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PlayCableは1980年に導入されたオンラインサービスで、地域のケーブルテレビ事業者が通常のテレビ信号と並行してケーブル線を通してIntellivision用のゲームを送信できるようにしたものでした。このサービスを通じて、加入者はPlayCableアダプタと呼ばれるデバイスを使用してゲームをダウンロードし、Intellivisionでプレイしました。これは、ユーザーがビデオゲーム機でプレイするためのゲームをダウンロードできる最初のサービスでした。PlayCableは、ユーザーと事業者のコストが高かったことやPlayCableアダプタの制限などが原因で広く普及しませんでした。このサービスは1984年に終了しました。[ 1 ]
PlayCableは、 MattelとGeneral Instrumentの合弁事業として開発されました。[ 2 ] PlayCableサービスは、Intellivisionが広く発売される前から開発が進んでいました。1979年には、イリノイ州モリーン、ミシシッピ州ジャクソン、アイダホ州ボイシなど、いくつかの都市でサービスのテストが発表されました。[ 3 ]サービスは1980年6月に正式に開始されました。[ 4 ]月額料金で加入でき、ユーザーはサービスをサポートするケーブルテレビプロバイダーを通じてゲームを選択できました。[ 2 ]毎月最大20タイトルが利用可能でした。[ 5 ]元プロ野球選手のミッキー・マントルがサービスのコマーシャルに出演しました。[ 6 ] CED Magazineの記事によると、1981年にはニューヨーク州フェイエットビルを含む13都市でサービスが利用可能でした。[ 2 ]マテル社は当初、このサービスは5年以内に100万人の加入者を獲得すると予測していたが、1983年春の時点では、PlayCableにアクセスできる世帯の3%未満しか加入していなかった。[ 2 ]ケーブル事業者は、サービスを実行するために必要なコンピュータの高コストと、家庭内のPlayCableアダプタのコストについて不満を述べた。アダプタは、当時制作されていた大型のIntellivisionゲームを実行するには不十分であることが判明した。[ 2 ] [ 7 ] さらに、マテル・エレクトロニクスは1983年のビデオゲーム業界の崩壊により数百万ドルの損失を出し、同年8月にすべての新しいハードウェア開発を中止した。[ 2 ] PlayCableは、導入から3年後の1984年に廃止された。
PlayCableチャンネルは、加入者のケーブル会社に設置されたPDP-11ミニコンピュータから、ケーブル回線のFM帯域内の専用周波数を使用して放送されました。 [ 8 ] PlayCableアダプタ周辺機器は、Intellivisionマスターコンポーネントのカートリッジスロットに挿入され、ケーブル回線に接続されました。このアダプタには、FMラジオ受信機、デジタルインターフェース、512ワードのファームウェアROM、およびゲーム保存用の8KのRAMが含まれていました。[ 9 ]電源を入れると、PlayCableアダプタ内のファームウェアは、FM受信機をPlayCableカタログチャンネル（常に107.7MHzで放送）にチューニングし 、[ 9 ]アダプタのRAMにプログラムをダウンロードしました。このプログラムは、プレイ可能な15タイトルのメニューを表示しました。ゲームの選択は毎月初めに変更され、1982年10月以降は20タイトルに増加しました。ユーザーは、Intellivisionコントローラのキーパッドを使用してプレイするタイトルを選択しました。ゲームを選択すると、メニュープログラムはアダプタのファームウェアに、選択したタイトルを放送しているチャンネルに受信機を再調整し、そのコードの開始を待つように要求します。データストリーム内でタイトルが見つかり、アダプタの内部メモリにダウンロードされると、制御はゲームに渡され、プレイが開始されます。ゲームのサイズにもよりますが、ロードプロセス全体には平均して10秒から20秒かかりました。[ 9 ]
PlayCableアダプタに内蔵された8Kのメモリは、Mattelが1983年にリリースし始めたより大きなゲームには不十分であることが判明しました。[ 2 ] [ 5 ] この時点では、PlayCableはMattelのIntellivisionタイトルのカタログの90%と互換性があり、問題があったのはChessと3つのIntellivoiceゲームだけでした。互換性は、 PinballやBump 'n' Jumpなどの12Kおよび16Kタイトルの導入と、Intellivision Entertainment Computer System（ECS）に依存するゲームのリリースによって低下しました。それでも、Mattel Electronicsが1984年初頭にIntellivision事業を閉鎖した時点で、Mattelの全61ゲームのカタログのうち47タイトルがPlayCableと互換性がありました。[ 9 ]そのため、PlayCableがファーストパーティタイトルに限定され、互換性のあるサードパーティゲーム33タイトルが事実上ブロックされていたという事実は、サービスが提供できた可能性のあるゲームのカタログに大きな影響を与えました。