オペレーション・シュモーン

イギリス委任統治末期に準備されたハガナのダレット計画の枠組みの中で、ギヴァティ旅団はイギリス軍撤退後すぐに作戦地域にあるテガルト要塞を占領する任務を負っていた。1948年4月17日、イツハク・プンダク指揮下のギヴァティ第53大隊は、威嚇のみでゲデラ近郊のカトラ警察署を制圧した。プンダクは同じ方法でイラクのスワイダン警察要塞を占領しようとしたが、ギヴァティ旅団司令官シモン・アヴィダンに支援されたキブツ・ネグバの軍司令官イツハク・ドゥブノの反対に遭った。

5月12日、ドゥブノは第53大隊司令官に電報で以下の報告を送った。

今晩18時30分、イラクのスワイダン警察砦は、エジプト軍が武装した村人たちと協力して制圧した。イギリス軍は警察砦からの撤退を秘密裏に準備し、準備完了をアラブ側に知らせるために火炎瓶を点火した。合図の後、ガレージの扉が開き、数十台の軍用車両がアル・マジュダル方面へ向かって建物から出て行った。その瞬間、約40人のエジプト兵が近くの丘から建物に忍び込み、内部の陣地を占拠した。

翌日、第53大隊の指揮官はハガナの情報機関から、エジプト軍が砦を去り、砦は現在地元の村人の手に渡っており、日中は象徴的な6人の歩哨が配置されているという情報を受け取った。^{[ 5 ]}

5月13日、バラク作戦中、ネゲブ旅団第2大隊がブライル村とフレイカト村を占領した後、大隊長のモシェ・ネッツァーは、この機会を利用して大隊を北へ進軍させ、イラクのスワイダン要塞を攻撃することを提案した。しかし、ネゲブ旅団の作戦将校であるオデッド・メッサーはこの作戦を承認しなかった。そのため、比較的容易に要塞を占領できるこの機会は失われてしまった可能性がある。

ギヴァティ旅団のほとんどの大隊はマカビ作戦に参加するためラトルン地域へ移動するよう命じられたが、第53大隊はバイト・ダラスでの夜間戦闘後、再編成のため南部に留まった。旅団と大隊の状況、そしてハガナーの情報機関から受け取った誤った情報に基づき、大隊長は5月14日の昼間に警察署を占拠するため、装甲小隊1個を派遣した。この小規模な攻撃は、要塞を占拠していた強力なエジプト軍によって容易に阻止された。

5月18日から19日の夜、ギヴァティ第53大隊と第54大隊は要塞攻略のため2度目の攻撃を試みた。北側から行われたこの攻撃は、計画の不備により失敗に終わった。攻撃部隊のうち、突破任務に割り当てられたのはわずか1個小隊のみで、残りは進入路の封鎖と確保を任務としていた。第54大隊の1個中隊が外周を警備した。迫撃砲と機関銃による麻痺射撃も、防御部隊の射撃を制圧するには至らなかった。攻撃部隊が要塞に接近した際、強力な照明弾が爆発し、奇襲効果を失った。そのため、撤退命令が出された。

5月21日から22日にかけての夜、要塞攻略のための3度目の試みが行われた。3つの突破部隊が編成されたが、それらは統一された作戦として集中されることはなかった。夜明けに、攻撃部隊に死傷者（負傷者40名、死者3名）が出たことが明らかになったため、撤退命令が出された。

6月10日から11日にかけての夜、戦争最初の休戦協定が発効するわずか数時間前、ネゲブ旅団は警察要塞を攻略しようと4度目の攻撃を試みた。今回は南側から攻撃が行われた。突破部隊が前進する中、支援部隊は防衛部隊に対して制圧射撃を行った。前進部隊は最初の柵を突破した途端に防衛部隊に発見され、激しい砲火の中、攻撃を続けざるを得なかった。戦闘中、攻撃部隊は最初の4つの柵を突破し、爆薬を携えた小部隊が5つ目の柵を突破した。しかし、夜明けが迫り、作戦指揮官は進捗状況を把握していなかったため、撤退命令を出した。さらに、部隊に同行していた爆破部隊は敵の砲火で戦闘不能になっていた。部隊は爆薬を起爆することなく戦場から撤退した。イスラエル側の死傷者は合計で死者4名、負傷者12名で、その中には防衛側を支援するために飛来した敵機の攻撃で死亡した2名も含まれる。^{[ 6 ]}

