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人形遣いとは、人形と呼ばれる無生物を操り、人形が生きているかのような錯覚を生み出す人のことです。人形はしばしば人間、動物、あるいは伝説上の生き物の形をしています。人形遣いは観客に見える場合もあれば、隠れている場合もあります。
人形遣いとして演技することは、肉体的に大変な仕事です。[ 1 ]人形遣いは、糸、棒、ワイヤー、電子機器を使って間接的に人形を操作したり、人形の中に手を入れたり、人形の外側や脚などの体の他の部分を持って直接操作したりすることができます。人形劇のスタイルによっては、2人以上の人形遣いが協力して1体の人形キャラクターを作り出す必要があります。
人形遣いの役割は、観客がその物体に生命が宿っていると信じるように、物理的な物体を操作することです。場合によっては、人形遣いの人物像も重要な要素となります。腹話術師の人形劇では、人形遣いと人間型の人形が一緒に舞台に登場します。また、 『アベニューQ』のような演劇作品もその例です。
人形遣いは人形のキャラクターになりきって話し、人形の口の動きと同期させることがあります。しかし、動く口（もともとクローズアップが人気のテレビ向けに開発されたリップシンク技術）を使わない人形劇も数多く存在します。劇場では、動く口は身振り表現にのみ使われることが多く、あるいは動かない口でセリフを言うこともあります。伝統的な手袋人形劇では、多くの場合、一人の人形遣いが複数の人形の中から一度に二体の人形を操ります。動きに重点を置き、セリフを一切使わない作品も数多くあります。
影絵芝居では、人形と観客の間に設置されたスクリーンに、人形の影だけが映し出される。
人形遣いと人形製作者の関係は、人形製作者が人形遣いのために人形をデザインする場合、俳優と劇作家の関係に似ています。しかし、多くの場合、人形遣いは人形製作者、演出家、デザイナー、脚本家、そして演者という複数の役割を兼任します。この場合、人形遣いは、一人が脚本を書き、別の人が演出を行い、俳優がセリフや身振り手振りを演じるという他の演劇形式よりも、より包括的な演劇実践者と言えるでしょう。
人形劇は複雑な表現媒体であり、時には生身の演技、時にはストップモーションアニメーション、そして時にはモーションキャプチャ、CGI、あるいはバーチャル人形劇といった技術処理を施した映像作品など、様々な形で表現される。
7世紀、アジアから人形遣いの一団が日本に移住してきた。彼らは傀儡子と呼ばれ、手袋人形を使って全国を巡り、施しを乞いながら芸を披露した。13世紀には、特に兵庫県の西宮や瀬戸内陸の淡路島などの神社仏閣周辺に定住した。傀儡子の中でも特に有名な一座の一つが、百太夫が率いるえびすかきで、西宮の恵比寿神社の近くに定住した。
浄瑠璃の語りは、10世紀に琵琶法師と呼ばれる僧侶たちが琵琶の演奏に合わせて寺話や仏教話を語ったことに遡ります。12世紀には、僧侶たちが『平家物語』から様々な戦話を詠唱し始めました。この語り方は平曲と呼ばれましたが、すぐに時代遅れになりました。16世紀初頭には、よりロマンチックで楽しい物語を語り始め、中でも最も人気があったのが浄瑠璃姫物語でした。この物語に採用された新しい詠唱スタイルは非常に人気を博し、この種の語りはすべて「浄瑠璃」と呼ばれるようになりました。16世紀後半には、沖縄を経由して中国から日本本土に伝わった3弦楽器が改良され、4弦の日本のリュートである三味線に変わりました。琵琶の重々しく低い音色に比べて、三味線の音色は明るく、浄瑠璃をより生き生きとさせ、観客を魅了した。17世紀初頭までに、浄瑠璃の語り、三味線の音楽、そしてくぐつしの人形劇が融合し、今日の人形浄瑠璃が誕生した。[ 2 ]文楽人形浄瑠璃の舞台公演では、役者と音楽家が人形と共に演技を行う。日本の文楽人形遣いは、公演の準備に人生の多くの年月を費やす。主役の人形遣いには、少なくとも22年かかる。文楽学校で2年、足の動かし方を学ぶのに10年、人形の左腕の動きを学ぶのにさらに10年かかる。人形遣いは、頭と右腕の動きを制御する方法を学ぶ準備ができた。各人形を操るには、観客に見える3人の人形遣いが必要です。主役の人形遣いであるおもづかいは、時に非常に色鮮やかな衣装を身に着けています。おもづかいは右手で人形の右手を操ります。他の2人の人形遣いは、黒い忍者のようなチュニック（黒衣）を着ており、1人の左づかいは人形の肘から伸びる操作棒を使って左手で人形の左手を操り、もう1人の足づかいは足と脚を操ります。3人全員が完璧な同期で作業する必要があります。[ 3 ] [ 4 ]
日本舞踊の中には、人形遣いが人形のように演じる役者の後ろに立つものもある（人形振り）。[ 5 ]演目によっては、「人形」と呼ばれる役者を操るために憑依や操作の呪文が用いられる。これらの人形は、魔法によって命を吹き込まれた無生物である場合もある。[ 6 ]
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ウィキメディア・コモンズにある人形遣いに関するメディア
Wiktionaryにおける「人形遣い」の辞書定義