静かな地球

静かな地球

初版
著者	クレイグ・ハリソン
言語	英語
出版社	ホダー＆ストートン
発行日	1981
出版地	ニュージーランド
番号	0-340-26507-8
OCLC	15561928

『静かな地球』は、ニュージーランドの作家クレイグ・ハリソンによる1981年のSF小説である。この小説は、1985年にジェフ・マーフィー監督による同名のニュージーランドSF映画に翻案された。 ^[1]

2013年のペンギン版にはバーナード・ベケットによる序文が掲載されている。^[2]

DNA の操作に関するプロジェクトに携わっている遺伝学者のジョン・ホブソンは、ニュージーランドのテムズにあるホテルの部屋で、高所から落ちるという悪夢を見て目を覚ます。彼の腕時計は 6:12 で止まっていた。起き上がると電気が消えていることに気づく。外は静かで、人影はない。ホブソンは車の時間をチェックし、車の時計も 6:12 で止まっていることに気づく。車の時計は腕時計より数分進んでいたため、ホブソンは困惑する。

町の店は鍵がかかっていて無人で、人の気配はない。交差点に停まっている車を調べたホブソンは、運転席のシートベルトがまだ締められていることに気付いた。電話は通じず、ラジオからは雑音が聞こえるだけだった。人間も動物もすべて消えていた。時計も6時12分以降を指しているものはなかった。

ホブソンは、何らかの力が時計を同じ時間を示すように改変し、その後停止させたと結論付け、この出来事の背後に知性が存在することを示唆しており、ホブソンはこれを「効果」と名付けている。

庭でホブソンが初めて発見した生命の痕跡は、土から掘り出されたミミズだった。庭には動物は他にはいなかった。ホブソンは彼が気が狂ったのではないかと考えたが、その考えを否定した。

夜中、ホブソンは外から近づいてくる音を聞きます。ホブソンは存在に去るように命じ、音は消え去ります。その存在がそこにいたのか、それとも効果を免れた野良動物だったのかという不確実性が、侵入者が効果の顕現であるかもしれないという推測と頭の中で競い合います。ホブソンは、精神的な努力でその存在を寄せ付けないようにできると自分に言い聞かせます。

翌朝、ホブソンは武器と物資を調達し、オークランドに向けて出発するが、街は無人だった。ホブソンは、残っている唯一の人間のようだった。彼は、なぜ自分が効果の影響を受けないのか疑問に思う。ホブソンは、ノースショアから聞こえてくる煙信号に急いで向かうが、郊外の家々がジェット機の衝突で破壊されているのを発見する。墜落したとき、飛行機には誰も乗っていなかった。

ホブソンは研究ユニットへ向かい、高周波音波と放射線を使って人間や動物の休眠遺伝子を再活性化する研究をしていた。ユニットの責任者であるペリンは、休眠遺伝子を目覚めさせることが進化の飛躍につながると信じていた。ホブソンは放射線室で音波装置の制御下で死んでいるペリンを発見する。装置はショートしたようだが、ペリンがどのように死んだかを示す証拠はない。ホブソンは、動物の死体組織が消えなかったことから、彼は効果の前に死んだと結論付ける。ホブソンはペリンの書類を回収し、何が起こったのかの生存者や手がかりを見つけようと ウェリントンへの旅を始める。

ロトルアへ向かう途中、ホブソンはヘッドライトに映った怪物に気付いた。その怪物は犬と子牛の混血種のような姿だった。ホブソンは恐怖に襲われながら、その幽霊が本当にそこにいるのかどうかわからず、車を走らせた。

ロトルアでは、他の全員が死んでいることに気づいた後、ホブソンは自殺しそうになる。小川で生きた魚を見つけたとき、ホブソンは効果が水を貫通していないと結論付ける。タウポ湖の向こう岸から電子音が鳴り響き、彼は驚く。ホブソンはトゥランギ近くの森林地帯に着くが、彼の行く手はトラックに阻まれていた。引き返して、彼は代替ルートも遮断されていることに気付く。彼は動けなくなった車の周りを回ろうとすると、ライフルを持った別の生存者と対峙する。

犯人はニュージーランド陸軍の伍長でマオリ族のアピラナ・マケトゥ。ワイオウルの兵舎で目を覚ましたアピは基地が無人になっているのを発見。生存者を探しに出発するまで2日間その場所に留まった。

ギズボーンと東海岸を捜索しても何も見つからず、トカアヌの発電所を訪れた結果、大規模なサージによって電力網が機能停止したと確信した。アピはホブソンが聞いたのと同じ音を聞いた。ただし、その音は同日早朝、ホブソンが立っていた湖の側から聞こえてきたものだった。アピはそれが車だと信じ、南から来る者を捕まえるために道路にバリケードを張った。

アピは、この土地に何か敵意のあるものが潜​​んでいると信じていることを明かす。それは特定の場所にのみ存在し、夜になるとさらに強くなる。兵士はホブソンも同じ恐怖を味わったことがあると知り、安堵すると同時に不安になる。

二人は既に知り合いのようで、初めて会った時にお互いを認識したようです。二人とも、これまで一度も会ったことがないので、その理由はわかりません。

彼らは他にも生存者がいる可能性について推測している。アピは、鉱山の地下や潜水艦の水中にいる者たちが生き残った可能性があると推測している。ホブソンはワームのことは覚えているが、ネズミがまったくいないことに気づき、一定の大きさ以下の動物だけが地下の影響から逃れたと推測している。彼は潜水艦の生存者が存在する可能性を認めている。

