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ナショナルフットボールリーグ（NFL）において、トレーニングキャンプとはシーズン開幕前の期間を指します。この期間中、チームは通常、大学や、ホームスタジアム内またはその近隣にある練習施設やトレーニング施設に集まり、少なくとも最初の数週間はトレーニングキャンプを行います。これは野球の春季キャンプに似ています。
トレーニングキャンプは様々な目的で活用される。新加入の選手やコーチは、新しいチームメイトやシステムに順応するために利用する。若い選手にとっては評価期間となり、ベテラン選手にとっては調子を取り戻すための機会となる。
トレーニングキャンプはいくつかの異なる要素に分かれています。まず、スクリメージです。これは、チームがほぼフルゲーム分のプレーを行う模擬試合です。時には、同じ日に2回の練習セッションが行われることもあります。この形式は「1日2回練習」と呼ばれます。トレーニングキャンプのその他の要素には、ドリル、コーチや同じポジションの選手とのミーティング、ウェイトトレーニング、プレシーズンゲームなどがあります。トレーニングキャンプの後半は、そのままプレシーズンゲームへと繋がります。
NFLのトレーニングキャンプが7月下旬に始まるにあたり、最大の懸念事項は脱水症状である。2001年、ミネソタ・バイキングスの選手、コリー・ストリンガーが脱水症状と熱中症による病状で死亡した。ストリンガーの死を受けて、NFLはトレーニングに関する方針を変更した。各練習では、チームドクターとトレーナーがフィールドに常駐しなければならず、さらに練習中は救急車も待機する必要がある。
NFLのトレーニングキャンプは7月下旬に始まるが、悪天候は練習やエキシビションゲームに影響を与える可能性がある。2002年には、クリーブランド・ブラウンズのエキシビションゲームがクリーブランド・ブラウンズ・スタジアム付近の落雷により中止となり、激しい嵐がトレーニングキャンプを混乱させた事例もある。
ファンは、お気に入りのチームのトレーニングキャンプを訪れて、選手たちの素顔をいち早く見ることができる場合が多い。練習の見学は無料、もしくは試合のチケットよりもかなり安価であることが多く、経済的な理由などで多くの試合を観戦できないファンにとって、トレーニングキャンプへの参加は人気の選択肢となっている。NFLチームは、キャンプ地で土産物や軽食を販売するほか、ファンにとってより楽しめるアクティビティやイベントも提供している。
NFLの公式トレーニングキャンプは、特定の戦術やポジションに特化した私的なトレーニングキャンプとは区別されるべきである。[ 1 ]
2001年から2002年、2007年から2010年、そして2012年以降、少なくとも1つのチームのトレーニングキャンプ期間がHBOのスポーツドキュメンタリーシリーズ「ハードノックス」で記録されている。[ 2 ]
最近、NFLは各チームがオフシーズンのトレーニングセッションを行うことを許可しており、これは正式には組織的チーム活動、またはOTAと呼ばれています。多くのチームはOTAを利用して選手の育成と向上を図っています。これらのトレーニングセッションは5月下旬から6月上旬に行われます。[ 3 ] OTAは前シーズンの終了からトレーニングキャンプの開始までの間に行われる唯一の練習です。NFLに新しく加入した選手は、6月中旬から7月中旬にかけてNFLが主催するセミナーや講義に参加します。ベテラン選手はオフタイムを利用して、子供向けのフットボールキャンプ、チャリティーのためのゴルフコンペ、あるいは家族との時間を過ごします。
メジャーリーグベースボール（MLB）の春季キャンプでは、チームは（主に天候上の理由で）アリゾナ州かフロリダ州のいずれかの場所に集まりますが、NFLのチームは米国各地でそれぞれのトレーニングキャンプを開催することができます。通年で本拠地/練習施設でキャンプを行うクラブの数は増加しており、2000年にはわずか5つだったのが、2025年には26にも達すると予測されています。[ 7 ]
