白いネクタイを締めた死

『白いネクタイの死』は、ナイオ・マーシュによる探偵小説である。ロデリック・アレインが登場する7作目の小説で、1938年に初版が刊行された。物語は、パーティーの後にイギリスの貴族が殺害される事件を描いている。

ロデリック・アレイン警視は恐喝犯を追っていた。ハルカット＝ハケット夫人はアレインに、恐喝されている「友人」がコンサートホールのソファに現金入りの財布を置いていくよう指示されたと話す。アレインは、人気者で魅力的な友人、ロバート・“バンチー”・ゴスペル卿に捜査を依頼する。コンサート会場で、眠っているふりをしていたバンチーは、恐喝犯の特徴的な手を見つける。彼はその手が、ロンドンの上流階級御用達のケータリング業者、ドミトリのものだと見抜く。

エヴリン・レディ・カラドスは、最初の結婚で生まれた娘ブリジット・オブライエンのために社交界デビュー舞踏会を開き、画家アガサ・トロイ、アレインの母と姪、医師のサー・ダニエル・デイヴィッドソン、バンチー、ハルカット＝ハケット一家など、ロンドンの名士たちが多数出席した。舞踏会のケータリングはドミトリが担当した。レディ・カラドスは脅迫を受けており、2階の居間に現金入りの財布を置いておくよう指示されていた。彼女はその通りにしたが、ブリジットが間違って置き忘れたと思い込んで財布を返してきたため、彼女は愕然とする。バンチーはレディ・カラドスに財布を返さないよう警告するが、彼女は返してしまう。ドミトリは夜遅くに空の財布を彼女に返した。

バンチーはスコットランドヤードのアレインに電話をかけ、目撃したことを報告した。激怒したバンチーは、犯人は「ケーキとエールの男」だと断言し、「毒を混ぜたビールでも飲ませてやればいい」とまで言った。その時、誰かが電話を遮り、バンチーは電話を切った。パーティーの後、バンチーはタクシーでスコットランドヤードに向かう途中、殺害された。タクシー運転手は、バンチーともう一人（おそらく男）を乗せたが、もう一人の男は先に降りたと証言した。アレインは、バンチーが頭を殴られて気絶し、その後、行方不明になったマントで窒息死させられたのではないかと疑っている。

アレインは、バンチーの電話を盗聴した人物を特定しようとする。その人物は、バンチーが恐喝犯の標的になっていることを知っているはずだからだ。しかし、ドミトリにはハーバート・カラドス卿らが裏付けた確固たるアリバイがある。アレインは、バンチーの甥で後継者であるドナルド・ポッターを捜査する。ポッターは違法賭博場を経営するウィザーズ大尉に多額の借金をしている。しかし、捜査は行き詰まりに終わるばかりだった。

アレインは、ハルカット＝ハケット夫人とカラドス夫人から脅迫状を受け取った件で、ささやかな成果を上げた。ハルカット＝ハケット夫人はウィザーズ大尉と不倫関係にあり、カラドス夫人は最初の夫パディとは正式に結婚していなかった。パディは妻がオーストラリアの精神病院に入院していたため、離婚することができなかったのだ。パディとイヴリンは夫婦のふりをしてブリジットをもうけた。パディは自動車事故で亡くなったが、ポケットには妻の死を知らせる手紙が入っていたらしい。その手紙は18年近く前に紛失していた。

ブリジットはアレインに、自宅にあるアンティークの机に秘密の隠し場所があることを話した。ある晩、彼女はその隠し場所と中に手紙を見つけた。彼女は手紙を読まなかったが、継父は激怒して彼女の腕を負傷させた。その様子を目撃したダニエル卿が傷の手当てをした。アレインとフォックスは、病院に搬送されたパディの世話をした牧師館を見つけた。引退した牧師とその妻は、手紙を見つけて姪に病院へ転送させたことを話した。その姪はバイオレット・ハリスで、最近レディ・カラドスの秘書として雇われた。ハリスさんは、手紙を車に乗った男に渡したと言ったが、その男は実はエヴリンを病院まで送ったハーバート・カラドス卿だった。

ハーバート卿は、パディほど自分を愛してくれなかった妻を攻撃するために、この手紙を長年保管していた。しかし、ハーバート卿は殺人の罪で無実である。真犯人はダニエル・デイヴィッドソン卿である。デイヴィッドソンはドミトリと共謀して恐喝計画に関わっていた。医師である彼は、多くの人々の秘密を知る立場にあり、それを利用して人々を恐喝していた。ドミトリは金を集め、下働きをしていた。バンチーはデイヴィッドソンがこの計画に関わっていることを知らなかった。しかし、バンチーが「自分の酒に毒を混ぜる」と言ったため、ダニエル卿はバンチーがケータリング業者のカクテルではなく、医師の液体薬のことを言っているのだと思い込み、パニックに陥った。彼はバンチーをパーティー会場から追い出し、タバコケースで気絶させ、マントで窒息死させた後、そのマントを中国の病院に郵送した。

物語は、アレインとトロイが緊張した関係を続け、ぎこちないキスを交わし、漠然とした未来の計画を立てるところで幕を閉じる。

1993年にBBC制作の『インスペクター・アレイン・ミステリーズ』のエピソードとしてテレビドラマ化された。監督はジョン・ウッズ、脚本はケン・ジョーンズ、アレイン役はパトリック・マラハイドが演じた。^{[ 1 ]}