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社会学者は、職業威信（職業威信とも呼ばれる）という概念を用いて、特定の職業に従事することで人々が達成できる相対的な社会階級上の地位を測定します。職業威信は、その職業の価値に対する信念に基づく、職業に対する合意された評価から生じます。威信という言葉自体は、特定の職業が社会において持つ賞賛と尊敬を指します。職業威信は、その職業に就いている特定の個人とは無関係な威信です。社会学者は、一連の全国調査の結果に基づいて、700を超える職業の威信ランキングを特定しました。彼らは尺度（0が最低点、100が最高点）を作成し、調査結果に基づいて特定の職業をランク付けしました。[ 1 ]職業威信の差は、社会資源と人生の機会の分配に関して広範囲にわたる影響を及ぼし、社会的な包摂と排除の入れ子構造につながる可能性があります。[ 2 ]
人々は職業の「一般的な地位」を評価する（最もよくある質問）。これは職業の威信、ひいては職業の社会的地位を測る指標とみなされている。他にも「社会的有用性」や「威信」「地位」といった基準が提案されている。職業の規模（これは常に全国規模で適用されるとみなされる）を把握するために、回答者の評価は集計される。
職業の威信という概念が完全に確立されたのは、1947年にセシル・C・ノース[ 3 ]の指導の下、全米世論調査センター（NORC）が、特定の職業の威信に関して年齢、教育、収入に関する質問を含む調査を実施した時である。これは、職業の威信が初めて調査され、測定され、教えられた時であった。ダンカンの社会経済指数（DSI、SEI）[ 4 ]はこの調査の最も重要な成果の1つとなり、調査結果と1950年の国勢調査の結果に基づいて、さまざまな職業カテゴリーに異なるスコアを与えた。1960年代には、NORCは第2世代の調査を実施し、これが1980年代まで社会経済的地位（SES）スコアの基礎となり、1977年にはトリマンの国際威信尺度の基礎となった。これらの調査と研究から、職業の威信はさまざまな方法で定義されてきた。いくつかの定義には以下が含まれます。
人々は、名声に対する理解において、これらの問題に異なる重み付けをしているようです。ほとんどの人は、名声を収入と教育の加重平均として暗黙のうちに捉えているようで、これはDSIやISEIなどの指標で使用される操作的定義です。しかし、他の人々（特に労働者階級）は、仕事が社会にどれだけ役立つかについてより道徳的な考えを持っているようで、たとえば、どちらの仕事も大学院の学位が必要で高収入であるにもかかわらず、医師を高く評価し、弁護士を低く評価するでしょう。[ 5 ] [ 6 ]
SESを測定するために最も一般的に使用される指標は、職業的威信、収入、教育の複合指標であるダンカン（1961）の社会経済指数（SEI）です。ダンカンは、ノースとハートによる1949年の職業的威信の研究と国勢調査データ[ 3 ]を使用して、教育、収入、職業の統計的関係に関する最初の相関研究を実施しました。ダンカンは、1949年に少なくとも高校教育を受け、収入が3,500ドル以上の白人男性に焦点を当て、収入、職業的威信の公的ランキング、教育レベルの間に約0.75の相関関係があることを発見しました。この研究では、指数に少数民族のサンプルが含まれているかどうかは報告されていません。[ 7 ]
SEIモデルは、研究者がSESを測定する方法に影響を与え続けている。全米教育縦断調査（NELS:88、NCES、1988）は当初、SEIモデルで評価された父親の収入、母親の収入、父親の学歴、母親の学歴、父親と母親の職業に基づいて、StevensとFeatherman（1981）が開発したSESの尺度を採用した。1年目の追跡調査では、全米教育統計センター（1990）はNakaoとTreas（1994）の改訂版SEIモデルを使用した。[ 8 ]
1960年代から1980年代にかけて、職業の威信はさまざまな方法で測定されました。人々は約100種類の職業がリストアップされたインデックスカードを受け取り、最も威信の高いものから低いものへと順位付けするよう求められました。この順位付けシステムは、職業を「社会的地位の梯子」に位置付けるものとして知られていました。この時期に使用された別の方法は、推定収入、選択の自由度、仕事の面白さといった特定の基準を用いて、回答者に「水平定規」上で職業を順位付けさせるというものでした。どのような方法を用いても、結果は概ね同じでした。
給与や名声は職業上の威信とはほとんど関係がないものの、威信の尺度は社会経済的地位（SES）の概念の一部である。威信の高い職業は、給与の安定性が高く、キャリアの横方向への移動が容易で、確立された専門家団体とのつながりがある可能性が高い。SESを測定するために用いられる代表的な尺度としては、ホリングスヘッドの4因子社会地位指標、ナム・パワーズ・ボイド尺度、ダンカンの社会経済指標などがある。
2007年に米国成人1,010人を対象に行われたハリス世論調査によると、職業の威信は地域社会の福祉に対する認識された影響と関連しており、最も地位の高い職業は消防士、科学者、教師である。 [ 9 ]地位の低い職業には、ブローカー、俳優、銀行員などの高給職が含まれる。警察官とエンジニアは、その中間あたりに位置する傾向があった。ハリス世論調査（2007年）によると、アメリカ人が最も威信のある職業と最も威信のない職業として認識している職業は、過去25年間で以下のように変化した。
1989年に全米世論調査センター（NORC）が作成した職業の威信リストが最も一般的に使用されている。このリスト[ 10 ]には800以上の職業が含まれているが、ここでは威信スコアが最も高い上位30の職業のみを掲載する。
職業の社会経済的地位の複合指標は科学的に時代遅れであると結論付けます。