死への序曲

死への序曲

米国初版
著者	ナイオ湿地
言語	英語
シリーズ	ロデリック・アレン
ジャンル	探偵小説
出版社	ジェフリー・ブレス・ リー・ファーマン（米国）
発行日	1939
メディアタイプ	印刷
先行	白ネクタイの死
に続く	バーでの死

『死への序曲』は、ナイオ・マーシュの探偵小説です。ロデリック・アレンを主人公にした8番目の小説で、1939年に初版が出版されました。物語は、ドーセットの村でアマチュア演劇の公演中に起きた殺人事件に関するもので、アレンと同僚のフォックスは、スコットランドヤードから派遣されて捜査し、解決を図ります。

絵のように美しいヴェイル・オブ・ペン・クック村では、新しい教会のピアノを買うための資金を集めるための慈善公演について話し合うために集まった 7 人の人々の間で緊張が高まっています。地元の地主ジョスリン・ジャーニンガムは、息子のヘンリーと牧師の娘ダイナ・コープランドの関係を認めていません。ジャーニンガム家はやや貧しい貴族で、ヘンリーはペン・クックの地所を維持するために裕福な女性と結婚する必要があります。ジョスリンのいとこ、エレノア・プレンティスはセックスレスの独身女性で、牧師のコープランドに激しく恋しており、ヘンリーとダイナの関係にも同意していません。ミス・プレンティスの親友、イドリス・カンパニュラも牧師に恋をしており、この 2 人の独身女性は時々競争相手になります。2 人とも、妻が病気のテンペレット医師と浮気をしていると思われる新参者のセリア・ロスを認めていません。ロス夫人が「ショップ・ウィンドウ」の公演をしようと提案すると、数で劣勢の二人の独身女性を除いて全員が賛成した。

リハーサルはうまくいかず、何人かの俳優が演出を真剣に受け止めようとせず、ミス・プレンティスとミス・カンパニュラはどちらが序曲を演奏すべきかで口論する。結局、ミス・プレンティスがエセルバート・ネヴィンの「ヴェネツィア組曲」で劇の冒頭を演奏することに決定する。彼女は指に痛みを感じ、土曜の夜の公演が始まる数分前に降板する。ミス・カンパニュラはピアノの前に座り、セルゲイ・ラフマニノフの有名なプレリュード嬰ハ短調を弾こうとするが、ピアノに隠されていたコルト32ですぐに撃たれて死亡する。

この衝撃的な殺人事件の唯一の良い結果は、裕福な被害者が自分の財産を牧師に残したことです。彼の娘ダイナも利益を得ました。

主任警部ロデリック・アレンが捜査し、ジョージ・ビギンズという名のいたずらっ子が前日にピアノに「ツイドルトイ」と水鉄砲を仕掛け、弱音ペダルを踏むと水が噴出するようにしていたことがすぐに判明する。しかし、殺人事件が起きた土曜日のいつか、水鉄砲はジョスリンのリボルバーに取り替えられていた。ジョスリンのリボルバーについては誰もが知っていたため、ピアノを仕掛けるために司祭館のホールに忍び込むこともできた。若いボランティアがアレンに、ミス・カンパニュラが殺害される1時間も前に彼女がピアノを弾いて弱音ペダルを使ったと告げる。リボルバーには別の側面があるに違いない。

アレインは、狙われた被害者がミス・プレンティスだったのではないかと考え、彼女に敵はいないかと尋ねる。彼女の答えは遠回しだ。彼は、殺人の数分前に彼女がピアノソロを諦めたことを思い出す。二人はどちらも嫌われている。二人とも、牧師への告白を利用して相手を非難する。それぞれが別のカップルを脅迫で攻撃する。

アレイン氏は、標的は常にミス・カンパニュラだったと結論付けている。リボルバーは安全装置が簡単にオン・オフできるように仕掛けられており、若いボランティアが演奏していたときにはオンになっていた。標的がミス・プレンティスだった場合、殺人者は観客の目の前で安全装置を素早く簡単にオフにできたはずだ。

被害者はミス・カンパニュラと決まっていたため、アレインは殺人犯はミス・プレンティスに違いないと考えた。ミス・プレンティスだけが、最後の瞬間にピアノソロを降りるかもしれないと知っていた。土曜日の夜、エレノアがミス・カンパニュラが牧師に抱擁したことを誤解したことで、2人の女性の競争は頂点に達した。エレノアはこれに動揺し、親友を殺害するに至った。

ジャーニンガム夫妻は、ミス・プレンティスが気が狂っているかもしれないと示唆する。アレインはそれに同意せず、彼女は寛大な処置を装っているだけだと考える。

• ロデリック・アレン主任警部
• フォックス警部
• ナイジェル・バスゲイト
• ベイリー軍曹とトンプソン軍曹
• ジョスリン・ジャーニンガム - 地元の地主
• ヘンリー・ジャーニンガム - 彼の息子
• 彼の独身のいとこであるエレノア・プレンティスは、彼の妻が亡くなった3年前に引っ越してきた。
• ウォルター・コープランド - 学長
• ダイナ・コープランド - 牧師の娘
• イドリス・カンパヌラ - 裕福な独身女性
• ウィリアム・テンプレット - 地元の医師
• セリア・ロス - 魅力的な未亡人
• ジョージ・ビギンズ - いたずらっ子

