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採石場とは、石灰岩、大理石、花崗岩、砂利、砂などの岩石や土壌材料を採掘する場所です。採石場の操業は、安全上のリスクを管理し、環境への影響を軽減するために、一部の地域で規制されています。[ 1 ] [ 2 ]
石器産業は世界で最も古い産業の一つです。南アフリカ地域での石器（細石器産業）の製作は、約7万～6万年前に遡るとされています。 [ 3 ]花崗岩や大理石の採掘は、古代エジプトの時代から存在していました。[ 4 ]砕石は、古代ギリシャや古代ローマなどの最初の偉大な道路建設文明で広く使用されました。[ 5 ]
18世紀には、掘削と爆破作業の利用が確立された。[ 6 ]
石材産業とは、経済の第一次産業の一部であり、鉱業に似ているが、特に花崗岩、大理石、粘板岩、砂岩などの石材の採掘に関わる産業である。この産業のその他の製品には、砕石や建築用石材などがある。
採石場から採取される岩石の種類には以下のようなものがあります。
さまざまな作業方法を用いて、自然の地層から石を取り除く方法を採石といいます。採石の方法には以下のようなものがあります。
爆破処理では、以下の手順が用いられます。
大理石、花崗岩、石灰岩、砂岩など、多くの採石場産の石材は、より大きなスラブ状に切り出され、採石場から運び出されます。表面は研磨され、様々な光沢や艶で仕上げられます。研磨されたスラブは、タイルやカウンタートップに加工され、様々な住宅や商業施設に設置されます。地中から採掘される天然石は、しばしば高級品とみなされ、非常に耐久性に優れているため、大変人気があります。
平坦な地形にある採石場、地下水が地表近くにある場所にある採石場、あるいは地表水に近い場所にある採石場では、排水に関する技術的な問題が生じることが多い。一般的に、採石場の操業中はポンプで水を排出するが、流入量が多い場合は、より複雑な対策が必要となる場合がある。例えば、コキーナ採石場は海面下60フィート（18メートル）以上まで掘削されている。
地表からの漏水を減らすため、採石場全体を囲むように粘土で裏打ちされた堀が建設された。採石場に流れ込む地下水は、この堀に汲み上げられる。採石場が深くなるにつれて、一般的に水の流入量が増加し、排水時に水を汲み上げるコストも高くなるため、これが採石場の深さを制限する要因となる可能性がある。水が溜まった採石場の中には、浚渫によって水面下から採掘を行うものもある。
多くの人々や自治体は採石場を景観を損なうものと考えており、騒音、粉塵、外観の問題に対処するためにさまざまな対策を必要としています。採石場の修復に成功した効果的で有名な例として、カナダのブリティッシュコロンビア州ビクトリアにあるブッチャートガーデンが挙げられます。[ 7 ]
さらに、採石場から出るトラックによる道路汚染も問題となっている。公共道路の汚染を抑制するため、タイヤ洗浄システムが普及しつつある。
多くの採石場は、放棄された後に自然に水が溜まり湖となる。また、埋め立て地となる場所もある。
水が溜まった採石場は非常に深く、しばしば50フィート (15 m)以上になり、驚くほど冷たいので、採石場の湖で泳ぐことは一般的にはお勧めできません。予想外に冷たい水は、泳ぐ人の筋肉を突然弱らせ、ショックや低体温症を引き起こす可能性があります。[ 8 ]採石場の水はしばしば非常に澄んでいますが、水没した採石石、放置された設備、死んだ動物、強い流れにより、これらの採石場に飛び込むことは非常に危険です。毎年、数人が採石場で溺死しています。[ 9 ] [ 10 ]しかし、多くの使われなくなった採石場は安全な水泳場に転用されています。[ 11 ] [ 12 ]
このような湖、たとえ採石場の中にある湖であっても、動物にとって重要な生息地となり得る。[ 13 ]
SK Duggal著「建築材料」（2003年）第3版改訂版 採石場