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The "last press conference" of US politician Richard Nixon took place on November 7, 1962, following his loss in the 1962 California gubernatorial election to Democratic incumbent Pat Brown. Appearing before 100 reporters at the Beverly Hilton Hotel, Nixon lashed out at the media, proclaiming that "you don't have Nixon to kick around any more, because, gentlemen, this is my last press conference."[1][a]
Nixon's electoral loss in his home state, failing to capture what was then a traditionally Republican state that he had carried in the 1960 presidential election, combined with his actions at the press conference, was seen at the time as permanently damaging his chances at playing a role in national politics. Nixon would ultimately win the presidency six years later in the 1968 election, making a political comeback that seemed nearly impossible after the "last press conference".[3]
At the time, California had been considered a reliably Republican stronghold. Following World War II, all of the state's governors and US Senators had been Republican until Pat Brown was elected Governor of California and Clair Engle was elected U.S. Senator in 1958, bucking the trend.
US President Dwight Eisenhower, with Nixon as his vice presidential running mate, had carried California in both 1952 and 1956, and Nixon defeated John F. Kennedy there in the 1960 presidential election. Nixon was widely viewed by the California Republican Party as its best hope for defeating the popular Brown to retake the governor's mansion, itself perceived as a prominent stepping stone for a rematch against Kennedy in 1964.
Early polling showed Nixon winning by a significant margin. The polls showed Brown, who made a point of not beginning to campaign until late in the season, closing the margin in the days before the election, but Nixon was still favored to win. Brown won the election, and the 5% margin stunned Nixon and political pundits nationwide.[b]
11月6日火曜日に選挙結果が発表されるにつれ、ニクソンとスタッフはビバリーヒルトンホテルのスイートルームで結果を監視していたが、予想以上に接戦になっていた。ニクソンの報道官ハーバート・G・クラインは水曜日の午前2時30分に記者会見を開き 、集まった記者たちに、その時点でブラウンに9万票差で負けているにもかかわらず、ニクソンは敗北を認めずに就寝すると告げた。共和党の地盤であるオレンジ郡とサンディエゴ郡には、ブラウンの得票差を覆すのに十分な未集計票があるように見えたからである。[ 5 ]
夜が更けるにつれ、開票結果はブラウンへの票が急増し、ブラウンはニクソンを25万票上回った。水曜日の午前10時までに、ニクソンはブラウンに祝電を送り、「知事再選おめでとうございます。この国で最初の州を率いるという、この上ない名誉と機会に、幸運をお祈りします」と記した。クラインは記者会見に臨み、ニクソンはメディアに話さないと発表して会見を始めたが、クラインの会見開始から10分後、側近がニクソンが実際にメディアに話すことを彼に伝えた。[ 5 ]
