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欧州特許庁（EPO）[注1 ]は、欧州特許機構（EPOrg）の2つの機関のうちの1つであり、もう1つは管理評議会である。[ 4 ] EPOは同機構の執行機関として機能し[ 5 ] [ 6 ]、管理評議会は監督機関[ 5 ]として、また限定的な範囲で立法機関としても機能する。[ 6 ] [ 7 ]欧州特許条約を改正する実際の立法権は、締約国会議で会合する締約国自身にある。[ 8 ]
欧州特許庁において、審査官は出願人から提出された欧州特許出願を審査し、発明に対する特許を付与するか否かを決定する責任を負っています。欧州特許庁によって付与される特許は、欧州特許と呼ばれます。
欧州特許庁（EPO）は、欧州特許条約の締約国およびEPOと延長および有効化協定を締結したその他のいくつかの国を対象とする欧州特許を付与します。EPOは単一の特許付与手続きを提供しますが、執行の観点からは単一の特許ではありません。したがって、EPOによって付与された特許は、単一のまたは統一的な欧州連合特許または統一的に認められた欧州全域の特許ではなく、各国の特許の束です。[ 6 ]ただし、EPOによって付与された特許は、異議申立手続きを通じてEPOで一元的に異議を申し立てることができます。欧州特許の付与に加えて、EPOは、フランス、オランダ、ベルギー、ルクセンブルク、イタリア、トルコ、ギリシャ、キプロス、マルタ、サンマリノ、リトアニア、ラトビア、モナコの特許庁に代わって、各国の特許出願の特許性調査報告書を作成する責任も負っています。 [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]
2023年6月1日に単一効力を持つ欧州特許（「単一特許」とも呼ばれる）が発効して以来、それに関連するいくつかの行政業務は欧州特許庁（EPO）によって行われています。これらの業務には、更新料の徴収、特許付与時の単一効力の登録、独占的ライセンス、およびライセンスが誰にでも利用可能であるという声明が含まれます。単一特許に関するEPOの決定は、EPO審判部ではなく、統一特許裁判所（UPC）に上訴することができます。[ 13 ]
欧州特許庁はそれ自体は法人格を有する機関ではなく[ 14 ] 、法人格を有する欧州特許機構の機関である[ 15 ]。[ 16 ]
EPOの本部はドイツのミュンヘンにあります。[ 1 ] EPOには、ハーグ近郊のオランダのライスワイクに支局があり、[ 17 ] [ 18 ]ドイツのベルリンとオーストリアのウィーンに分局があり、[ 19 ]ベルギーのブリュッセルにEU機関との連絡事務所があります。[ 20 ] 2019年末時点で、欧州特許庁の職員数は6,608人でした（ミュンヘンに3,675人、ライスワイクに2,624人、ベルリンに227人、ウィーンに87人、ブリュッセルに3人）。EPOの職員は35の異なる国籍で構成されており、74%が勤務国の国籍とは異なる国籍を持っています。ジェンダーの多様性に関しては、全職員の34%が女性でした。管理職の4分の1が女性で、前年よりわずかに増加しています。 2019年、欧州特許庁は人材育成活動に500万ユーロ以上を費やし、職員の94%が年間を通じて少なくとも1回の研修活動を受けた。[ 21 ]
欧州特許庁の施設は、ある種の域外適用性を有しています。欧州特許条約第164条(1)に基づき、欧州特許条約の不可欠な一部を構成する特権及び免除に関する議定書[ 22 ]に従い、欧州特許機構の施設、ひいては欧州特許庁の施設は不可侵です[ 23 ] 。欧州特許機構が施設を有する国の当局は、欧州特許庁長官の同意がない限り、当該施設に立ち入る権限を有しません[ 24 ] 。ただし、火災その他の災害が発生し、迅速な保護措置が必要な場合は、当該同意が推定されます[ 24 ] 。
欧州特許庁は、その活動について管理理事会に責任を負う長官によって運営されています。[ 26 ]長官は欧州特許機構の代表も務めています。[ 27 ]したがって、長官は欧州特許機構の代表と欧州特許庁の長という二重の役割を担っています。[ 28 ]欧州特許庁長官は管理理事会によって任命されます。[ 29 ]長官の任命には、管理理事会に代表され投票する締約国の4分の3の多数決が必要です。[ 30 ] [ 31 ]
大統領は、経営諮問委員会（MAC）と呼ばれる集団組織によって補佐されます。現在、MACは大統領、3人の副大統領、および数名の主任取締役と取締役で構成されています。MACの各メンバーは特定の事業分野を担当し、大統領に報告します。MACは、一般的な方針に沿ってイニシアチブを実行し、EPOの活動に影響を与える可能性のあるイニシアチブや政策変更を提案することが期待されています。[ 32 ]
