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後天性難聴とは、言語習得後、通常は6歳以降に発症する難聴のことである。
後天性難聴は、先天性難聴よりもはるかに一般的です。通常、難聴は徐々に進行し、患者自身が障害を認識するずっと前に、家族や友人によって気づかれることが多いのです。
聴力喪失は、髄膜炎などの特定の疾患や、ゲンタマイシンなどの耳毒性のある薬剤が原因で、非常に突然起こる場合もあります。いずれの場合も、最終的な聴力喪失の程度は様々です。部分的な聴力喪失にとどまる人もいれば、重度の難聴になる人もいます。補聴器や人工内耳を用いて聴力を回復させることも可能ですが、その効果は人によって異なります。聴力喪失者は、コミュニケーションのために読唇術や手話に頼る必要が生じる場合もあります。
ほとんどの場合、聴力低下は長期的な聴力低下の悪化です。老人性難聴に関する従来の考え方を否定し、ローゼンは、長期的な聴力低下は通常、工業化された国々における環境騒音への慢性的な曝露の結果であることを実証しました（Rosen、1965）。米国環境保護庁も同様の見解を示し、米国議会で、約3400万人のアメリカ人が騒音公害レベル（主に道路騒音と航空機騒音）にさらされており、聴力低下のリスクを含む騒音による健康被害を受けていると証言しました（EPA、1972）。
特定の遺伝的疾患も、後天性難聴の原因となることがあります。先天性難聴の遺伝的原因は常染色体劣性遺伝であることが多いのに対し、後天性難聴の遺伝的原因は常染色体優性遺伝である傾向があります。
原因が環境にある場合、治療はまずこれらの原因を取り除くか軽減し、次に補聴器を装着することです。特に高齢者の場合は補聴器の装着が推奨されます。遺伝による難聴の場合は、完全な聴覚喪失に至ることがよくあります。一方、徐々に聴力が低下していく人は、話すことを習得しているという点で幸運です。最終的には、手話、読唇術、補聴器の使用、または人工内耳などの補綴装置を使用するための選択的手術を受けることによって、コミュニケーションの問題を克服できる可能性があります。
人生の後半、例えば青年期後期や成人期に聴力を失った人は、それぞれ独自の課題に直面します。例えば、自立した生活を送るために必要な様々な工夫に適応しなければなりません。補聴器や人工内耳の使用に適応したり、読唇術を習得したり、手話を学んだりする必要があるかもしれません。電話でのコミュニケーションには、 TTY、ビデオ電話、通訳、リレーサービスなどを利用する必要がある場合もあります。友人や家族とのコミュニケーションが取れないことによる孤立感や、自身の障害を受け入れることの難しさから、孤独感や抑うつ状態が生じることもあります。周囲の人々も、その人の聴力低下に適応する必要があるため、課題はさらに大きくなります。