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ポーテウス暴動は、スコットランドのエディンバラ市警備隊長ジョン・ポーテウスの行動をめぐるもので、彼は1736年4月、エディンバラのグラスマーケットで行われた公開絞首刑の際に、部下に騒乱を鎮圧するよう命じた際に罪のない市民を殺害したとして、暴徒によってリンチされた。暴徒たちは概して有罪判決を受けた密輸業者を支持していたものの、ポーテウスはやや横柄な役人であり、暴徒やエディンバラ社会の下層階級から軽蔑されていたようである。
1736年4月、密輸で有罪判決を受けたアンドリュー・ウィルソン（「悪名高き密輸業者」）、ウィリアム・ホール、ジョージ・ロバートソンの3人が裁判にかけられ、死刑を宣告された。ホールの刑は流刑に減刑されたが、ウィルソンとロバートソンはエディンバラのセント・ジャイルズ大聖堂の隣にある悪名高いトルブース刑務所の死刑囚監房で処刑を待っていた。処刑の数日前、2人は脱獄を試みた。ウィルソンは監房の窓から鉄格子を外したが、「非常に頑丈な男」だったため身動きが取れなくなり、ロバートソンの脱獄を阻んだ。[ 1 ]
1736年4月14日、アンドリュー・ウィルソンとジョージ・ロバートソンはグラスマーケットで公開絞首刑に処された。しかし、ウィルソンの遺体が水兵によって吊り下ろされたとき、市警備隊のポーテウス隊長はマスケット銃を手に取り、水兵に向けて発砲した。残念ながら、彼は的を外し、群衆の中に立っていた男性を射殺した。ポーテウスは市警備隊に激怒した群衆に向けて発砲するよう命じ、さらに5人が死亡した。その後の暴動で、絞首刑執行人、ポーテウス、そして市警備隊はロイヤルマイルにある市警備隊詰所に避難したが、そこで状況は悪化した。これを受けて、エディンバラ市長はポーテウス隊長に市警備隊全員を招集し、火薬と弾丸を支給し、警備隊詰所が暴徒に襲撃されないようにするよう指示した。
その後の出来事に関する記述は混乱しているが、確かなことは、ポーテウス大尉が当初、群衆の頭上に向けて発砲するよう部隊に指示したということである。しかし、その際、周囲の集合住宅の窓にいた人々が負傷し、群衆の怒りはさらに高まった。パニックが広がる中、ポーテウスは市警備隊に群衆に向けて直接発砲するよう命じ、その結果、さらに6人が死亡した。しかし、暴徒たちは退却し、街は静まり返った。
ポーテウスは同日午後に逮捕され、殺人罪で起訴された。1736年7月5日、彼は高等刑事裁判所で裁判にかけられた。大多数の証人は、ポーテウスが4月14日に群衆に向けて発砲したと証言したが、他の16人は彼が発砲するのを見ていないと述べた。陪審員がポーテウスを殺人罪で満場一致で有罪としたとき、エディンバラでは感情が高ぶっていた。彼は死刑を宣告され、処刑は1736年9月8日にグラスマーケットで行われることになった。ポーテウスは、以前ウィルソンとロバートソンが収監されていたのと同じ、トールブースの死刑囚監房に投獄された。
スコットランドでの出来事はロンドンの政府を不安にさせ、ロバート・ウォルポール卿はエディンバラの代理人に介入を依頼することで事態に影響を与えようとした。正式な嘆願書がキャロライン女王に提出され、女王はハノーファーから国王が帰還するまで処刑を6週間延期するよう命じた。しかしウォルポールはスコットランドの人々の感情の深さを過小評価しており、計算を誤っていた。[ 2 ] [ 3 ]
刑の執行猶予はエディンバラで人々の反感を買い、人々はポーテウスが完全に刑を免除されたと誤解した。市当局は、投獄されている大尉をリンチする計画があることを知ると、トルブース刑務所の警備を強化した。しかし、実行予定日の前夜、4000人を超える暴徒が市の西にあるポーツバーグに集結した。彼らはグラスマーケットを横切り、カウゲート、ハイストリートへと進み、トルブース刑務所に集結した。最終的に暴徒は警備兵を制圧し、ポーテウスは独房からローンマーケット、ウェストボウ、グラスマーケットへと引きずり出された。そこで彼は地元の布地店から持ち出したロープで染物屋のポールに吊るされた。[ 2 ] [ 3 ]
しばらくすると、ポーテウスは引きずり下ろされ、裸にされた。寝間着とシャツを頭に巻きつけられ、再び絞首刑に処された。しかし、両手の縛りが解かれたため、彼はもがきながら自由になった。群衆の一部は彼を激しく殴りつけ、腕と肩を折った。裸足に火をつけようとする者もいた。彼は再び吊るされ、1736年9月7日の真夜中直前に息絶えた。翌日、エディンバラのグレイフライアーズ墓地に埋葬された。
エディンバラでの事件は、スコットランドの支配権を懸念していたロンドンの人々の不安感を一層高めた。ロバート・ウォルポール首相、キャロライン王妃、そして国務長官のニューカッスル公爵は、ポーテウスが暴徒をなだめるために不必要に犠牲にされたと考えており、地元の治安判事が陰謀に関与していたという噂さえ流れた。
1737年2月、貴族院で議会調査が行われた。当初は市警備隊の解散とネザーボウ港の撤去が提案されたが、これらの提案は後に撤回された。最終的に執行された罰は、市に課せられた2,000ポンドの罰金（ポーテウスの未亡人を支援するために使用された）と、アレクサンダー・ウィルソン市長のすべての役職からの解任のみであった。[ 4 ]
ポーテウスの殺害については、射殺された者たちの友人による犯行、密輸業者による報復、ジャコバイトの陰謀、あるいは長老派過激派による陰謀など、様々な説が唱えられた。しかし、一連の出来事の経緯から、ある程度の計画性があったことがうかがえ、エディンバラの職人大工ジェームズ・マックスウェルと、市内の少数の職人や職人たちの共謀によるものと考えられている。
政府は情報提供者に200ポンドの報奨金を提供したが、ポーテウス殺害の犯人は見つからなかった。
ジョン・ポーテウスの最終的な埋葬地であるグレイフライアーズ墓地には、200年以上にわたり、「P」の文字と1736年の日付が刻まれた小さな四角い石碑が置かれていた。近年、この石碑はクレイグリース石でできた墓石に置き換えられ、「ジョン・ポーテウス、エディンバラ市衛兵隊長、1736年9月7日殺害。全生涯を捧げた、1973年」という碑文が刻まれている。
グラスマーケットでポーテウスが亡くなった場所には、現在記念碑が建てられている。悪名高いトルブース刑務所の跡地は、ハートの形に敷き詰められた敷石で示されており、「ミッドロージアンのハート」として知られている。今日でも、通行人はその場所に唾を吐く。これはもともと、憎むべきトルブース刑務所への軽蔑を示すための習慣だった。
リンチ事件をフィクション化した描写は、ウォルター・スコット卿の小説『ミッドロージアンの心』 （1818年）の冒頭の章の一部を成している。