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プラジュニャータラー（別名ケユラ[ 2 ] 、プラジュニャダーラ[ 3 ]、またはハンニャターラ[ 1 ]）は、禅宗によればインド仏教の２７番目の祖であり、菩提達磨の師である。[ 1 ]
般若の生涯に関する独立した情報は、『景徳伝灯録』以外にはほとんど存在しない。『景徳伝灯録』は、禅宗における初期のインドと中国の師たちの生涯を聖人伝的に記したものである。
プラジュニャータラーはインド東部のバラモン家出身で、幼くして孤児となった。[ 1 ]姓を持たないプラジュニャータラーは、出家前は「宝珠」または「ケユラ」と呼ばれていた。[ 1 ] [ 2 ]第26代祖師プニャミトラがプラジュニャータラーの領地の王を訪ねた際、プニャミトラはプラジュニャータラーが頭を下げるのを見て王の馬車を止めた。プラジュニャータラーは前世でプニャミトラの弟子であったことが判明し、プニャミトラはプラジュニャータラーを菩薩マハスタマプラプタの化身であると認めた。[ 1 ]プニャミトラはプラジュニャータラーを法の継承者として認め、その後亡くなった。[ 1 ]
法を受けた後、般若は南インドへ旅し、当時「香りに勝る」という名の王の末息子として暮らしていた達磨大師に出会った。[ 1 ]般若は67歳で亡くなる前に、達磨大師に中国へ旅して法を広めるように指示した。[ 1 ]死に際して、般若は天に昇り、炎に包まれ、地上の信者たちに遺物を降り注いだ。[ 1 ]
瑩山常金禅師の『伝光録』には、般若心経と達磨との伝説的なやりとりである次の公案が記されています。
般若尊者は達磨大師に尋ねます。「万物の中で形のないものとは何ですか？」 達磨大師は言います。「形のないものは生まれないものです。」 般若尊者は尋ねます。「万物の中で最も高いものとは何ですか？」 達磨大師は言います。「実在が最も高いものです。」[ 4 ]
『伝灯』には、後世の中国の祖師たちが般若に帰したとされるいくつかの予言が記録されている。[ 3 ]その中には、達磨の後継者である慧可と僧璞の時代に大災厄が起こるという予言があり、これが574年から577年の間に皇帝によって行われた仏教迫害を避けるために彼らが山に避難する動機となったとされている。[ 3 ]般若はまた、媽祖道義の出現と中国全土への禅宗の普及も予言したとされている。[ 3 ]
般若は一般的に男性とみなされ、禅宗の祖師（全員男性）の中に挙げられているが、20世紀の仏教実践者は般若は女性であった可能性を示唆している。[ 5 ]般若という出家名は、2人の女性の仏教の神または菩薩、般若波羅蜜とターラーの名前を組み合わせたものである。
2008年、コテン・ベンソン師は、般若は女性であり、説一切有部教の長であった可能性があると示唆した。[ 2 ] [ 6 ]彼は、ケーララ州の口承伝承と韓国禅宗の伝統では般若は女性であるとされており、南インドの考古学的証拠は有名な女性教師の存在を裏付けていると主張している。[ 2 ]
この理論に対する主流派仏教学者の反応は、完全に否定するものから、可能性を認めるものまで様々である。[ 5 ]中国の古典文献は必ずしも性別を明示しているわけではなく、性別が明示されていない場合、法嗣のリストの項目は男性であると推測される可能性がある。[ 5 ]一般的に、女性の教師に関する情報は伝統にあまり残されていないが、精神的な事柄における女性の平等は仏陀によって肯定されており、禅宗には女性の教師の歴史がある。[ 5 ]
禅僧道元によって12世紀に書かれた日本の文献『正法眼蔵』は、禅の系譜を構造的に記録しており、第50章では般若羅を女性として言及している。
考古学的発見により、南インドに女性の師が存在したことが確認されている。ケララ州の人々の歴史的伝承や口承伝承には、般若と達磨の生涯に関する詳細な記述がある。韓国の禅宗の系譜を通じて伝えられた情報も、こうした書物や口承伝承を裏付けているが、達磨に女性の師がいたという知識は、中国では数世代後には失われてしまったようだ。一部の学者は、これは中国語の書き言葉では性別が明示的に述べられるのではなく、文脈から推測されるためだと主張している。