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『政治経済学及び課税の原理』 （1817年4月19日）は、デイヴィッド・リカード経済学の著書である。 [ 1 ] この本は、地代が増加するという結論を導き出している。また、比較優位、すなわち絶対優位自由貿易は相互に利益をもたらす可能性があるという理論も提示している。
ナポレオン戦争中、リカードは穀物法にうんざりしていた。穀物法とは、イギリスが小麦に課した税金で、ヨーロッパの他の地域から小麦を輸入することを不可能にしていた。 [ 2 ]リカードは、裕福であったにもかかわらず、農民を支援するために価格下限が施行された後、穀物やパンを買う余裕がなくなった人々を支援した。現在自由貿易と呼ばれるものに関する彼の議論の中で、リカードは、ある国が他国からより低いコストで商品を入手できる場合、その商品を自国で生産するよりも、より安価な生産国から調達する方が有利であるという考えを強調している。「ポルトガルでワインを生産するには、1年間で80人の労働力しか必要としないかもしれないが、同じ国で布を生産するには、同じ期間で90人の労働力を必要とするかもしれない。したがって、ポルトガルは布と交換にワインを輸出する方が有利である。」[ 3 ]リカードの理論は、国が生産・貿易する2つの財のどちらかを選択する際に、その財において絶対優位を持っていなくても、生産に必要な資源が少ない財に焦点を当てることで優位性を得ることができることを示している。これにより、複数の財において絶対優位を持つ国、あるいは絶対優位を全く持たない国でも、国際貿易から利益を得ることができる。
リカードは序文で、テュルゴー、ジェームズ・スチュアート、アダム・スミス、ジャン＝バティスト・セイ、シスモンディらが地代、利潤、賃金といったテーマについて十分な「満足のいく情報」を書いていないと主張している。『経済学原理』は、リカードがそうした文献上の空白を埋めようと試みたものである。本書がその目的を達成したかどうかはともかく、ロナルド・マックス・ハートウェルによれば、リカードはアダム・スミス、トーマス・マルサス、ジョン・スチュアート・ミル、カール・マルクスといった偉大な古典派経済学者たちと肩を並べる地位を確立した。
経済学者のダンカン・K・フォーリーは著書『アダムの誤謬：経済神学への手引き』の中で、リカードが『原理』の中で、アダム・スミスの価値と分配の理論の扱いを循環論法であるとして批判していること、特に地代に関する部分で批判していること、そしてリカードは正しく理解された労働価値説を政治経済学的推論のより論理的に健全な基礎と考えていることを強調している。[ 4 ]
フォーリーはまた、リカードが『原理』の第3版（最終版、1821年）に含めた「機械について」の章についても論じている。ここでリカードは、機械の導入が社会のさまざまな階級に与える影響を分析し、機械化は社会のどの階級にも利益をもたらすと期待できるという以前の見解を修正したことで有名である。機械化による生産性の向上は生産コストを下げ、したがって商品の実質価格も下げる。地主階級と資本家は価格の低下から利益を得るが、資本家が高価な機械の資金調達のために賃金基金を削減し、労働者の間で技術的失業を引き起こす場合、労働者は価格の低下からそのような利益を得ることはできない。この場合、リカードは、労働者間の競争によって賃金が押し下げられ、新しい機械の導入は労働者階級の福祉の全体的な低下につながる可能性があると指摘している。[ 4 ] [ 5 ]
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