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1858年のオーバリン・ウェリントン救出事件は、アメリカ合衆国の奴隷制度廃止運動の歴史における重要な出来事でした。電信の普及もあって広く報道されたこの事件は、南北戦争につながる一連の出来事の一つです。
逃亡奴隷のジョン・プライスは、1850年の逃亡奴隷法に基づき、オハイオ州オーバリンで逮捕された。奴隷制度廃止運動で知られる地元住民との衝突を避けるため、連邦保安官とその一行は、プライスをオーバリンから南へ向かう最初の列車の停車駅であるウェリントンまで連行した。オーバリンからの救出者たちは彼らをウェリントンまで追跡し、保安官からプライスを力ずくで奪い取り、オーバリンまで護送した。プライスはそこから地下鉄道を通ってカナダへ自由を求めて旅立った。
37人の救助者が起訴されたが、州と連邦の交渉の結果、連邦裁判所で裁判を受けたのは2人だけだった。この事件は全国的な注目を集め、被告は法律に反対する雄弁な主張を展開した。救助活動の協力者たちが1859年のオハイオ州共和党大会に出席した際、党綱領に逃亡奴隷法の廃止を加えた。救助活動と参加者たちの継続的な活動により、奴隷制度の問題は全国的な議論の一部として維持された。[ 1 ]
1841年3月5日、地元新聞が「狂信的な奴隷制度廃止論者のアナキスト」と報じたオーバーリン出身の一団が、のこぎりや斧を使って、ロレイン郡刑務所に収監されていた逃亡奴隷2人を解放した。[ 2 ]
1858年9月13日、ケンタッキー州メイズビル出身の逃亡奴隷ジョン・プライスが、オハイオ州オーバリンで連邦保安官に逮捕された。逃亡奴隷法に基づき、連邦政府は奴隷所有者が逃亡奴隷を取り戻すのを支援し、地方当局も支援する義務があった。保安官はオーバリンの住民の多くが奴隷制度廃止論者であり、町と大学が過激な反奴隷制の立場をとっていることを知っていた。地元住民との衝突を避け、奴隷を迅速にコロンバスへ連れて行き、ケンタッキー州の奴隷所有者のもとへ向かわせるため、保安官はプライスを近くのオハイオ州ウェリントンへ連れて行き、列車に乗せた。
保安官の行動を住民が知るやいなや、数人の男たちがウェリントンに駆けつけた。彼らはウェリントンの志を同じくする住民たちと合流し、プライスを解放しようと試みたが、保安官とその部下たちは地元のホテルに身を隠した。平和的な交渉が失敗に終わると、救出者たちはホテルに突入し、屋根裏部屋でプライスを発見した。一行はすぐにプライスをオーバリンに連れ戻し、後にオーバリン大学の学長となるジェームズ・ハリス・フェアチャイルドの家に匿った。その後まもなく、彼らはプライスを地下鉄道の終着点であるカナダへ連れて行った。カナダでは奴隷制度がなく、逃亡奴隷は安全だった。プライスのカナダでの生活については何も知られていない。
連邦大陪審はプライスを解放した37人を起訴した。ヘンリー・E・ペック教授も起訴され、起訴された救出者のうち12人は自由黒人で、その中にはチャールズ・ヘンリー・ラングストンも含まれていた。ラングストンはプライスが当局に引き渡されるのではなくカナダに連れて行かれるよう尽力した。[ 1 ] チャールズと彼の兄弟ジョン・マーサー・ラングストンはともにオーバリン大学の卒業生で、 1858年にオハイオ州反奴隷制協会を率いた。彼らは生涯を通じて政治活動に熱心で、チャールズはカンザスで、ジョンは州および国の政治で指導的役割を果たし、1888年にはバージニア州から米国議会に選出された最初のアフリカ系アメリカ人となった。[ 3 ]
1月11日、37人はオーバリンのパーマーハウスで夕食会を開き祝った。クリーブランドの新聞に掲載された長文の記事には、祝辞が掲載された。[ 4 ]
プライス救出後、オハイオ州では感情が高ぶった。連邦大陪審が起訴状を発行すると、州当局はジョン・プライスの拘束に関与した連邦保安官、その部下、その他の男たちを逮捕した。交渉の結果、州当局は逮捕した当局者を釈放することに同意し、連邦当局は起訴を取り下げ、起訴された男たちのうち35人を釈放することに同意した。[ 5 ]
