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フィラデルフィア・イーグルスのサンタクロース事件は、1968年のナショナル・フットボール・リーグ（NFL）シーズンに行われたミネソタ・バイキングス対フィラデルフィア・イーグルスのアメリカンフットボールの試合のハーフタイム中に発生した。試合はペンシルベニア州フィラデルフィアのフランクリン・フィールドで行われた。
この事件は1968年12月15日、NFLシーズンの最終週に起こった。当時、イーグルスは2勝11敗と苦戦していた。ハーフタイムで7対7の同点だったため、チームはハーフタイムのクリスマスパレードの一環としてサンタクロースの格好をした男を登場させた。不振に憤慨していたイーグルスファンは、彼に雪玉を投げつけた。
この一件は、フィラデルフィアのスポーツファンの情熱的で、時に行き過ぎた行動を象徴する出来事として、NFLやスポーツ界の歴史に刻まれている。
イーグルスの1968年シーズンは、それまでのフランチャイズ史上最悪のシーズンの一つと見なされており、チームは0勝11敗でスタートした。[ 1 ]シーズンは不振だったものの、ファンはチームが1969年のNFL/AFLドラフトで全体1位指名権を獲得し、USCのハイズマン賞受賞ランニングバック、OJシンプソンを指名できると期待していた。[ 1 ] [ 2 ]しかし、イーグルスは第12週と第13週に2連勝し、ドラフト順位で1勝12敗1分けのバッファロー・ビルズに次ぐ順位になった。ファンの中には、ヘッドコーチのジョー・クハリッチを指して「ジョーは辞めなければならない」と書かれたバッジをつけて試合に来た人もおり、同じメッセージが書かれた横断幕を掲げた飛行機がスタジアム上空を旋回した。[ 1 ] [ 3 ]
試合では、イーグルスがバイキングスに対して7対0とリードを奪い、ファンを落胆させた。[ 1 ]ハーフタイムでは、試合は7対7の同点だった。
フランクリン・フィールドでの試合前夜、大雪に見舞われ、座席を含むスタジアムの大部分が雪に覆われた。キックオフ時の気温は20度台前半（-4～-6 ℃）で、風速は時速30マイル（48km /h）に達した。[ 4 ]吹雪のため、イーグルスがハーフタイムのクリスマス・ページェントのために予約していたサンタクロース役の俳優は試合会場に到着できなかった。[ 1 ] [ 5 ]イーグルスのエンターテイメント・ディレクター、ビル・「ムーン」・マレンは、ハーフタイムのクリスマス・ページェントでサンタクロース役を演じる人物が必要だったため、サンタクロースの格好をしていた20歳のファン、フランク・オリヴォを選んだ。[ 1 ] [ 3 ]オリヴォは、その年の最後のホームレギュラーシーズンゲームを観戦する際にサンタクロースの格好をするという個人的な習慣を持っていた。[ 5 ] [ 6 ]
オリヴォは、50人編成のバンドとエルフの衣装を着たイーグルスのチアリーダーたちと共に、「 Here Comes Santa Claus 」の曲に合わせてフランクリン・フィールドの裏側に現れた。[ 1 ]オリヴォは、8頭の等身大のグラスファイバー製のトナカイを乗せた大きなクリスマスフロートに乗って登場する予定だったが、フロートが泥にはまって動けなくなったため、オリヴォは徒歩でクリスマスページェントに登場せざるを得なかった。[ 4 ]オリヴォはサンタの袋の代わりに、濡れたタオルでいっぱいの用具バッグを運んだ。[ 7 ]フィラデルフィアのスポーツトークラジオの司会者グレン・マクナウはこの出来事を「ひどい試合だ、寒い試合だ、（ファンは）雪の中に尻を突っ込んで座っているのに、このみすぼらしい小さなサンタがフィールドを走ってやってくる」と表現した。
オリヴォのいとこで、その光景を目撃した人物は、「オリヴォが出てきて、場内アナウンサーが大々的に『サンタクロースがやってくる。サンタクロースを盛大に歓迎しよう、フィラデルフィアの歓迎を』とアナウンスし、そして…大騒ぎになった」と述べている。[ 1 ]オリヴォはファンにキャンディケインを投げて登場したが、エンドゾーンに到達するとファンはブーイングを始め、雪玉を投げつけた。 [ 3 ]その後ファンはビール瓶やホーギーなど他の物も投げつけ始めた。[ 1 ]オリヴォは登場中に100個以上の雪玉を浴びたと推測している。[ 1 ]あまりにも多くの雪玉がオリヴォに投げつけられたため、衣装の一部であった偽の白い眉毛が取れてしまった。[ 5 ]しかし、彼はその攻撃を冗談として受け止め、あるファンに「クリスマスには何ももらえないぞ」と叫んだ。[ 1 ] [ 5 ]オリヴォは後に、ファンがなぜ不満を抱いているのか理解していると述べ、ファンは彼にブーイングしているのではなく、期待外れのシーズンにブーイングしているのだと語った。[ 5 ] [ 8 ]イーグルスのファンがオリヴォに雪玉を投げつける映像は知られていない。[ 9 ]