これは、アレインの恋人である画家のアガサ・トロイが登場する 3 番目の小説です。彼女は登場しませんが、アレインと婚約しており、アレインは彼女に手紙を書いて、2 人が楽しみたい結婚生活の概要を述べています。次の本では、2 人は結婚しています。彼女の探偵としての進歩におけるこの新しい方向性に道を開くため、彼の最初の「ワトソン」であるジャーナリストのナイジェル・バスゲイトが、この小説で最後の登場の 1 つとなります。

伝記作家のマーガレット・ルイス^[1]は、「彼女がローズ家の様々な田舎の家で長期間滞在したことで、ナイオはいくつかの小説に必要な素材を得た。『死への序曲』は、彼女がよく知っていたような特異な田舎の村を舞台にしている。この小説は登場人物が中心となっている... 『ニュー・ステイツマン』誌の評論家は、この作家が犯罪小説を「登場人物を配置するための便利な花瓶のように」扱っていると非難した。他の評論家は彼女の登場人物を成長させる才能を賞賛し、すぐに探偵小説はやめて、普通の小説に集中するよう勧めた。」

ジョアン・ドレイトン^[2]は、マーシュの伝記の中で、「死への序曲」の中心テーマである、追求され、挫折し、あるいは満たされる愛について、ヘンリーとダイナの禁断のロマンスと、教区牧師の愛情をめぐるイドリスとエレノアの有害な競争を対比させながら、かなり詳しく論じている。ドレイトンはまた、トロイでのアレインの恋愛感情の高まりを、ドロシー・L・セイヤーズのピーター・ウィムジー卿やマージェリー・アリンガムのアルバート・カンピオンの1930年代後半の結婚に至った恋愛感情の高まりと比較している。一方、アガサ・クリスティの探偵シリーズ、エルキュール・ポアロとジェーン・マープルは、アガサ・クリスティが「探偵小説の中ではひどく退屈」だと述べたように、信憑性のある恋愛感情を抱くことが絶対にできないキャラクターである。

この小説は、犯罪作家コリン・ワトソンが「メイヘム・パルヴァ派」と呼んだ、第一次世界大戦と第二次世界大戦の間の「黄金時代」の上品なイギリスの村の殺人ミステリーの典型例である。^[3]巧妙で陰惨な殺人方法にもかかわらず、本質的には社交的な風俗喜劇であり、村、教会、慈善事業からなる居心地の良い小さな社会を支配しようとする二人の老いた独身女性の間の、面白くも恐ろしい競争が描かれており、それぞれが可能な限りのあらゆる機会にお気に入りのピアノ曲を演奏し、同時期の E・F・ベンソンのマップとルシアの小説を彷彿とさせる。

1982年にニューヨークタイムズ紙にマーシュの死亡記事を書いたジェニファー・ダニングは、この小説のユーモアを思い出したが、小説の正確なタイトルは忘れており、イドリス・カンパニュラを男性として思い出した。彼女のファーストネームは男性だからである。「彼女はユーモアでも知られていた。… 『死への前奏曲』の犠牲者は、機会があればラフマニノフのハ短調の前奏曲を弾くことを主張するアマチュアピアニストである。彼は冒頭の和音でピアノのベンチの上で射殺される。」^[4]

1945年にニューヨーカー誌に寄稿された「ロジャー・アクロイドを殺したのは誰かなど誰も気にしない」という記事で、アメリカの文芸評論家エドマンド・ウィルソン（1895-1972）は、黄金時代の古典的な推理小説の不自然さと文学的欠陥を強く批判した。^{[5]これは、}ハワード・ヘイクラフトの1946年の『推理小説の芸術』など、その後の多くの推理小説研究で引用されている。^{[6]ウィルソンは}ドロシー・L・セイヤーズやナイオ・マーシュなど「イギリスのジェントル」派の犯罪小説の女王たちを特に取り上げており、彼らの『九人の仕立て屋』と『死への序曲』はそれぞれ批判の対象となっている。ウィルソンは『死への序曲』について次のように述べている。

「マーシュ嬢が自分の作品に注ぎ込んだ、食欲をそそらないおがくずを『優れた散文』と形容したり、散文と詩を区別する意味以外で散文と形容したりすることは、言葉に対する感覚が少しでもある人なら不可能だと思う。そしてここでも、この本は大部分が詰め物だ。ピアノに銃を仕掛けて、ペダルを踏んだ被害者が自分を撃つようにすれば殺人を犯せるという考えがあるが、これは『九人の仕立て屋』の登場人物よりもさらに退屈な、偽りのイギリスの田舎者の会話や行動の中に埋め込まれている。」