撤退中、イスラエル兵はエジプト兵も多数が戦場から逃げているのに気づいたが、撤退を続けた。戦闘終了後、ネゲブ旅団の信号情報部隊が戦闘中に通信を傍受していたことが判明した。要塞を防衛していた司令官は、マジュダルのエジプト軍司令部に、イスラエル軍の攻撃があまりにも強力で耐えきれず、部隊が要塞から撤退を開始したと報告していた。通信機器の技術的な問題により、この情報は戦場の司令官や兵士には届かなかった。もしこの報告が届いていれば、この攻撃中に要塞が占領されていた可能性が高い。^{[ 7 ] [ 6 ]}

7月8日から9日の夜、最初の停戦終了前夜、イスラエル国防軍は、包囲されたネゲブ地方への突破を目的とした2個旅団規模の作戦「アン・ファル作戦」（アンチ・ファルーク作戦の略）の準備を進めた。ネゲブ大隊は再び警察砦の占領任務を与えられた。ギヴァティ旅団が北から攻撃し、バイト・アッファ村とイラク・スワイダン村を占領する一方、ネゲブ旅団の増援中隊は南からイラク・スワイダン警察砦を攻撃した。攻撃は長い遅延の後に開始された。ネゲブ旅団は4つの有刺鉄線フェンスを突破し、さらに砦を囲む5つ目のフェンスを発見した。これは攻撃側の情報部には知られていなかった。5つ目のフェンスを突破する前に夜明けが始まった。日中に防衛部隊と対峙することを避けるため、撤退の決定が下された。

ヨアブ作戦開始から3日後の10月19日から20日にかけての夜、ギヴァティ旅団は警察要塞の奪取を再び試みた。攻撃部隊は2つの有刺鉄線フェンスを突破することに成功したが、3つ目のフェンスを突破しようとした際に激しい銃撃を受け、撤退を余儀なくされた。

第51大隊の指揮官、ジェフダ・L・ウォラックは、失敗の理由について次のように記している。

私たちは、その建物に単なる「士気の低い小隊」ではなく、多数の機関銃で武装したエジプト軍の部隊が駐屯しているとは事前に知らなかった。

10月20日の午後遅く、2機の航空機が爆撃任務に出撃した。レナード・フィチェットが操縦する1機目は警察施設に爆弾を投下することに成功したが、2機目は失敗した。2機とも要塞からの強力な対空砲火を受けた。フィチェットの飛行機はエジプト軍が支配する地域に不時着を余儀なくされた。墜落後、彼の遺体は発見されたが、他の2人の乗組員の遺体は発見されなかった。^{[ 8 ] [ 9 ]}

7回目の攻撃は、捕虜の尋問と敵文書の解読の後に計画された。6回目の攻撃が失敗に終わった2日後の10月21日から22日の夜、ギヴァティの第51大隊は、装甲車両に搭載された火炎放射器を使って警察要塞への侵入を試みた。侵入部隊は5つの有刺鉄線フェンスのうち2つを突破し、要塞の南側から50メートル以内まで接近したが、要塞外の掩蔽壕からの激しい射撃によって進軍を阻まれた。

突入部隊の指揮官は、ベン・ジオン・ライトナー一等兵の指揮下にある中隊に掩蔽壕への突入を命じた。しかし、中隊は激しく絶え間ない敵の砲火に阻まれ、身動きが取れなくなっていた。ライトナーだけが立ち上がり、砲火の源へと突撃した。彼は手榴弾を使って掩蔽壕からの砲火を食い止めることに成功したが、その際に重傷を負った。ライトナーはこの英雄的行為により、イスラエル最高の軍事勲章である「イスラエル英雄」章（現在の「武勇勲章」）を授与された。

作戦は部隊間の連携不足により難航した。C中隊の攻撃は有刺鉄線を突破することなく阻止された。一方、爆薬を満載した装甲車（志願兵ヨセフ・アダウィが運転）は要塞から30メートルの地点まで到達した。この時、近隣の村（イラク・スワイダンとバイト・アッファ）方面から発射された対戦車ミサイルが装甲車に命中し、爆薬が爆発した。爆発は時期尚早であったものの、有刺鉄線を突破し、攻撃部隊が要塞の西側に到達することを可能にした。

攻撃部隊は要塞の防御陣地に対して新たな進展を見せたものの、既に夜明けが迫っていた。好機を捉えて攻撃を続けるよりも、撤退する方が賢明だと判断された。この戦闘で、ギヴァティ第51大隊は戦死者5名、負傷者26名の損害を被った。

要塞攻略の過去の試みを分析した結果、イツハク・サデは、過去 7 回すべての試みが失敗したのは、攻撃部隊が当初、敵の砲火を麻痺させ、その発生源を破壊しようとしなかったためであり、明らかにギヴァティ旅団とネゲブ旅団にはそうするための必要な手段がなかったためだと結論付けた。イツハク・サデ、旅団副司令官のシャウル・ヤッフェ、旅団の上級将校の 1 人であるオデッド・メッサーは、戦車と半装軌車で警察署を攻撃しようとしたが、ほとんどのアクセス道路は対戦車砲の砲火にさらされていた。地形を分析した結果、サデと彼の参謀将校は北西方向から要塞へのアクセスルートを見つけることができた。このルートの大きな利点は、対戦車砲が設置されているイラク・スワイダン村とバイト・アッファ村からは全く見えないことであった。要塞自体が村からアクセスルートを遮っていたのである。