白人のシメオン・M・ブッシュネルとチャールズ・H・ラングストンの2人だけが裁判にかけられた。 [ 3 ]フランクリン・トーマス・バッカス、ルーファス・P・スポルディング、アルバート・G・リドル、セネカ・O・グリスウォルドという4人の著名な地元弁護士が弁護を担当した。陪審員は全員民主党員として知られていた。ブッシュネルを有罪とした後、ラングストンが公平な陪審員はいないと抗議したにもかかわらず、同じ陪審員がラングストンの裁判にかけられた。
ラングストンは法廷で、奴隷制度廃止と有色人種への正義を求める力強い演説を行った。彼は最後にこう締めくくった。
しかし、私はここでこう申し上げます。もし私がウェリントンであの日にしたことに対して、逃亡奴隷法に従って6ヶ月の懲役と1000ドルの罰金を科せられるのであれば、そしてこの国の法律が私に与えてくれる保護がそれであるならば、私は自己防衛の責任を自ら負わなければなりません。そして、偽証した悪党に奴隷として連れ去られようとしたとしても、私は決して奴隷にはなりません。あの苦難の時に私が他人にしてほしいと願ったように、友人に助けを求め、裁判長であるあなたに助けを求め、地方検事であるあなたに助けを求め、ブリス判事であるあなたに、そして弁護人であるあなたにも助けを求めます。神よ、私をお助けください！私はここでこう申し上げます。たとえ6ヶ月の懲役と各罪につき1000ドルの罰金という避けられない刑罰が私にのしかかっているとしても、このように捕らえられ助けられる者のために、私はできる限りのことをします！私たちには共通の人間性があります。あなたもそうするでしょう。あなたの男らしさがそれを要求するでしょう。そして、法律がどうであれ、あなたはそうすることで自分自身を誇りに思うでしょう。あなたの友人はそうすることであなたを尊敬するでしょう。あなたの子孫は代々そうすることであなたを尊敬するでしょう。そして、善良で正直な人は皆、あなたが正しいことをしたと言うでしょう！[裁判所と元帥がそれを静めようと努力したにもかかわらず、盛大で長い拍手が起こった。 ] [ 6 ]
陪審はラングストンも有罪とした。裁判官は軽い刑を言い渡し、ブッシュネルには禁錮60日、ラングストンには20日の禁錮刑を科した。
ブッシュネルとラングストンは、1850年の逃亡奴隷法は違憲であるため、連邦裁判所には自分たちを逮捕して裁判する権限はないと主張し、オハイオ州最高裁判所に人身保護令状を提出した。オハイオ州最高裁判所は、3対2の判決で同法の合憲性を支持した。ジョセフ・ロックウェル・スワン首席判事は個人的には奴隷制度に反対していたが、司法官としての義務として、合衆国議会の制定法が国の最高法規であることを認め（最高法規条項参照）、それを支持する以外に選択肢はなかったと記した。
オハイオ州の奴隷制度廃止論者たちは激怒した。1万人以上がクリーブランドでの集会に参加し、連邦裁判所と州裁判所の決定に反対した。ジョン・マーサー・ラングストンは、サルモン・P・チェイス知事やジョシュア・ギディングスなどの共和党指導者たちと共に、その日唯一の黒人演説者だった。[ 3 ]スワン最高裁判事の決定により、彼は再選を果たせず、オハイオ州での政治生命は終わった。
やがて、奴隷制度、憲法解釈、その他の要因をめぐる地域的な緊張が南北戦争の勃発につながった。オーバリン・ウェリントン救出事件は、全国的な注目を集めただけでなく、 地下鉄道の活動で知られるオハイオ州の地域で起きたため、重要視されている。救出に参加した人々やその協力者たちは、オハイオ州と国の政治で活動を続けた。1859年、オハイオ州共和党大会に出席した人々は、1850年の逃亡奴隷法の廃止をオハイオ州党綱領に加えることに成功した。救出と参加者たちの継続的な活動は、奴隷制度の問題を全国的な議論へと導いた。[ 1 ]
オーバリン・ウェリントン救出作戦の参加者であるルイス・シェリダン・リアリーとジョン・A・コープランド、そしてオーバリン在住のシールズ・グリーンは、1859年のジョン・ブラウンによるハーパーズ・フェリー襲撃に参加した。リアリーはこの襲撃で死亡した。コープランドとグリーンは捕らえられ、ジョン・ブラウンと共に裁判にかけられた。彼らは反逆罪で有罪となり、ブラウンの2週間後の1859年12月16日に処刑された。