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第1ペンシルベニア連隊（当初は第1ペンシルベニアライフル連隊として編成され、第1大陸戦線連隊および第1大陸連隊としても知られる）は、大陸軍での任務のためにウィリアム・トンプソン大佐の指揮下で編成された。
1775年6月14日の議会決議により、熟練したライフル兵10個中隊を大陸軍の兵士として1年間の任期で編成することが承認された。メリーランド州とバージニア州はそれぞれ2個中隊、ペンシルベニア州は6個中隊を編成することになっていた。しかし、ペンシルバニアの開拓者たちは参加を熱望していたため、6月22日にはペンシルバニアの割り当てが6個中隊から8個中隊に増え、「ペンシルバニアライフル連隊」として知られる連隊として編成された。7月11日には9個中隊が連隊に追加された。13個中隊すべてがボストンのワシントン軍に送られ、軽歩兵として、後に特別予備部隊として使用された。
連隊の7個中隊（第1、第2、第3、第4、第5、第8、第9中隊）は、スコットランド系アイルランド人、ドイツ人、ウェールズ人、マン島人、自由クエーカー教徒、そして忠誠心の強いイングランドのホイッグ党員で構成され、ランカスター出身であった。第6中隊と第7中隊は、主にバークシャー州とノーサンプトンシャー州出身のドイツ系アメリカ人とオランダ系アメリカ人の子孫で構成されていた。彼らの標準武器は長銃で、イギリス陸軍と大陸軍のほとんどが使用していたマスケット銃よりも射程と精度が高かったが、弾丸の重量が軽く、発射速度が遅く、銃剣もなかったため、この連隊は戦列を組むのに適していなかった。
バーンスタブル出身の若い医師で、連隊の多くの戦闘を観察していたジェームズ・サッチャー博士は、ライフル兵について次のような描写を残している。
彼らは非常に頑丈でたくましい男たちで、多くは身長が6フィート（約183センチ）を超えている。彼らは白いフロックコートかライフルシャツに丸い帽子を身に着けている。彼らの射撃の正確さは特筆すべきもので、200ヤード（約183メートル）の距離からでも確実に標的に命中させる。ある閲兵式では、彼らの一隊が急行しながら、250ヤード（約232メートル）の距離から直径7インチ（約18センチ）の標的に銃弾を撃ち込んだ。…彼らの射撃は、通常のマスケット銃の2倍以上の距離から身を晒したイギリス軍将校や兵士にとって、しばしば致命傷となった。（出典：ジェームズ・サッチャー著『アメリカ独立戦争中の軍事日誌 1775年～1783年』）
「軍服」の項で述べたように、1776年の連隊は、白い縁取りと羽飾りの付いた黒い帽子をかぶった緑色のハンティングシャツを着用し、将校は赤い襟章の付いた緑色のコートと似たような帽子を着用していた。[ 1 ]ボストンの戦いとバレーフォージの規則により、連隊には赤い襟章の付いた青いコートが支給されたが、連隊のライフル兵のほとんどは戦争が終わるまでハンティングシャツを着用し続けた。
同連隊はニューヨークとニュージャージー方面作戦に従事し、トレントン、アスンピンククリーク、プリンストンの戦いに参加した。ブランディワインの戦いでは、同連隊はジェームズ・チェンバース大佐の指揮下、トーマス・ハートリー大佐の第1ペンシルベニア旅団に配属された。師団の作戦指揮官であるアンソニー・ウェイン准将の指揮の下、同連隊はチャッズフォード付近で戦い、師団の最右翼である「名誉の陣地」を守った。[ 2 ]ジャーマンタウンの戦いでは、同連隊は第2、第7、第10ペンシルベニア連隊とともに旅団を組み、再びジャーマンタウン道路のすぐ東にある師団の最右翼に配置された。[ 3 ]この連隊は1777年12月11日のマツソンズ・フォードの戦いに参加した。 [ 4 ]同年、ロバート・ブラックウェルは医学経験が全くなかったにもかかわらず、この連隊の従軍牧師兼軍医になった。[ 5 ]
同部隊は1778年のモンマスの戦いと1780年のスプリングフィールドの戦いにも参加した。同連隊の2個中隊、ウィリアム・ヘンドリックス大尉とマシュー・スミス大尉の部隊は、1775年にベネディクト・アーノルドのケベック遠征に同行し、ケベックの戦いで捕虜となった。同連隊は1783年6月11日にフィラデルフィアで休暇を与えられ、11月15日に解散した。アメリカ陸軍第337工兵大隊C中隊は、ペンシルベニア第1連隊のマイケル・ドゥーデイス大尉のペンシルベニア州ヨーク中隊に起源を持つと主張している。