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マレス線の戦い、またはマレスの戦いは、第二次世界大戦中にイギリス第8軍（バーナード・モントゴメリー将軍）がチュニジアでイタリア・ドイツ第1軍（ジョヴァンニ・メッセ将軍）が守るマレス線に対して行った攻撃である。これは、 4か月半前の第二次エル・アラメインの戦い以来、第8軍による最初の大規模作戦であった。1943年3月19日、イギリス軍の最初の攻撃であるパグリスト作戦により橋頭堡が確立されたが、突破の試みは枢軸軍の反撃によって阻止された。パグリスト作戦は別の攻撃ルートを確立し、テバガ峡谷を経由する側面攻撃作戦であるスーパーチャージII作戦が計画された。モントゴメリーは側面攻撃を強化し、3月26日から31日にかけて、第1軍をチュニジアのさらに40マイル（64km）後方のワディ・アカリットまで後退させた。
アフリカ装甲軍（ 1942年10月からはドイツ・イタリア装甲軍／イタリア・ドイツ装甲軍として知られる）の撤退は、1942年11月5日から1943年2月15日にかけて行われた。 [ a ] 11月8日、モロッコ、アルジェリア、チュニジアでトーチ作戦が開始された。エジプトのアフリカ装甲軍はイギリス軍の側面攻撃を回避することに成功したが、交通渋滞、燃料不足、悪天候、空襲により撤退速度は1日あたり6～7マイル（9.7～11.3km ）に低下した。ローマの最高司令部とベルリンの国防軍最高司令部は状況を楽観的に捉え、最高司令部はメルサ・エル・ブレガ-エル・アゲイラ陣地を撤退の終点に選んだが、その陣地は180kmの戦線があり、拠点同士の間隔は最大8.0kmと、相互支援するには遠すぎ、地雷も3万個しかなかった。装甲軍が到着した時、アフリカ軍団は兵員5,000人、戦車35両、装甲車16両、対戦車砲12門、野砲12門、そして毎日必要な410トンの物資のうち51トンしか持っていなかった。[ 3 ]
ロンメルは、西へ 190 km 離れたガベス地域のワディ・アカリットまで撤退することを望んでいた。そこでは、非機械化部隊が地中海とショット・ジェリドの間の狭い隙間を防衛できる。戦車と機械化歩兵は、さらに北で第 5 装甲軍(ハンス・ユルゲン・フォン・アルニム大将) と合流し、イギリス第 1 軍をチュニジアからアルジェリアへ押し戻し、その後すぐに戻って第 8 軍を押し返す予定だった。11 月 28 日にヒトラーと会談したロンメルはこの提案について話し合ったが、物資の増産の約束しか得られなかった。12月 11 日/12 日の夜、イギリス軍が攻撃を開始し、翌晩、装甲軍は撤退を再開したが、慢性的な燃料不足にもかかわらず、別の側面攻撃を回避した。装甲軍は12月29日にビュラートで防御陣地を構築したが、その陣地は要塞化が不十分で、側面攻撃に脆弱であり、チュニジア南部の第一軍によるガベスへの攻撃に対しても無防備であった。補給状況はやや改善しており、 1日に必要な400ロングトン（410トン）のうち152ロングトン（154トン）が供給されていたが、燃料の95パーセントは物資の分配や撤退に使われていた。[ 4 ]