彼らが首都に到着すると、そこには生命がまったくいなかった。アピとホブソンはホテルに住居を構え、生存者を捜索する。ホブソンは、効果の性質と、自分とアピが生き残った理由を突き止めるためにテストを行うつもりだ。

アピはホブソンの科学者の研究に必要な機器の調達を手伝う。無線トランシーバーが設置され、二人は言葉とモールス信号を世界中に送信した。応答はない。ホブソンの調査では、彼らが効果から免除される理由は何も明らかにされなかった。二人は、自分たちが孤独になる可能性に直面した。

アピは貝類を採るために素潜りに出かけ、冗談で溺れるふりをします。するとホブソンは無意識に反応して相手の頭を水中に押し込みます。アピが逃げ出すと敵意が湧き起こりますが、ホブソンが自閉症の息子が浴槽で溺死したことを説明して解決し、アピはそれをからかっていると感じました。子供の死はホブソンの結婚生活の終わりにつながりました。2人ともホブソンが自分の行動を完全にコントロールできていないことに気づきます。

ビーハイブを訪れたアピは、彼らが何らかの複製地球の実験用ラットである可能性があり、彼らが姿を消したのではないかと推測する。ホブソンはこの説を信じていない。

エフェクトから3週間後、アピが新しい車を買いに行く間、ホブソンは一人残される。ホブソンはアピの寝室に行き、ベトナム戦争中に兵士としてベトコンのバラバラになった死体と一緒にポーズを取っているアピの写真を見つける。ホブソンはアピがサイコパスだと信じる。

ホブソンはアピとの関係がこれ以上悪化するのを防ぐのに無力だと感じ、睡眠薬を使ってアピを殺害することを計画する。

南の島へ行く船を探していたが、その間に二人は自分たちを追い詰める「力」による恐怖の攻撃を経験した。その後、アピはホブソンをロータス エリートに乗せてドライブに連れ出す。

女性が車の進路に飛び出してきた。彼女はホテルに運ばれ、安楽にされたが、アピもホブソンも医学の訓練を受けていない。彼女の怪我が見た目ほどひどくなければ、彼女は死んでしまうだろう。

男たちは意味もなく言い争う。女性の容態は悪化し、他の生存者たちは彼女のために何もできない。ホブソンは再び、空っぽの街から発せられる目に見えない力を感じ取る。彼は、その力は昔からこの土地の一部であり、地球を支配しているのではないかと推測する。

アピは聖書を勉強し、後にホブソンを起こして時計の謎を解いたことを告げる。6:12 は獣の数字 666 (6-12 = 6 と 6 + 6) と、聖書の章で神の顔から隠れる人々の話がある黙示録6:12 に関係している。ホブソンはこれを信じず、気が狂った兵士に隠し持っていた銃を突きつける。女性は死に、アピはヒステリーに陥る。

再び口論が起こり、銃と手榴弾による全面戦争が勃発。ホブソンはアピを殺し、兵士は降参したようだ。科学者は一人ぼっちになった。

ペリンの箱を開けると、ホブソンは同僚たちが彼を精神異常者とみなし、監視下に置いたことに気付く。ペリンは、ホブソンの DNA が放射線の影響で変化し、それが彼の子供の自閉症の原因になったと信じていた。ホブソンは、その影響は自分のせいだと考えている。彼が取り組んだプロジェクトは動物の DNA を解読する原因となり、休眠中の遺伝子ペアを持つ動物だけが生き残った。

フラッシュバックでは、ホブソンが研究ユニットで過ごした最後の日々が詳細に描かれる。ペリンは、音波/放射線マシンの事故に飛びつく。ホブソンは音響変調器の設定を高くしすぎたため、目に見えないエネルギー波によって椅子から吹き飛ばされた。ペリンは、マシン内の昆虫と動物のサンプル スライドは空白であるのに対し、植物のスライドは正常であるため、ホブソンの過失を非難する。この出来事により、ホブソンは実験に対する長年の疑念と、ペリンが実験を続ける動機であると信じていることが固まる。

後の回想で、ホブソンは休暇を取る前に音波マシンを破壊し、コントロールが感知するよりもはるかに高いレベルの超低周波音を出力したことを語っています。その目的は、マシンを一時的に停止させ、ホブソンの理論をペリンが使う機会を台無しにすることでした。ホブソンは、効果の前夜、 致死量と思われる量の睡眠薬を服用しました。

ペリンのメモを読んでいると、ホブソンはこの妨害行為がほぼ間違いなく効果を引き起こしたと気づきます。彼の行為には常に別の目的がありました。ペリンを殺すことです。上司が狂っていて、神を演じたいという欲望にとりつかれていたと信じたホブソンは、この事実を自分自身から隠すために無意識のうちに自分の記憶を改変しました。

自分の記憶を編集し、精神的な「超現実」に逃げ込む能力は、完全に自動的なものである。ホブソンはついに息子を溺死させた罪を認める。子供を死なせることは彼自身の破滅、一種の外的自殺の方法だった。子供の自閉症は父親自身の空虚さを反映していた。おそらくホブソンが効果を引き起こしたか、バルビツール酸による昏睡状態でこれらすべてを夢見ているか、地獄か煉獄にいる。残りの人類は進化したか、あるいは変化がなく、ホブソンと他の少数の人々がどこへ行ったのか疑問に思っているのかもしれない。人類全体の死を目の前にして、ホブソンはホテルから飛び降りる。彼はスピードを上げて、テムズ川のモーテルの部屋で目を覚ます。落下の悪夢から立ち直り、夢から引き離されたことしか思い出せず、腕時計が6時12分で止まっていることに気づく。