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議会野党とは、特にウェストミンスター型の議会制度において、特定の政府に対する政治的反対運動の一形態である。本稿では、議会制度における「政府」という用語、すなわち国家ではなく行政機関や内閣を指す意味で用いる。一部の国では、議会で野党として議席を占める最大政党に「公式野党」という称号が与えられ、その党首には「野党党首」という称号が与えられる。
小選挙区制の議会では、二大政党または政党グループへの傾倒傾向が強く働くため、政権と野党の役割は、この二大グループが交互に担うことになる。
比例代表制の度合いが高いほど、議会の議場に複数の政党が登場する可能性が高くなる。こうした制度は、共通点がほとんどなく、現政権に対抗する統一ブロックを形成しようとする意欲も低い、複数の「野党」を生み出す可能性がある。
長期にわたり単一勢力に支配されている、組織化された民主主義国家の中には、議会における野党を形式的なものにまで縮小させてしまうものがある。また、より権威主義的な国では、民主的な議論が行われているという印象を与えるために、支配層によって従順な「野党」が作られる場合もある。
議会によっては、野党に特別な権限を与えているところもある。カナダ、イギリス、ニュージーランドでは、毎年20日間が「野党の日」または「供給の日」として設けられ、その間は野党が議題を設定することができる。[ 1 ]カナダには質疑応答の時間もあり、その間は野党（および議会全体）が政府閣僚に質問することができる。