長距離砂漠挺身隊(LRDG) は枢軸軍の補給線を攻撃し、燃料不足のため数百台のトラックが道路で立ち往生した。一方、第 8 軍は次の攻撃のために燃料と弾薬を蓄えた。1943 年 1 月 13 日、第 21 装甲師団の歩兵はガベスを守るため、北の第 5 装甲軍に派遣された。1 月 15 日、第 8 軍は450 両の戦車でドイツ軍の 36 両とイタリア軍の 57 両の戦車に対して攻撃した。その夜、ロンメルは再び撤退を命じた。燃料不足とガベスへの脅威に対する懸念から、撤退する歩兵はタルフナ-ホムス線を越えてしまった。イギリス軍は 1 月 23 日にトリポリを占領した。エル アラメインからの枢軸軍の撤退は1,400マイル (2,300 km)に及んだ。 2月13日、最後の枢軸軍兵士がリビアを去り、2月15日、後衛部隊はチュニジア領内130kmの地点にあるマレス線に到達した。最高司令部は彼らにこの線を無期限に保持させるつもりだったが、ロンメルは、さらに後方のワディ・アカリット陣地とは異なり、この線は側面攻撃に対して脆弱すぎると考えた。[ 5 ]
チュニジア南部の起伏の多い地形は、険しい岩の尾根線と砂漠が続き、機動性が制限される。南北に伸びる海岸線が東に開ける湾の反対側には、半乾燥で低木に覆われた海岸平野が広がり、内陸部では南北に連なるマトマタ丘陵が接している。平野を南西から北東にかけて一直線に伸びていたのが、1930年代にフランス軍が築いたマレス線と呼ばれる要塞群である。北では、丘陵と要塞群は、マトマタ丘陵とジェベル・テバガの間にある山道、テバガ峠で途切れている。ジェベル・テバガ峠は、峠の西側に東西に走る別の高地である。[ b ]この地形の北と西にはショット・エル・ジェリドがあり、マトマタ丘陵の西には乾燥したジェベル・ダハール地方があり、その先には通行不可能なグラン・エルグ・オリエンタルの砂地が広がっている。ガベスは海岸沿いにあり、平野がテバガ峡谷からのルートと交わる場所に位置する。ガベスの北では、スファックスへの道が海と砂州の間を通っており、第八軍にとって北へ向かう唯一のルートであったが、マレス線によって封鎖されていた。[ 7 ]
マレス線は、高さ70フィート（21メートル）にも達する急峻な土手を持つ自然の戦車障害物であるワディ・ジグザウに沿って敷設された。北西側はフランス軍によって要塞化され、その後さらに強化された。ワディはザラトからトゥジャンまで沿岸平野を横断し、その先のマトマタ丘陵へと続いている。1938年、フランス軍はジェベル・ダハールは自動車輸送には通行不可能と判断し、マレス線をそれ以上内陸に延長しなかったが、1943年には自動車の性能がはるかに向上した。イギリス軍は、1930年代にマレス線の設計者であり駐屯軍司令官であったジョルジュ・カトルー将軍がアルジェにいて、攻撃に関する情報や助言を提供できたため有利だった。[ 8 ]当初の計画で、モンゴメリーは「…パグリスト作戦の目的は、現在マレス線で第8軍と対峙している敵を殲滅し、スファックスを進軍して占領することである」と記した。[ 9 ]
メドニンの戦い（カプリ作戦）は、 1943年3月6日にチュニジアのメドニンで行われた枢軸軍の妨害攻撃である。この作戦は、イギリス第8軍によるマレス線への攻撃を遅らせることを目的としていた。ドイツ軍の無線通信のウルトラ暗号解読によって事前に警告を受けたイギリス軍は、枢軸軍の攻撃前にトリポリとベンガジから増援部隊を急派したが、この攻撃は多大な犠牲を伴う失敗に終わった。アフリカ軍集団（Heeresgruppe Afrika）の司令官エルヴィン・ロンメル将軍は、マレス線を防衛するために必要な兵力を失う余裕はなく、夕暮れ時に作戦を断念した。第8軍は、枢軸軍の別の攻撃に備えて夜通し警戒を続け、偵察と撃破された枢軸軍戦車の破壊のために前線哨戒隊を派遣した。日中、ドイツ空軍とイタリア空軍は連合軍の対空防御と砂漠航空軍に対して最大限の努力をしたが、効果はほとんどなかった。 3月7日、枢軸軍はマレス線に向かって北へ撤退を開始した。第8軍は雨で進軍が遅れたものの追撃した。メドニーヌの戦いはロンメルの北アフリカ戦線における最後の戦闘となった。彼はその後まもなくヨーロッパに永久に帰還した。[ 10 ]
