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欧州契約法は、欧州連合全体で契約法の分野で機能する共通の法的原則のセットを目指した戦略を表しており、加盟国内で適用される国内契約法の差異は最小限に抑えられています。契約法は、欧州委員会が追求し進めている私法調和の分野の一つであり、欧州契約法の原則は、欧州の主要な契約法学者によって作成されたモデル規則のセットであり、契約法の基本規則、より一般的には、欧州連合加盟国のほとんどの法制度が共通して持つ債務法を解明しようとしています。欧州契約法の原則（PECL）は、統一された欧州契約法システムの概念に基づいており、故オーレ・ランドーによって設立された自称欧州契約法委員会（「ランドー委員会」）によって作成されました。PECLは、欧州の国内貿易の要件を考慮に入れています。
広い意味では、これらの原則は「最大限の柔軟性を提供し、それによって契約法の分野における法思想の将来の発展に対応できるように設計された一連の一般規則」を提供するものである。[ 1 ] PECL の作業のきっかけとなったのは、 1989 年 5 月 26 日の「加盟国の私法を整合させるための行動について」[ 2 ]および 1994 年 7 月 25 日の[ 3 ]の欧州議会の決議であり、これらは共通の欧州民法を確立したいという願望を表明していた。最初の基礎として、まず共通の契約法が作られることになっていた。
おそらく最初の反応は、ハーヴェイ・マクレガーが1993年に発表した「契約法典」だろう。これは、イングランドとスコットランドの法務委員会から、イングランドとスコットランドの契約法を統合した法典化案の提案を求められたことに応えて作成されたものだ。マクレガーはこの著作をEUに提供したが、EUはそれを無視したようだ。
代わりに、欧州契約法委員会（いかなる国家義務からも独立した組織）が、2019年4月に亡くなったデンマークの弁護士で教授の故オーレ・ランドーを委員長として、1982年に活動を開始しました。[ 4 ]委員会は、欧州連合のすべての加盟国から22人の委員で構成され、EUによって部分的に資金提供されていました。PECLの第1部は1995年に発行され、第2部は1999年から利用可能になり、第3部は2002年に完成しました。
1997年1月から6月までのオランダの欧州理事会議長国期間中に、オランダ法務省が主催した「欧州民法典」に関するシンポジウムが1997年にハーグで開催された。[ 5 ]
欧州委員会は2003年3月15日に「より一貫性のある欧州契約法」に関する「通達」を発表した。[ 6 ]この通達に示された委員会の行動計画では、契約法分野における各国の多様性から生じる問題に対処するため、「規制措置と非規制措置の組み合わせ」を採用することが提案されている。[ 5 ]委員会とこの分野の法律専門家は、この課題を進めるために実施（および資金提供）する必要のある広範な研究を指摘している。シュルツェとエーバースは「共同回答」の中で、この課題を3つの段階に分けている。
現在、欧州契約法委員会の活動は、欧州民法典研究グループによって引き継がれている。同グループは、ドイツの法学教授であるクリスティアン・フォン・バール氏が率いている。グループは2005年に設立された。
欧州契約法の原則（PECL）は、 1980年の国際物品売買契約に関する国連条約（CISG）に触発されたものですが、いわゆるソフトローです。したがって、PECLは法的に強制力のある規制ではありません。「『ソフトロー』という用語は、国家に代わって強制されるものではなく、例えば達成すべき目標と見なされるあらゆる種類の規則を包括的に指す用語です。」[ 7 ]
したがって、PECLは、 1994年に既に公表されている国際私法統一協会（ UNIDROIT）の国際商事契約原則（Unidroit原則）と非常に類似している。PECLと同様に、Unidroit原則も、国家または超国家的な命令や認可を受けることなく、一流の法学者によって作成された「私的な法典化」である。PECLとUnidroit原則の主な目的は、参照のための統一的な法的原則を編纂し、必要に応じて各国の法制度を発展させることであった。
PECLの編纂にあたっては、EU加盟国の法律、すなわちコモンローと大陸法、そして非ヨーロッパ法が考慮された。PECLには、これまでどの法体系にもこの形では含まれていなかった規則が盛り込まれている。PECLの編纂者たちは、ヨーロッパにおける法の発展に影響を与えるという長期的な目標も追求した。
PECLの策定において、ランド委員会は様々なヨーロッパの法制度も参考にした。これらの法制度を比較すると、特定の規制に関してかなりの違いが見られることが多い。[ 8 ]
特定の法域の当事者を優遇することなく、関係当事者がビジネス取引を行うための公平な法的枠組みを提供するために、問題となっている異なる国内法は、多かれ少なかれ統合され、共通の核を形成した。
