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オペレーション・オービタルは、ウクライナ軍の訓練と支援を行うためのイギリス軍の作戦のコードネームでした。これは、2014年のロシアによるクリミア併合に対応して2015年に開始されました。ロシアによるウクライナ侵攻に先立って中断されるまで、22,000人以上のウクライナ軍人に訓練を提供しました。後継作戦であるオペレーション・インターフレックスは、より大規模なイギリス主導の多国籍訓練プログラムであり、その後すぐにイギリスで開始されました。 [ 2 ] [ 1 ]
2014年、ウクライナ政府が欧州連合ではなくロシアとの関係強化を決定したことを受け、ウクライナで抗議と革命が勃発した。この混乱により、親ロシア派のヴィクトル・ヤヌコヴィチ大統領が失脚し、ペトロ・ポロシェンコ率いる親欧米派の新政権が樹立された。これに対し、ウクライナ各地、主に東部のドネツク州とルハンスク州（ドンバス地方）およびクリミア半島で親ロシア派による対抗デモが行われた。ロシアはウクライナとの紛争において親ロシア派分離主義者を支援し始め、これがロシア・ウクライナ戦争の引き金となった。2014年2月から3月にかけて、ロシアはクリミア半島を侵略・併合した。この行為は、ウクライナ、英国、EU、NATO、米国によって国際法違反として非難された。英国は西側同盟国と連携し、ロシアに対する経済制裁を課した。
2015年2月、デービッド・キャメロン首相は、ウクライナ軍の医療、兵站、情報、歩兵技能の訓練を支援するため、英国が30名の部隊をウクライナに派遣すると発表した。これは、最大75名の部隊によるより大規模な訓練プログラムに先立つものであった。これらの部隊は2か月ごとに交代し、指揮統制は6か月ごとに交代した。[ 3 ]作戦名「オービタル作戦」の下で行われたこの訓練任務の目的は、ウクライナ軍の能力を高め、ウクライナの領土保全をより良く守ることを支援することであった。[ 4 ]これは、合同多国籍訓練グループ・ウクライナ（JMTG-U）に参加していた他国の訓練任務と並行して行われた。
英国の訓練任務は東部の紛争地帯から離れた場所で行われ、主に英国陸軍から約 100 人の英国軍人が短期訓練チーム (STTT) として参加した。これらのチームはウクライナの首都キエフに拠点を置く司令部スタッフによって調整および指揮された。訓練は歩兵、医療、兵站、対 IED、リーダーシップ、計画、海上 (潜水、消火、損害制御、海上監視) のスキルに重点が置かれた。[ 4 ]
2018年、英国はオペレーション・オービタルの範囲を拡大し、英国海軍と英国海兵隊の隊員による海上訓練を含めるようにした。[ 5 ]同年、第3ライフル大隊（3 RIFLES）の隊員も訓練提供に関わった。[ 6 ]
2019年11月、国防省は、約17,500人のウクライナ軍人を訓練したと発表した。また、作戦を3年間延長することも発表した。[ 5 ]
この作戦は、2019年に始まったCOVID-19パンデミックの間、一時的に中断された。この中断は2020年8月までに解除された。[ 7 ] 2020年9月、ベン・ウォレス国防長官は、英国が支援を拡大し、海上訓練イニシアチブを含めることを発表した。これにより、英国海軍の要員が、スウェーデン、カナダ、デンマークの海軍要員とともに、ウクライナに海上訓練と支援を提供することになった。[ 4 ]
オペレーション・オービタルの目的をさらに支援するため、英国とウクライナは陸海空での共同訓練を通じて関係を強化した。これらの訓練演習の1つである演習ジョイント・エンデバーでは、英国陸軍第16空挺旅団から250人の空挺兵がウクライナに空挺降下した。彼らは3日以内に英国から直接空輸され、これは英国にとって10年以上ぶりの大規模な空挺降下となった。ウクライナ第80空挺旅団のウクライナ空挺兵もこの演習に参加した。[ 4 ] [ 8 ]
2021年10月、 RAF連隊とRAF警察の隊員が、航空に重点を置いた部隊防護訓練を支援するために派遣された。[ 9 ]
2022年2月、ロシア軍がロシア・ウクライナ国境に集結し、ロシアによる侵攻が差し迫っているとの懸念が高まる中、英国はウクライナにNLAWミサイルを含む対戦車兵器の供給を開始した。英国軍の部隊が、オペレーション・オービタルの枠組みの中で、これらの兵器の使用方法に関する訓練を提供するために派遣された。[ 10 ]約2,000発のミサイルが、英国空軍のC-17グローブマスターIII輸送機によってウクライナに空輸された。ボーイングRC-135を含む英国空軍の偵察機も、ロシアの地上部隊の動きに関する情報収集に関与した。[ 11 ] [ 12 ]
2022年2月17日、英国はロシアによる「予告なし」攻撃の懸念から訓練作戦を終了したと発表した。ウクライナはNATO加盟国ではないため、英国は他のNATO加盟国とともに、直接戦闘の役割でロシアからウクライナを防衛しないと発表した。[ 13 ]英国はエストニアでの駐留を倍増させ、地中海に艦船を派遣し、キプロスのRAFアクロティリにジェット機を追加派遣することで、NATOの東部側面を強化するのに貢献した。[ 14 ]また、ポーランドの難民支援に必要となる場合に備えて、約1,000人の兵士が待機状態に置かれていた。[ 13 ]
作戦終了までに、22,000人のウクライナ軍兵士への訓練が成功裏に実施された。[ 14 ]
2022年5月、イギリスのベン・ウォレス国防相は、作戦は一時的に「中断」されているだけであり、戦争が終われば再開される可能性があると述べた。[ 15 ] [ 16 ]
英国は、インターフレックス作戦の下、2022年7月9日に訓練活動を英国に移管した。この作戦の当初の目標は、120日ごとに最大1万人のウクライナ人を訓練することであったが、国際パートナーから提供されるインストラクターの数が増加しているため、この目標は増加する可能性が高い。[ 17 ]
英国は訓練プログラムに加えて、軍事援助や人道支援の形でウクライナを支援してきた。英国は殺傷能力のある軍事援助を提供した最初のヨーロッパの国であり、その援助には装甲車両、対戦車兵器、対空兵器、砲兵が含まれる。[ 18 ]キール世界経済研究所によると、英国はウクライナへの軍事援助において世界で2番目に大きな援助国である。[ 19 ]
王立統合軍事研究所（RUSI）によると、英国の訓練と軍事援助は一貫して好評で、ウクライナの要員は英国の同僚による指導のプロ意識と質を常に称賛している。[ 20 ] 2022年3月19日、ロシアの侵攻がウクライナの抵抗により停滞し始めたとき、ウクライナのペトロ・ポロシェンコ元大統領は英国の教官を称賛し、「ウクライナをより強くするために私を助けてくれたすべての英国の教官に感謝します。プーチンを止める能力は我々だけの功績ではなく、ウクライナ軍の準備のために我々と肩を並べて働いた英国の兵士、将校の功績でもあります。結果は素晴らしいものです」と述べた。[ 21 ]
英国は、他のすべてのNATO加盟国と同様に、ロシアの攻撃に対しては戦わないと述べており、この点は大臣がBBCのインタビューで繰り返した。ウクライナはNATO加盟国ではないが、2008年にいつか加盟できるという約束を与えられた。
彼はまた、英国陸軍のウクライナでの訓練任務であるオペレーション・オービタルは「一時停止」されているだけであり、再開される可能性があることを示唆した[...]