より一般的に言えば、「欧州特許庁の運営は、管理理事会の締約国の代表によって支配されている」が、オットー・ボッスングによれば、これらの代表は、例えばEU域内市場の実施といった超国家的な利益よりも、主に自国の利益によって導かれている。[ 33 ]
欧州特許庁の公用語は英語、フランス語、ドイツ語の3つであり[ 34 ] 、欧州特許公報や欧州特許庁官報などの出版物はこれら3つの言語すべてで発行されている[ 35 ] 。
欧州特許出願は、出願言語が欧州特許庁の公用語でない場合は、2か月以内に公用語のいずれかに翻訳して提出すれば、どの言語でも出願できます[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]。出願が提出された、または翻訳された公用語は、手続きの言語とみなされ[ 39 ]、出願はその言語で公開されます[ 40 ] 。証拠書類もどの言語でも提出できますが、欧州特許庁は翻訳を要求する場合があります[ 41 ] 。
欧州特許条約の締約国の中には、オランダ語、イタリア語、スペイン語など、欧州特許庁の公用語ではない公用語を持つ国があります。これらの言語は「許容される非欧州特許庁言語」と呼ばれます。[ 37 ]これらの国の居住者または国民は、期限内に当該国の公用語で文書を提出することができ[ 42 ]、公用語への翻訳を提出するための期間は1か月です[ 43 ]、提出されない場合は文書は提出されなかったものとみなされます。[ 42 ]特定のカテゴリーの出願人、すなわち中小企業、自然人、および「非営利団体、大学、または公的研究機関」は、許容される非欧州特許庁言語で特許出願または審査請求を提出し、その後、または最も早い場合は同時に必要な翻訳を提出する場合、出願手数料と審査手数料が30%減額されます。[ 37 ] [ 44 ]
欧州特許庁には、EPCに定められた手続きを実行するために以下の部門が含まれています。[ 46 ]
欧州特許庁の上記の部門は、それぞれ副長官が率いる3つの「総局」（DG）である特許付与プロセス総局、企業サービス総局、法務・国際問題総局、およびEPOの司法機関として機能する審判部で構成されています。[ 54 ]ロビン・ジェイコブ卿によれば、EPO審判部のメンバーは「名目上は裁判官」です。[ 55 ]
欧州特許庁は、特許侵害に関する決定を下しません。欧州特許に関する特許侵害については、各国の裁判所が管轄権を有します。ただし、欧州特許の有効性に関しては、異議申立手続（欧州特許条約第99条）における欧州特許庁と、無効審判手続（欧州特許条約第138条）における各国の裁判所のいずれも、欧州特許の取消しを決定することができます。
特許協力条約（PCT）に基づく国際手続きにおいて、欧州特許庁は受理官庁、国際調査機関（ISA）、国際予備審査機関（IPEA）として、また2010年7月1日からはいわゆる補足国際調査機関（SISA）としても活動する。[ 56 ]特許協力条約（PCT）は、PCT締約国で最初に出願された後30か月以内に国際出願と呼ばれる特許出願を処理するための国際手続きを規定している。欧州特許庁は「国際特許」を付与しない。そのような特許は存在しないからである。30か月後（または一部の国では20か月後）[ 57 ]、国際出願は国内または地域の特許出願に変換されなければならず、その後、国内/地域の付与手続きの対象となる。
欧州特許庁は、補足国際調査機関（SISA）として、年間700件を超える補足国際調査を実施しないことを発表した。[ 58 ]
欧州特許庁（EPO）は、ウェブサイト上でいくつかの無料サービスを提供しており、その中には、特許文書コレクション内を検索するためのEspacenetやOpen Patent Services （OPS）、官報に掲載された法律文書、公開された欧州特許出願および欧州特許に関する法的情報を含む欧州特許登録簿[ 59 ] （欧州特許登録簿では、欧州特許条約第128条に基づくファイルの閲覧も可能）、欧州特許出願および特許の公開サーバーなどが含まれる。また、欧州特許出願をオンラインで提出するためのCMSソフトウェアもある。
EPOは、欧州内外の他の知的財産庁や特許制度外の国際機関と、さまざまな形態の国際協力を行っています。[ 60 ] EPOは、米国特許商標庁（USPTO）および日本特許庁（JPO）と三国間特許庁の1つとして協力しています。また、日本特許庁（JPO）、韓国特許庁（KIPO）、中国国家知識産権局（CNIPA）、米国特許商標庁（USPTO）と、「5つの知的財産庁」またはIP5として知られる協力関係で協力しています。[ 61 ]