このアプローチは、国際取引における不安を解消することを目的としています。当事者が原則の適用に合意すれば、各当事者は特定の国内法の不利な側面によって不利益を被ることはないという確信を持つことができます。「… 真に統一された市場への唯一の道は、各国の法秩序がこの問題に関してそれぞれ異なった規制を持っているという伝統的な障壁を克服するために、共通のルールセットを持つことだったし、今もそうである。」[ 9 ]
各国の法律の違いが市場参加者の行動に及ぼす不利な影響は回避され、貿易が促進されるとともに、法的に統一された欧州市場が実現するだろう。
このようにして、PECLは、2つのシステムの異なる見解を調和させるために作られた規則を提供することで、ヨーロッパ大陸の民法と英米法の間のギャップを埋めることに成功した。[ 10 ]
同時に、PECLは、国境を越えた問題を決定する国内裁判所の裁判官や仲裁手続きの仲裁人を支援する。国内法から満足のいく解決策が得られない場合、「裁判所は、それが欧州システムの共通の核心を表していることを認識した上で、原則によって提供される解決策を採用することができる。」[ 11 ]
すべての当事者が理解できる言語で書かれ、統一された用語を使用しているPECLは、上記のEU決議と一致する「将来の欧州契約法の基礎」としても機能し、最終的には個別の国内法に取って代わる可能性があります[ 10 ] 。
国際売買契約の当事者は、契約を規律する国内法について合意しないことがしばしばある。その代わりに、国際的に承認された法的原則、いわゆる「法の一般原則」の有効性について合意することがある。
裁判所が当事者間の紛争を解決するための決定を下す際に依拠するこれらの法原則、すなわち商事法は、「複数の法体系の法律、法律著述家の業績、公表された仲裁判断」 [ 12 ] [ 13 ]から構成されており、したがって、特定の法分野における国際的な法慣行の全体である。したがって、PECL は、ユニドロワ原則や CISG と同様に、商事法の一部である。
しかしながら、国際私法において、商取引法が当事者による準拠法選択の対象となるか否かについては、活発な議論が交わされている。これは、商取引法そのものの法的性質についても同様である。PECLは、国際売買契約の起草において、あるいはそのような契約を規律する法律として、重要な役割を担っていない。PECLをそのような契約に含める可能性（明示的に、あるいは「一般商取引原則」などを参照することによって）は、PECLに明示的に記載されている。
しかしながら、実際には、PECLが適用法として合意されることは稀である。とはいえ、欧州連合加盟国間の貿易においては、PECLはまさにそのような貿易のために制定されたものであるため、一定の影響力を持っている。PECLは、裁判所がこれを利用する場合、バランスの取れた判決を下すことを可能にする。さらに、各国の立法機関は、個々の国の法律を詳細に分析することなく、契約法に関する現在の欧州のコンセンサスを把握するために、改革案に関連してPECLを参照する可能性がある。
PECLは、CISGやユニドロワ原則と同様に、既存および将来の各国の法制度の模範となることを意図して作成された。
これらのソフトローに基づく規制は、中央ヨーロッパおよび東ヨーロッパの様々な国の新しい法律に組み込まれた。例えば、PECLの規制の一部は、2002年の債務法改正の過程でドイツ民法典（BGB）の一部となった。
既存のEUの実質的な規制枠組みを超えた、独立した欧州民法典が必要かどうかについては、現在も法的な論争が続いている。欧州民法典が必要であると判断された場合、PECL（欧州民法典に関する欧州連合基本法）は、そのような法典の制定に向けた重要な一歩となる。
欧州民法典研究グループ（SGECC）は、欧州契約法（PECL）およびランド委員会の支援を受け、他の機関と協力して2009年に共通参照枠（DCFR）の草案を提示した。これは、欧州全体の契約法および関連法分野を法典化するための草案である。
欧州委員会は、一貫性のある欧州法体系に関する取り組みの一環として、2010年7月に欧州契約法政策オプションに関するグリーンペーパーを発表し[ 14 ] 、準備中の共通参照枠案の今後の取り扱いに関する7つのオプションを提示した[ 15 ] 。これらのオプションは、結果を「ツールボックス」および「任意欧州契約法手段」として完全に拘束力のない形で提示することから、拘束力のある欧州民法典を確立するEU指令または規則まで多岐にわたる[ 14 ]： 7-11 。欧州委員会は、これらのオプションはオープンエンドの議論にかけられると明言しているが、すでに「専門家グループ」および「利害関係者諮問委員会」による任意手段の具体的な規則を準備している。
実際には、欧州連合内の利用者や企業が任意で利用できる（オプトイン方式）欧州契約法（いわゆる第28の制度[ 16 ]、加盟国の27の契約法制度と並ぶもの）という選択肢が有力視されているようだ。この任意規定は、加盟国の既存の個別契約法制度に代わるものとして、すべての公用語で提供される。国際契約のみに適用することも、国内の契約関係にも適用することも可能だ。
しかし、作成された共通参照枠案の概念は、欧州加盟国で強い批判を受けています。草案を徹底的に見直さなければ、法の信頼できる適用は不可能であるという懸念があります。[ 17 ]今後の展開を見守る必要があります。