1943年3月20日、第30軍団（オリバー・リース中将）はパグリスト作戦を開始した。第50（ノーサンブリア）歩兵師団（ジョン・ニコルズ少将）は、ザラト近郊で第136機甲師団「ジョヴァニ・ファシスティ」が保持する戦線を突破することに成功した。[ 11 ]雨と地形の性質上、戦車、航空機、対戦車砲の展開は不可能で、歩兵は孤立した。3月22日、第15装甲師団と「ジョヴァニ・ファシスティ」による反撃により、橋頭堡の大部分、イギリス軍戦車35両、捕虜200人が奪還された。イギリス軍は日没まで陣地を保持した。3月24日、イギリス軍の攻撃部隊はすべて撤退した。 XXX軍団はタルーフへの新たな攻撃を準備しており、第4インド歩兵師団（フランシス・タッカー少将）が3月23日/24日に戦線の内陸端付近で夜間攻撃を行い、モンゴメリーによる広範囲な左旋回機動と同時刻に攻撃を行う予定であった。 [ 12 ]
1943 年 1 月初旬、LRDG の偵察隊がジェベル ダハールへの通路を発見し、ワイルダーズ ギャップと名付けた。後の偵察隊はテバガ ギャップまで侵入し、そのルートが実用的であることを証明した。偵察隊はさらに北のガフサまで進み、枢軸軍の防御の弱点を明らかにし、2 月 2 日には西から進軍してきた第 1 軍と接触した。モンゴメリーは第2 ニュージーランド師団(バーナード フレイバーグ中将) を増強し、ワイルダーズ ギャップを経由してマトマタヒルズを通り、ジェベル ダハールへ攻撃するためにニュージーランド軍団と改名した。部隊の集結は枢軸軍の偵察から隠蔽された。1 個師団の司令部では大きすぎる新しいニュージーランド軍団に十分な司令部要員を提供するために、第 10 軍団(ブライアン ホロックス中将) の参謀が派遣されたが、これが 2 人の将軍の間で多少の摩擦を引き起こした。[ 13 ]
ニュージーランド軍団の進軍は3段階で計画され、3月19日にワディ・ベル・クレシェブまで20マイル（32km ）の夜間行軍、テバガ峡谷の手前まで40マイル（64km ）の2回目の夜間行軍、そして3月21日の夜明け、もしくはその直後に峡谷の入り口を占領することになっていた。その後、軍団はガベスの北の海岸道路を見下ろすエル・ハンマまで進軍する予定だった。進軍の側面は、自由フランス軍（フィリップ・ルクレール将軍率いる）と第1キングス・ドラグーン・ガーズによって守られることになっていた。アル・ハンマからガベスへのX軍団の攻撃により、マレス陣地の第1軍の守備隊が分断され、ニュージーランド軍団は海岸沿いに80マイル（130km ）進んでスファックスと町の西側の着陸場に到達する機会を得るはずだった。[ 14 ]
計画では奇襲と枢軸軍陣地への電撃作戦能力が重視された。軍団は歩兵が比較的少なく、戦闘機と爆撃機による航空支援を受けながら、砲兵で枢軸軍の士気を低下させることに重点を置いた。第 30 軍団によるマレス線への同時正面攻撃は敵の注意を分散させ、枢軸軍の反撃を妨害するだろう。第 1 軍の第II 米軍団はエル・ゲッタールを通って前進し、枢軸軍の通信を脅かし、スファックスからの増援を釘付けにするだろう。[ 15 ]