当時イーグルスの広報部長だったジム・ギャラガーは、オリヴォについて「今まで見た中で一番ひどいサンタだった。スーツはひどく、あごひげはぼさぼさ。酔っていたかどうかは分からないが、酔っているように見えた」と語った。[ 4 ]しかし、オリヴォは自分の衣装は高品質で酔っていなかったと主張したが、付けひげの質が悪かったことは認めた。[ 5 ] [ 4 ] [ 10 ] [ 9 ]
イーグルスは試合に24対17で敗れ、シーズンを2勝12敗の成績で終えた。しかし、バッファロー・ビルズが1勝12敗1分の成績でシーズンを終え、アトランタ・ファルコンズも2勝12敗の成績で、イーグルスとのコイントスタイブレーカーで2位指名権を獲得したため、[ 11 ]イーグルスは1969年のNFL/AFLドラフトで3位指名権を得ることになった。シーズンを通してイーグルスファンが熱望していたOJシンプソンはバッファローに指名され、NFLで11シーズンにわたって活躍し、1985年にプロフットボール殿堂入りを果たした。イーグルスは最終的にパデュー大学のランニングバック、リロイ・キーズを指名したが、彼は後からドラフトの失敗と見なされるようになった。[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]
イーグルスに勝利し、同日にシカゴ・ベアーズが敗れたことで、バイキングスはNFLセントラル地区の優勝を決めたが、その後、ウェスタン・カンファレンスのチャンピオンシップゲームでボルチモア・コルツに、プレーオフボウルでダラス・カウボーイズに敗れた。
この事件自体はすぐにはあまり注目されず、フィラデルフィア・インクワイアラー紙やフィラデルフィア・ブレティン紙でもほとんど触れられなかった。[ 1 ]しかし、 ABCウィークエンド・レポートでハワード・コセルが言及したことで全国的に悪名が高まり、試合のハイライトの代わりにこの事件が取り上げられた。[ 1 ] [ 5 ]翌年、イーグルスはオリヴォにチームのクリスマス劇で再びサンタクロース役を依頼したが、彼は辞退した。[ 5 ]オリヴォは最終的に、チームから感謝の印としてフットボール型のカフスボタンとタイタックを贈られた。 [ 1 ]
この事件は、フィラデルフィアのスポーツファンを取り巻くネガティブなイメージの例としてメディアでよく取り上げられ、フィラデルフィアは「サンタクロースにブーイングした街」とレッテルを貼られている。[ 1 ] [ 5 ] CBS Sportsは、フィラデルフィアのスポーツファンが「最悪」である理由の例としてサンタクロース事件を取り上げた。[ 2 ] ESPNは、この事件でフィラデルフィアは「スポーツ界で最も厳しい場所としての評判を確固たるものにした」とし、「フィラデルフィアの歴史の定番」として語り継がれるだろうと述べた。[ 5 ] SB Nationは、「フィラデルフィアのファンがサンタクロースに雪玉を投げつけることは、イーグルスの放送中、そしておそらく他のフィラデルフィアのプロスポーツの試合でも話題になる可能性がある」と述べている。[ 15 ]イーグルスのファンの中には、この事件を、スポーツに対する街の妥協のない姿勢の例として、輝かしいものとして捉えている人もいる。[ 16 ]この事件に関して、オリヴォは「あれは…何年も前の出来事だし、もう忘れるべきだ…しばらくは忘れていたんだけど、時々テレビで、フィラデルフィアといえばチーズステーキと自由の鐘しか知らないような男が、ファンがサンタに雪玉を投げた時の話をしているのを聞くんだ。当時は全国的に報道されて、ハワード・コーセルがテレビで自分の名前を呼んでいたから、聞くのはクールだったけど、今聞くと、『もう黙ってくれ』って感じだよ」と語った 。[ 10 ]
2003年、オリヴォはサンタクロースの格好をしてフィラデルフィア・セブンティシクサーズの試合に登場し、一箇所に最も多くのサンタクロースを集めるというプロモーションに参加した。[ 4 ]ファンは最初はオリヴォに声援を送ったが、その声援はブーイングの合唱に変わった。[ 4 ] 2009年、オリヴォはサンタクロースの格好をしてイーグルスの試合に再び登場した。[ 10 ]
オリヴォは2015年に66歳で亡くなった。[ 1 ]