ほとんどのチームは、ミネソタ州やウィスコンシン州のチーズリーグのような遠隔地を放棄し、主に実用的な理由からトレーニングキャンプのために「ホーム」に戻ってきています。 [ 8 ]多くのクラブは最近、最先端の本部/練習施設を建設しており、他の遠隔地（大学、公園など）では提供または匹敵できないアメニティ（複数の練習場、屋内練習場、ウェイトリフティングおよびトレーニングルーム、会議室、講義室、映像研究室、オフィス、カフェテリア、医療およびリハビリテーション施設、ITインフラ、メディア/記者会見室、用具室、ランドリーサービス[ 9 ]など）が完備されています。
これらの新しいチーム本部のほとんどすべては、トレーニングキャンプの開催を念頭に置いて設計されています。そのため、トレーニングキャンプの登録選手数の増加に対応できます。中には観客用の常設スタンドを備えているものもあります。さらに、組織全体を一時的に別の場所に移転して収容する費用は相当なものです。[ 10 ]
トレーニングキャンプの運営方法に関する考え方も変化し、多くのチームが自宅でのトレーニングキャンプを選択するようになった。さらに、リーグの労使協定（CBA）（選手会も含む）で定められた制限により、接触が制限され、1日2回の練習などが禁止されているため、キャンプ中のフィールドでの活動は事実上減少している。オフシーズン中のOTA、ミニキャンプ、コンディショニングにより、選手は年間を通して最高の体調を維持している。トレーニングキャンプの焦点は、もはや選手の体調を整えることではなく、仲間意識を育み、（通常は）少数の空席を埋め、すぐに試合準備に取り掛かることにある。
例えば、ライオンズのキャンプは長らくサギノー・バレー州立大学で行われ、ブロンコスはコロラド大学北部校で、ペイトリオッツはロードアイランド州スミスフィールドのブライアント大学でトレーニングを行い、ワシントンはかつてカーライル・インディアン・スクールがあったディキンソン大学から移転してきた。タンパベイはかつてタンパ大学でトレーニングを行い、その後ESPNワイド・ワールド・オブ・スポーツ・コンプレックスに移り、最終的に本拠地に戻った。同様に、長年遠征を続けてきたジェッツ（ニューヨーク州立大学コートランド校）とジャイアンツ（アルバニー校）も最近、チームの本拠地に戻った。
ごく少数のチームは、今でもチームの宣伝のために、市場の周辺にあるやや離れた場所を利用している。例えば、バッファロー・ビルズはトレーニングキャンプをニューヨーク州立大学フレドニア校からロチェスター郊外のセント・ジョン・フィッシャー大学に移した。NFLで最も小さな都市の1つを代表するチームとして、近隣のロチェスター市でトレーニングキャンプを開催することで、ビルズはニューヨーク州北部のより広い範囲をカバーできるようになり、NFLの他のチームと規模が近い市場を利用できるようになった（2014年以前にビルズがカナダのオンタリオ州トロントで試合を行った際にも、同様の理由が用いられた）。
ダラス・カウボーイズは、1970年代後半に「アメリカのチーム」というニックネームが付けられる前から、本拠地から遠く離れた場所でトレーニングキャンプを開催してきた。カウボーイズは、2004年以降、カリフォルニア州ベンチュラ郡オックスナードにあるリバーリッジ・プレイング・フィールドで断続的にトレーニングキャンプを開催している。ラムズが南カリフォルニアに戻り、カウボーイズがテキサス州フリスコにチームの練習施設として最大の魅力となる大規模な多目的施設を建設したにもかかわらず、カウボーイズは毎年トレーニングキャンプの初期段階をオックスナードで開催し続けている。[ 11 ]
ラスベガス・レイダースは、 2020年にカリフォルニア州オークランドからラスベガスに移転したが、 1996年からトレーニングキャンプに使用してきたカリフォルニア州ナパのナパバレーマリオットとレッドウッド中学校にトレーニングキャンプを維持した。この場所により、チームは北カリフォルニアとベイエリアのファンベースとのつながりを維持できる。[ 12 ]
春季トレーニングとトレーニングキャンプのもう一つの違いは、本格的な紅白戦は（もはや）行われないことですが、非公式の練習試合は非常に一般的です。NFLでは、チームを分割した試合は決して行われません。2つのチームがメインキャンプに加えて、中立地で短期間の合同キャンプと練習試合を行うことは、かなり一般的です。