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祈りの輪とは、最も単純に言えば、参加者が文字通り手をつないで祈りの輪を作ることで、多くの場合、徹夜の祈りの一部として行われます。非公式の祈りの輪は何世紀にもわたって実践されてきました。近年、その人気が再燃しているのは、カトリックのカリスマ刷新運動で用いられていることが大きな理由です。同様に、北米、特にネイティブアメリカンのカトリック教徒の間では、ローマカトリック教会によって列福された最初のネイティブアメリカンであるカテリ・テカクウィタを中心に祈りの輪が形成されています。テカクウィタ会議の祈りの輪は、カテリ祈りの輪と呼ばれ、ほぼすべてのアメリカのインディアン居留地で形成されています。イスラム教では、メッカへの巡礼を行うムスリムがカアバ神殿の周りに同心円状に祈りを捧げますが、これも一般的に祈りの輪と呼ばれています。
祈りの輪とは、オンライン上のコミュニティを指す場合もあり、そこでは人々が同じ考えを持つ他の信者と、通常は特別に指定された掲示板エリア内で、自分の考えや祈りを共有する。
祭壇を囲んで円陣を組んで行う儀式的な祈りは、キリスト教に限ったものではありません。祭壇を囲んで行う儀式は異教でも一般的であり、祭壇を囲んで行う儀式的な祈りの踊りは、特にグノーシス派をはじめとする初期キリスト教徒によって行われていましたが、西暦787年のニカイア第二公会議で異端として非難されました（ニブリー著『初期キリスト教の祈りの輪』41ページ参照）。その後、プロテスタントも非公式な祈りの輪を始めました。こうしたコミュニティは、オンラインで形成されることもあります。
ワールドワイドウェブが社会のあらゆる分野で急速に普及するにつれ、多くのキリスト教徒やその他の信仰を持つ人々は、インターネット上に祈りや思い、願いを分かち合う場を見出しました。オンラインの祈りの輪を最初に作ったのが誰なのかは定かではありませんが、今日では、アメリカ聖書協会やBeliefnetが運営する大規模なサイトから、地域の教会が運営する小規模な掲示板まで、こうした目的のために数十、いや数百ものウェブサイトが開設されています。
オンライン祈祷会は、多くの場合、参加者が親しい人を偲んで企画する祈りの集まりです。また、大規模なオンライン祈祷会は、著名な災害や悲劇の犠牲者を追悼するためにも形成されます。オンライン祈祷会は宗教的な雰囲気を帯びていますが、一般的には特定の宗派に属さず、キリスト教を明示的に宣言しているわけではありません。
モルモン教において、祈りの輪は、エンダウメント儀式に参加したモルモン教徒が行う祈りの形式である。ジョセフ・スミスが1842年か1843年に確立し、彼はこれを「真の祈りの秩序」と呼んだ。この儀式では、一人が祈りを捧げ、その周りを参加者が囲む。輪の中の人々は祈りの言葉を繰り返して唱える。それ以前のモルモン教徒は、少なくとも1833年には、従来のプロテスタント式の祈りの輪を行っていた。
末日聖徒運動最大の支部である末日聖徒イエス・キリスト教会では、1978年以降、祈りの輪は神殿以外では行われなくなり、教会員はエンダウメント儀式の一部として以外は祈りの輪に参加しなくなりました。[ 1 ]