さらに、サデは要塞への装甲攻撃を北西から日没に向かって開始することを決定した。日没時には、沈む太陽が要塞内のエジプト軍の守備兵の目をくらませ、攻撃を阻止することを困難にするからである。^{[ 3 ]}

サデの当初の計画では、攻撃は第88大隊による要塞とイラク・スワイダン村、ベイト・アッファ村への砲撃から始まる予定だった。近隣の村々への陽動攻撃によって、要塞内のエジプト軍の増援を阻止するはずだった。

その日の午後遅く、ドヴ・ツェシス指揮下の第82大隊の戦車に伴われた第89大隊A中隊が目標に向かって進軍する。^{[ 3 ]}コマンド部隊と装甲部隊は、沈む夕日の陰に隠れて北西から2波に分かれて進軍し、警察の砦を突破する。攻撃が失敗した場合は、旅団の作戦予備部隊が戦闘に加わる。^{[ 14 ]}

作戦は1948年11月9日14時に開始され、多数の部隊による砲撃が行われた。75mmサン・シャモン・モンドラゴン（「クカラチャ」）砲2個中隊、75mmクルップ砲2個中隊、6 ポンド砲数門、遅延信管付き120mm迫撃砲16門が投入された。^{[ 2 ] [ 12 ]}砲はエジプト軍に防御陣地を放棄させ、建物内に入らせるために直接発射された。^{[ 13 ]}ギヴァティの第51大隊の機関銃手も要塞の西側に配置され、援護射撃を行った。^{[ 2 ]}  

イスラエル軍は、エジプト軍が守るバイト・アッファ村を避けるため、主攻撃の方向として南西を選択した。バイト・アッファ村は2～3個中隊と、イスラエル軍への砲撃に使用できる多数の6ポンド砲で守られていた。^{[ 2 ]}また、この選択は、夕日がエジプト側に不利に働き、エジプト軍の視界を遮ることを確実にした。^{[ 12 ]}攻撃部隊は第8旅団の部隊で構成され、戦車2両、6ポンド砲を装備したハーフトラック2両、火炎放射器を装備したハーフトラック2両であった。^{[ 2 ]}

攻撃はアブラハム・「キキ」・エルキン（後に中佐に昇進）の指揮の下、15時45分に開始され、その間ずっと要塞は砲撃にさらされた。15時47分、南東の塔にあったエジプト国旗が砲弾で倒され、イスラエル軍の士気は著しく高まった。イツハク・サデは次のように書いている。「国旗は象徴だ。我々の『禁酒』な人々は象徴を高く評価しているのだろう。国旗が倒れたとき、彼らにとっては勝利が目前に迫っているように見えたのだ。」^{[ 12 ]} 16時、イスラエル軍は抵抗を受けることなく外郭フェンスを突破した。^{[ 2 ]}

午後3時50分頃、装甲部隊は要塞に向けて進軍を開始した。第82大隊の戦車は、兵士とバンガロール魚雷を装備した第89大隊の爆破部隊を伴い、有刺鉄線を突破して要塞の壁に到達した。第89大隊A中隊の爆破部隊は、要塞の西側の壁に穴を開けた。壁が突破されるとすぐに、要塞を守っていたエジプト軍は降伏した。

イスラエル側の死傷者は少なかった。捕虜の他に、イスラエル軍は中型機関銃4丁、3インチ迫撃砲2門、 PIAT対戦車ミサイルを多数鹵獲した。要塞の降伏後、エジプト軍はバイト・アッファ、イラク・スワイダン村、ファルージャ西方の陣地を含む近隣の陣地からの撤退を決定した。^{[ 2 ]}イスラエル軍はこれを即座に利用し、11月9日に112.4、112.6、120.4、128.6の丘を占領し、1週間前に武力で奪取に失敗したファルージャ西方の7つの丘を11月10日に占領した。^{[ 15 ]}

一方、イスラエルの機械化部隊はイラクのスワイダン村で激しい抵抗に遭い、装甲車2台がエジプト軍の砲撃を受けた。最初の車両の運転手であるシマン・トフ・ガナ二等兵は重傷を負ったが、部隊が撤退する際に援護射撃を行い、その功績によりイスラエルの英雄の称号を授与された。 ^{[ 16 ]}この戦闘でイスラエル人6人が死亡、14人が負傷した。