2017年4月27日、欧州特許庁（EPO）とユーラシア特許機構（EAPO）は、両特許庁間の業務分担の強化と特許出願の迅速な処理を可能にするプログラムに署名した。特許審査ハイウェイ（PPH）として知られるこの協定は、ミュンヘンでEPOとEAPOの長官によって署名された。EAPOのサウレ・トレブレソヴァ長官は、「この二国間PPH協定の署名は、EAPOとEPOの協力の歴史に新たな一ページを開くものであり、出願人と両機関に利益をもたらすだろう」と述べた。[ 62 ]
現在、EPOは非加盟国との協力協定を3種類提供しています[ 63 ]：
EPO内で活動している主な職員組合は「欧州特許庁職員組合」（SUEPO）である。[ 64 ]
国際機関であるEPOは免責特権を有し、原則として、EPOが当事者となる紛争に関して国内裁判所は管轄権を有しない。労働紛争は、従業員が国際労働機関の行政裁判所（ILOAT）に申し立てることができる。[ 65 ]ただし、オランダの裁判所は、欧州人権裁判所の判例に基づき、人権の基本原則の侵害が認められた場合、管轄権を行使したことがある。管轄権が行使された例としては、ILOATの手続き（3年以上）が健康問題に関わる手続きには長すぎる場合[ 66 ]、または労働組合との紛争に関して、ILOATや他の司法機関への上訴が不可能であった場合などが挙げられる。[ 67 ] 後者の判決の背景には、EPO職員と経営陣の間で継続している紛争、特にEPOが職員組合を承認しないこと、組合と組合員間の電子メール通信を遮断すること、ストライキ権を制限することなどがあった。[ 68 ]判決が欧州特許庁に送達された後、当時のオランダの安全保障・司法大臣イヴォ・オプステルテンは執行官に対し、判決の送達を行わないよう命じた。オプステルテンの介入は、ユトレヒト大学の国際法教授セドリック・リンガートをはじめとする多くのオランダの法律専門家から批判された。リンガート教授は大臣の介入を異例だと考え、「基本的に彼は裁判所の権限を弱体化させている。国際機関はますます法の上に立つようになるだろうが、これはすでに問題となっている。オプステルテンは70年代の法律に依拠しているが、この法律は動的に適用されなければならない。しかし彼は非常に保守的な見解を取っている」と述べた。[ 68 ]
ベノワ・バティステリ長官時代の欧州特許庁（EPO）における労使関係は緊張状態にあり、対立が顕著で、2014年にはその緊張が著しく高まった。[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]職員の不満は、バティステリの経営スタイルに起因するとされており、ドイツの新聞「ディー・ツァイト」と「ディー・ヴェルト」の報道によると、職員は彼のスタイルを過度に独裁的で、EPOのような欧州の政府間機関には不向きだと認識していた。[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]
EPO職員の自殺が3年以上で5件と多発していることについて懸念が表明されている。[ 64 ] [ 76 ] EPOのバティステリ長官は、EPO職員組合SUEPOによる自殺とEPOの労働条件との関連性の可能性についての示唆を「全く不適切」として退け、職員組合が「個人的な悲劇を悪用し、論争を煽っている」と非難した。EPO職員組合SUEPOは、自殺と労働条件との直接的な関連性は証明されていないが、オランダ労働監督局にこの件を調査する機会を与えるべきだと述べた。[ 77 ]
2018年6月、ドイツ連邦会計検査院（ドイツ語：Bundesrechnungshof）と金融専門家は、欧州特許庁（EPO）が資産23億ユーロを管理するために設立を計画している「EPO財務投資基金」（EPOTIF）という基金を批判した。この基金には、資産担保証券、住宅ローン担保証券、クレジット・デフォルト・スワップなどのリスクの高い金融商品が含まれている。[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]
2010年代末から2020年代にかけて、欧州特許庁（EPO）が付与する特許の質の低下が報告され、批判された。EPOにおける調査および審査の質の低下は業界に有害であると見なされている（無効な欧州特許の付与が増えると、市場における法的不確実性が高まる）。[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]
このように、EPOの管理は、管理評議会における締約国の代表者によって支配されている。彼らの考えや行動が、主に国内部門における責任によって導かれるのは全く自然なことである。したがって、EPOの管理評議会内で決定的な力となるのは、各国の特許庁、各国の特許弁理士、各国のロビー団体、各国のビジネス部門、その他の国の利益である。