疲れた様子のニクソンは震える声で話し、「15分間の独白」と評された。[ 5 ]彼は話のほとんどを報道機関への批判に費やし、彼の発言は記者からの短い割り込みによってのみ中断されたが、 1962年10月のキューバ危機によって選挙運動の最後の2週間でメッセージを伝えることができなかったことを発言のかなり後半で認めた。[ 6 ]ニクソンは「報道関係者全員が私の敗北をとても喜んでいる今、私自身の声明を発表したいと思います」と発言を始めた。[ 6 ]ニクソンは、アルジャー・ヒス事件以来1948年から報道機関が自分を攻撃してきたと主張した。彼はこう言った。「皆さん、私はこれで失礼します。これから皆さんがそれを書き、解釈してください。それは皆さんの権利です。しかし、私が皆さんのもとを去るにあたり、皆さんに知っておいてほしいことがあります。どれほど多くのものを失ってしまうかを考えてみてください。もうニクソンを攻撃することはできません。なぜなら、皆さん、これが私の最後の記者会見だからです。」[ 1 ]
彼は報道機関が自分たちの支持する候補者を支持する記事を掲載していると非難し、将来の候補者には「ひどい仕打ち」をするかもしれないが、「選挙運動には候補者の発言を時々報道する専任記者を一人置くべきだ」と述べた。ニクソンは「私の言ったことをすべて書いてくれた」と感じているロサンゼルス・タイムズのカール・グリーンバーグを称賛した。ロンドンのデイリー・テレグラフのエドウィン・テトローも称賛された。[ 5 ]
ニクソンの発言を見たブラウンは、「ニクソンは一生後悔するだろう。マスコミは彼にそれを決して忘れさせないだろう」と述べたと伝えられている。[ 5 ]ニューヨーク・タイムズの死亡記事に書かれているように、ニクソンの政界引退演説は、彼を負け惜しみを言う負け惜しみの強い人物に見せ、アメリカ政治の重大なルールを破ったため、「彼の政治生命は終わった」ことを示唆しているように見えた。[ 7 ]
選挙から5日後、ハワード・K・スミスはドキュメンタリー番組「リチャード・ニクソンの政治的追悼」をABCで30分番組として放送した。これはABCの「ハワード・K・スミス：ニュースと解説」シリーズの一環であった。パネリストはマレー・チョティナーとジェラルド・フォード（後にニクソンの副大統領となり、自身も後にアメリカ合衆国大統領となる人物）で、ニクソンの政界引退を惜しんだ。1946年の下院議員選挙でニクソンに敗れたジェリー・ヴォーヒスは、その選挙戦におけるニクソンの戦術を批判した。アルジャー・ヒスは、ニクソンが自分の出世のためにヒスを利用したことへの憤りを語った。番組放送中、怒った視聴者からの電話がABCの電話交換台に殺到し、多くの人が、有罪判決を受けた偽証罪犯であるヒスをニクソンについてコメントさせるという決定を批判した。最終的にABCには8万通の手紙と電報が届き、そのほとんどすべてがネットワークの特別番組とパネリストの選定に対する批判だった。[ 8 ]
スミスの放送の党派的な性質は、ニクソンの名誉回復と大統領への上昇の始まりだったと言えるかもしれない。1944年と1948年の共和党大統領候補だった元ニューヨーク州知事トーマス・E・デューイは、11月15日にニクソンに宛てた手紙の中で、「ハワード・K・スミスは、意図せずして非常に役に立ったように思われる」と述べている。多くの人がこの放送に憤慨していることに触れ、デューイはさらに「スミスは、あなたが報道機関について述べたことが正しかったことを証明した」と述べている。[ 8 ]
1972年の民主党全国大会での演説で、同年の大統領選挙でニクソンと争っていたジョージ・マクガバンは次のように述べた。
私たち全員が、彼が10年前に交わした約束を果たすのを手伝うつもりです。来年はもうリチャード・ニクソンを攻撃する相手がいなくなるように。[ 9 ]
ニクソンは自身の発言について一切後悔の念を示さず、むしろその恩恵は起こりうるあらゆる悪影響を上回ると考えており、回顧録の中で次のように述べている。
私は「最後の記者会見」で言ったことを一度も後悔したことはありません。あれは、どんな偏向報道を受けようとも黙って受け入れるつもりはないという警告をメディアに与えたと思っています。あの出来事が、その後の数年間、私がマスコミからより公平な扱いを受けるようになった一因になったと考えています。その点だけでも、あれは価値があったと言えるでしょう。[ 7 ]
「最後の記者会見」は、政治家が今後の政治活動の可能性をすべて放棄する、いわば引退演説の一般的な用語となっている。一方、選挙で敗北したものの、今後も政治活動を続けるつもりの政治家は、記者会見で「最後の記者会見ではない」と述べることもある。
ニューヨーク・タイムズ紙は社説で、1988年の民主党大統領選から撤退したゲイリー・ハートの声明を取り上げ、その中でハートは「この国の報道機関を狩る者、大統領候補を狩られる者に貶める」制度に「怒りと反抗心」を示し、その発言をニクソンの「最後の記者会見」になぞらえた。[ 10 ]
ダン・クエールは、2000年の共和党大統領予備選でライバルのジョージ・W・ブッシュに事実上敗北を認め、自身の若さを指摘し、「これが私の最後の記者会見になるかどうかは、かなり疑わしい」と述べた。[ 11 ]