ニュージーランド軍団は3月21日にテバガ峡谷で枢軸軍と交戦したが、その後4日間、第164軽アフリカ師団と第21装甲師団に対する進撃は非常に遅かったものの、峡谷への入り口は確保した。マレス線では、第30軍団はいくらか前進したが突破できなかった。3月23日、モンゴメリーは第10軍団のレイモンド・ブリッグス少将率いる第1機甲師団に、第30軍団またはニュージーランド軍団とホロックスによる予想される突破を利用するために待機していた予備部隊からニュージーランド軍団を増援するよう命じ、第10軍団司令部がテバガ峡谷での作戦を指揮することになった。[ 16 ]
スーパーチャージII作戦は3月26日の午後に開始される予定で、3月25日から26日の夜には高地184を占領するための予備作戦が行われた。ニュージーランド軍団は2個旅団の正面からテバガ峡谷に攻撃を仕掛け、第1機甲師団が利用するジェベル・テバガからジェベル・メラブまでの枢軸軍の防衛線を占領することになっていた。[ 17 ]夜間に集結し、終日隠蔽された陣地に潜伏した後、第5ニュージーランド旅団は右翼から、第6ニュージーランド旅団は左翼から攻撃を仕掛け、その前には第8機甲旅団とニュージーランド軍団および第X軍団の砲兵隊による漸進砲撃が行われた。攻撃部隊は2,000ヤード（1,800メートル）前方の高地へ移動し、さらに2,500ヤード（2,300メートル）先のワジにある第2の目標へ向かうことになっていた。第1機甲師団は第2機甲旅団の指揮の下、午後6時15分にニュージーランド軍団の最終目標地点から3,000ヤード（2,700メートル）先の地域へ移動し、月が昇り次第（午後11時15分頃）、エル・ハンマへ進軍することになっていた。[ 18 ]
RAFの重爆撃機は前夜、メッセ将軍率いる枢軸軍防衛部隊への嫌がらせを開始し、午後3時30分まで輸送と通信を攻撃した。その後、昼間爆撃機は枢軸軍の混乱をさらに深めるため、低高度パターン爆撃を開始し、続いて戦闘爆撃機が2時間半にわたって15分ごとにリレーを行った。スピットファイアは爆撃機と戦闘爆撃機を護衛し、北西アフリカ戦術空軍（NATAF）の残りの部隊は枢軸軍の飛行場を爆撃した。RAFの前線観測将校は、目印を指定し、赤と青の煙で目標をマークすることでパイロットにブリーフィングを行うことになっていた。友軍はオレンジ色の煙を使用し、砲兵は煙幕弾を発射して航空機乗員に合図を送ることになっていた。3月24日、アルニムは第8軍の攻撃はありそうにないと考え、さらに北のマクナシーの方を心配していた。南部での進軍が遅々として進まなかったにもかかわらず、アルニムは第1軍を3月25日にワディ・アカリットへ撤退させようとしたが、リーベンシュタインとメッセは第15装甲師団による反撃を選んだ。マクナシーへの脅威と、第2米軍団がガベスに到達して第1軍を分断する可能性があったため、彼らはマレスから、そしてテバガから撤退せざるを得なかった。[ 19 ]
午前 2 時 50 分、第 21 ニュージーランド大隊が184 高地を制圧し、午後 4 時、連合軍の砲兵隊が砲撃を開始した。攻撃は第 8 機甲旅団から始まり、続いて歩兵大隊の輸送車、そして歩兵が続いた。第 164 軽師団と第 21 装甲師団は昼間の攻撃を予想していなかったようで、不意を突かれたようだった。沈む太陽、風、砂塵で観測が困難だった。イギリス軍の戦車は前進を命じられ、歩兵も速いペースで進み、最初の目標地点に到着し、抵抗が強まり遅延したにもかかわらず前進を続けた。装甲連隊は第 2 目標地点を越えてワディ・アイソウブまで前進し、続いて第23 ニュージーランド大隊が進んだ。左翼では、対戦車砲で覆われた地雷原が両側から迂回され、第 2 目標地点に近づき、付近に多くの枢軸軍の陣地が残っていたにもかかわらず、第 1 機甲師団のために突破口が開かれた。[ 20 ]
