念チーム（1985年）、カウボーイズ名誉殿堂（2004年）、テキサススポーツ殿堂（2005年）など、数々の個人賞を受賞し、 NFLの1970年代オールディケードチームにも選出された。
ライトは1988年にジョージア州スポーツ殿堂入りを果たした。1990年にはNFLオールタイムスーパーボウルチームのメンバーとなり、同年にはNFLレジェンド賞を受賞した。2002年にはテキサス黒人スポーツ殿堂入りを果たした。2004年にはダラス・カウボーイズのリング・オブ・オナーとテキサススポーツ殿堂入りを果たした。2006年にはプロフットボール殿堂入りを果たした。2006年8月6日の殿堂入り式典で、大学コーチのレオン・J・「スタン」・ロマックスの紹介により正式に殿堂入りし[ 8 ] 、スコット・マイヤーズが彫刻した彼の胸像が披露された。
彼はまた、ジョージア州殿堂、フォートバレー・ジョージア殿堂、グリフィン・ジョージア殿堂にも殿堂入りを果たした。
1992年、ライトはアリーナフットボールリーグのアリゾナ・ラトラーズのアシスタントコーチを務めた。ライトはフットボール引退後、恵まれない都心部の若者たちと関わったことで、アリゾナ州の少年最高裁判所の判事に任命された。また、90年代半ばにはNFL同窓会支部の「Caring for Kids」プログラムの会長も務めた。彼が他のNFL選手たちと共同設立した非営利団体「Kids 4 Tomorrow」を含む彼の慈善活動は、元カウボーイズのチームメイトであるクリフ・ハリスとともに、Philanthropy World Magazineの第9巻[ 9 ]で特集された。
ライトは、子供たちが大学進学のための奨学金を得られるよう支援するレイフィールド・ライト財団を設立した。また、自伝『ライト・アップ・フロント』を執筆・出版した。
ライトは晩年、若年性認知症と闘った。これは、1967年から1979年までの13シーズン、180試合以上のレギュラーシーズンとプレーオフの試合で彼が受けた数々の頭部外傷が原因だと彼は主張している。[ 2 ] [ 10 ]ライトは、キャリアを通じて数回の脳震盪に苦しみ、記憶喪失に悩まされ、発作が原因で数回の交通事故に遭ったと主張した。[ 3 ]ライトは、他の元NFL選手とともに、NFLが変性脳疾患を引き起こす頭部外傷の証拠を隠蔽したとしてNFLを訴える集団訴訟に参加した。この訴訟は2015年に和解した。[ 3 ]
ライトは2022年4月7日に76歳で亡くなった。[ 11 ] [ 3 ]亡くなった当時、妻のダイ、3人の娘コートニー・マイナー、アニトラ・ヘルナンデス、アリエル・ライト、息子ラレイとラリー・ジュニア、そして弟のラマーが遺族として残された。[ 3 ]