日没までに防御線に突破口が開かれ、午後 11 時の月の出まで一時停止した後、第 1 機甲師団はその突破口を突破し、海岸沿いのガベスまでの中間地点にあたる北東20マイル (32 km)のエル ハンマに急速に進軍した。3 月 27 日朝、第 15 装甲師団が予備から出され、ニュージーランド軍団の右翼に反撃を開始した。午前 9 時までに攻撃は撃退され、ニュージーランド軍団は右翼の丘陵地帯に進軍した。3 月 27 日夕方までにドイツ軍の抵抗は突破され、第 1 機甲師団への前方連絡線は確保された。同師団はエル ハンマの防御線によって進軍を阻まれ、戦車は月の出を待っていた。フレイバーグはホロックスを説得し、エル・ハンマに向かい第1機甲師団と合流する途中のニュージーランド軍団は、エル・ハンマの枢軸軍の防御を避けるために右翼に分岐し、起伏の多い地形を横切ってガベスへ直行すべきだと提案した。[ 21 ]
3月28日までに、メッセ将軍はマレス線上のすべての枢軸軍を撤退させ、右翼で第X軍団とニュージーランド軍団に対峙するよう命令したが、エル・ハンマで第1機甲師団を食い止めることで包囲を免れた。3月29日、ニュージーランド軍団はガベスを占領し、枢軸軍はガベスの後方15マイル（24km ）にあるワディ・アカリットの新しい戦線までさらに撤退を余儀なくされた。一方、第164軽師団、第15装甲師団、第21装甲師団は後衛戦を戦った。3月29日にエル・ハンマは撤退し、第1機甲師団が右翼でニュージーランド軍団と共に北進する道が開かれた。[ 22 ]
3月31日、スーパーチャージII作戦は終了した。第8軍は4,000人の死傷者を出し、その多くは第50ノーサンブリア歩兵師団の兵士であり、多数の戦車も失った。ニュージーランド軍団は戦車51両と兵士945人を失った。[ 23 ]軍団は解散され、その構成部隊は第X軍団と第XXX軍団に分散された。[ 24 ] 3月30日、モンゴメリーはフレイバーグに次のメッセージを送った。
左翼攻撃による素晴らしい成果を上げたニュージーランド軍団と第10軍団に心からお祝い申し上げます。この成果により、敵の抵抗は完全に崩壊し、マレス陣地全体が壊滅しました。将校と兵士の皆様全員にお祝いの言葉をお伝えください。そして、皆様の働きぶりに大変満足していることをお伝えください。
—モンゴメリー[ 25 ]
枢軸軍は、比較的秩序を保ってワディ・アカリットに撤退したものの、7,000人以上の捕虜を失い、そのうち2,500人はドイツ人であった。[ 26 ]第15装甲師団は多くの損害を受け、第164軽アフリカ師団は武器と車両のほとんどを失った。第80歩兵師団「ラ・スペツィア」は50パーセント近くの損害を受け、第16歩兵師団「ピストイア」はほぼ壊滅状態となり、いくつかのイタリア師団が統合された。
XXX軍団（オリバー・リース中将）
ニュージーランド軍団（バーナード・フレイバーグ中将）
第10軍団（ブライアン・ホロックス中将）
予約する
テバガ
未決定
ガフサフロント
ドイツ第19高射砲師団は、88mm砲16門と20mm対空砲数門を擁し、海岸沿いに配置されていた。第1空軍旅団は、大隊規模をわずかに上回る兵力で「若きファシスト」の後方に位置し、アフリカ装甲擲弾兵連隊はガベス＝マレス間の主要道路を監視していた。これらと第164軽アフリカ師団が、利用可能な唯一の機動歩兵部隊であった。